**Aviso de conteúdo: O texto seguinte descreve a depressão e o uso de substâncias e pode ser perturbador e/ou desencadeante para alguns leitores. Por favor, encontre os recursos listados no final do artigo.**

Um comprimido laranja, 100 miligramas, perseguido com o La Croix meio vazio no peitoril da minha janela, e um travo amargo no fundo da minha garganta. Este ritual, concluído diariamente no meu Quad single, é como eu comecei minhas manhãs como caloiro na Penn.

Nos meses que antecederam a minha chegada ao campus, cultivei uma imagem fantástica da minha experiência universitária: encontrar um melhor amigo no meu salão, trabalhar no jornal da escola, juntar-me a uma irmandade. Apenas uma dessas coisas foi planejada. No início, parecia normal para mim não ter muitos amigos na faculdade – estava me adaptando a um novo ambiente – mas depois de alguns meses, minha família ficou preocupada comigo. Enquanto outras crianças que eu sabia que passariam os fins de semana juntas em restaurantes caros ou festejando em trajes recém-adquiridos, eu comia mal passado em Commons e praticamente vivia em Van Pelt, estudando demais para exames e reescrevendo ensaios. Eu estava frustrada e triste, mas também consumida por um nevoeiro mental.

Estava a funcionar bem, pois apareci nas aulas, fiz os trabalhos de casa e respondi a mensagens de texto de casa. Mas o Penn não estava a sair como eu esperava, e eu culpei-me a mim mesma. Ao invés de tentar fazer novos amigos, eu passava as sextas-feiras enrolado no meu edredom, pesquisando admissões de transferência e pesquisando no Google como desistir. Pela primeira vez na minha vida, eu sentia que estava falhando e não sabia como consertar isso.

Na noite do jogo de regresso a casa contra Princeton, fui dar um passeio pelo rio, perto de Penn Park. Lembro-me de enterrar as minhas mãos na minha camisola de lã vermelha e azul, a pensar porque não estava feliz aqui. Os meus poucos amigos, que não me conheciam muito bem, não estavam em condições de me curar. Fui dar um passeio sem destino, e pensei em me internar na sala de emergência, onde talvez alguém pudesse aliviar a minha dor. Em vez disso, fiz uma pausa junto ao rio Schuylkill, telefonei ao meu pai e disse-lhe que precisava de ajuda.

Quando me confrontei com a realidade de cabeça erguida, fiquei de tal forma envolta em dor que a minha única preocupação era o futuro imediato. Efeitos colaterais, sintomas de abstinência e quanto o tratamento custou à minha família não foram considerações. Eu estava desesperado por ajuda, para me sentir como o ávido de 17 anos que eu era antes de vir para Penn. Após o telefonema com o meu pai, consultei um terapeuta e psiquiatra e comecei a tomar antidepressivos. Curar-me significava terapia, mas também medicação que era difícil de parar de tomar.

As questões de saúde mental são uma epidemia nos campi universitários, e a nossa não é excepção. Catorze estudantes de Penn morreram por suicídio desde 2013. Em um estudo da Associação Americana de Saúde Universitária, na primavera de 2018, 41,9% dos estudantes universitários relataram ter se sentido tão deprimidos que foi difícil funcionar, 63,4% relataram ter sentido uma ansiedade esmagadora, e 12,1% relataram ter considerado seriamente o suicídio nos 12 meses que antecederam o estudo. Também não é segredo que muitos procuram ajuda através do uso de antidepressivos a longo prazo. Cerca de 15,5 milhões de americanos os tomam há cinco anos, como mostra uma análise de dados federais feita pelo The New York Times.

Começamos a desestigmatizar as discussões sobre depressão no campus, bem como os medicamentos prescritos que a tratam. O que é menos frequentemente discutido é o que acontece quando é hora de parar os medicamentos. O tratamento para doenças mentais pode parecer tão simples quanto aparecer em sessões de terapia e pegar sua receita no CVS até que você decida afinar a medicação.

Eu continuei a tomar a medicação durante todo o meu segundo ano. Por um tempo, os antidepressivos me salvaram. Isso não pode ser descontado. Mas eventualmente os efeitos colaterais – ganho de peso, pesadelos, náuseas – compensaram os benefícios. Enquanto praticava o autocuidado com rigor, encontrava amigos que amava e um propósito na Penn, perguntava-me o quanto precisava da medicação. Então falei com meu médico, tentei parar de tomar os remédios, e experimentei constantes aflições físicas e emocionais.

Tratar a doença mental é diferente para todos. Não há uma solução. Enquanto eu descobri que eles não eram a escolha certa para mim, alguns, incluindo as pessoas nas narrativas abaixo, precisam de antidepressivos para funcionar. Mas, em várias formas, todos nós experimentamos a dor que pode acompanhar a sua saída.

Durante o seu primeiro ano, Margaret Zhang (C’21) acordava frequentemente depois de ter desmaiado, como resultado de interacções de dois medicamentos que ela estava a tomar. Seus olhos ficavam inchados – ela teria passado a noite inteira antes de chorar, o que ela acredita ser devido a um aumento dos sintomas depressivos após sua descontinuação do Prozac.

Margaret, uma antiga escritora da 34th Street Magazine, acredita que isto foi parcialmente resultado do aumento da depressão depois de parar abruptamente o Prozac.

Margaret tinha tomado antidepressivos desde o seu primeiro ano do liceu. Ela decidiu parar na faculdade sem consultar um psiquiatra porque ela não sentia que o Prozac estava trabalhando além de um efeito placebo mínimo. Então veio um súbito declínio no seu humor, faltou às aulas e notas baixas.

“Durante esse tempo eu provavelmente tive mais ideação suicida”, disse Margaret. “Era como um agravamento da depressão que já estava lá”, disse Margaret.”

De acordo com o Dr. Michael Thase, diretor do Programa de Tratamento e Pesquisa de Distúrbios de Humor e Ansiedade na Penn Medicine, parar a medicação sem planejamento é comum entre os jovens adultos.

“Quando as pessoas param a medicação, geralmente o fazem abruptamente sem uma espécie de cenário de descontinuação cuidadosa e planejada”, disse ele. “É por isso que os jovens adultos que tomam antidepressivos estão entre um grupo de pessoas mais vulneráveis aos sintomas da descontinuação”.

Margaret admite que parar o Prozac foi “impulsivo” e uma “má ideia”. No verão após seu primeiro ano, ela procurou a ajuda de um psiquiatra e começou a tomar Wellbutrin, o que ela tem continuado desde então.

Grace Ringlein (C’20) também sofreu uma descontinuação abrupta dos antidepressivos – mas foi acidental. Houve alguns casos em que Grace esqueceu de tomar seu remédio antes da aula ou o perdeu por alguns dias. A abstinência ocorreu, causando principalmente tonturas e depressão.

“Parece que faz muito sentido olhar para trás, mas, na época, quando você não está tomando sua medicação, parece que você só está se sentindo pior”, disse Grace. “Mas então você sabe. Eventualmente é como, ‘Oh, talvez isto seja outra coisa'”

Grace recentemente decidiu deixar de tomar antidepressivos permanentemente. Ela seguiu o conselho do seu médico, reduzindo gradualmente a dosagem, e a transição foi bastante suave.

“Eu não me arrependo de… Acho que foi uma óptima ideia. É uma pena que eu seja uma das pessoas que não tem tido muito sucesso tomando medicamentos”, disse ela.

Sophia Schulz-Rusnacko (C’21), uma funcionária de rua, lembra-se de acordar diariamente sem energia, perguntando-se por que ela estava tentando parar de tomar Zoloft: “Porque é que eu deixei de tomar isto? Vale mesmo a pena dizer que posso?”

Antes de vir para Penn, Sophia lutou com ansiedade, mas quando a sua depressão se tornou insuportável no primeiro ano, um médico dos Serviços de Aconselhamento e Psicologia recomendou que ela fosse medicada.

“Foi definitivamente agitado, tipo, eu não sabia realmente o que estava a acontecer”, disse ela. “Eu sou de Minnesota, então eu vim de muito longe, e isso foi muito difícil para mim, e eu realmente não conhecia ninguém”

Ela disse que não foi avisada pelo seu médico sobre qualquer efeito colateral ou abstinência ou as consequências de beber em antidepressivos.

Após a Sophia ter mais controlo sobre as coisas e sentir-se menos ansiosa, ela consultou o seu médico para obter instruções sobre como parar a medicação. Ela seguiu as orientações dele, desmamando a si mesma de Zoloft lentamente.

Os sintomas: sonhos vívidos e pesadelos, aumento anormal da ansiedade, e dedos tão dormentes que ela agarraria algo e seria incapaz de senti-lo. A Sophia experimentou estes sintomas tanto dentro como fora do Zoloft. Ela eventualmente foi capaz de parar de tomar medicação, mas recentemente começou a tomar Lexapro para ajudar com a sua ansiedade.

Sophia não se arrepende de tomar antidepressivos. Mesmo assim, ela acredita que as pessoas que lutam com depressão e ansiedade merecem mais informações sobre os fatores de risco antes de tomarem a medicação. “As pessoas precisam de ter histórias em primeira mão de como é realmente, em vez de apenas pesquisar no Google”, disse ela.

Era a resolução de Ano Novo de Sabrina* (C’21) para sair do Lexapro. Ela queria permanecer anónima porque sentia que a sua experiência com a abstinência e a doença mental era profundamente pessoal. Por volta do Natal, durante seu segundo ano na Penn, os pais de Sabrina, que sempre foram contra ela tomar remédios, começaram a perguntar quando ela estava planejando parar. Ela vinha tomando antidepressivos desde o segundo ano do ensino médio.

“Isso realmente ajudou muito e eu sentia que minha vida seria muito diferente se eu não estivesse tomando”, ela disse.

Sabrina tinha tentado parar de tomar Lexapro no último ano do ensino médio, depois que ela entrou na Penn e se sentiu mais estável. A tentativa de parar os comprimidos gradualmente foi recebida com sintomas graves.

“Comecei a ficar muito triste novamente”, disse ela. “Senti que nunca ficaria bem sem os meus antidepressivos.”

Sabrina não conseguiu sair dos seus antidepressivos até ela tentar a segunda vez. Mesmo assim, ela foi confrontada com sérios desafios físicos, como zapping no cérebro – choques no seu cérebro que são um sintoma comum de descontinuar os antidepressivos – e náuseas.

Sabrina lembra-se de um dia estar deitada na sua cama, na Penn, a embalar a cabeça porque lhe doía muito. Ela estava experimentando algumas das piores dores que sentira em sua vida.

“Parece que alguém está sofrendo choques elétricos em seu cérebro”, disse ela.

Sabrina tem estado fora do Lexapro desde Janeiro. Embora ela odiasse as drogas e desejasse nunca tê-las tomado enquanto passava pela abstinência, ela agora está grata por como elas a ajudaram.

“Eu diria que isso mudou minha vida”, disse ela. “Eu estava convencida de que ia ficar triste para sempre, e me senti muito desamparada e muito deprimida, e os antidepressivos fizeram maravilhas por mim”.

Neste verão, algumas semanas depois de ter decidido afinar a minha medicação, fui a Washington, D.C. para uma reunião. Acordei na minha cama de hotel, a chorar incontrolavelmente. Senti-me impotente e sozinho, como se o meu corpo nunca pudesse funcionar sem as drogas.

Cortei a minha dose prescrita em metades e depois em quartos. Mas eu começava a trabalhar e me sentia tão tonto e enjoado que não conseguia me concentrar. Como resultado, tive de mudar para uma medicação diferente, e depois afrouxar a dose lentamente.

Duas semanas depois, eu estava a apanhar o metro para casa depois do jantar com um amigo, e quase desmaiei na plataforma.

Ainda tenho algumas das mensagens com os meus médicos. Uma vez, eu estava “doente e suada”. No início do Verão, falei de sonhos vívidos e sentia náuseas. Eu continuava a perguntar: “Por quanto tempo vão os sintomas de abstinência persistir?”

Estou agora completamente sem antidepressivos. Não tomo meia ou quarta ou oitava dose ou tomo as pílulas dia sim, dia não. Estar no campus e fora da medicação tem sido um desafio, e eu ainda tenho dificuldades com minha saúde mental.

A semana passada foi meu 20º aniversário – algo que eu já temia há algum tempo. Por mais trivial que pareça, eu não queria que as coisas mudassem. Eu não queria ficar mais velho ou ser mais adulto. Mesmo assim, como a maioria das outras noites de quarta-feira, fui ao meu escritório no jornal para me preparar para a produção impressa, fiz contagens em polegadas para as histórias, e fiz as edições finais. Encontrei a minha secretária coberta de presentes e cartões: flores do meu melhor amigo de casa, bolo de aniversário, notas gentis escritas à mão. E percebi que pela primeira vez desde que estou na Penn, estou no controle do meu corpo e das minhas emoções. Senti-me sortudo.

*O nome foi mudado.

Isabella Simonetti é uma júnior da faculdade de Nova York, Nova York estudando inglês com uma concentração em Escrita Criativa. Ela é a Editora de Opinião do The Daily Pennsylvanian.

Uma versão anterior do artigo deixou escapar o nome de Grace Ringlein como Grace Ringling.

Este post foi atualizado em 12 de setembro às 23:10 p.m. para refletir comentários adicionais.

Recursos do Campus:

A Linha HELP: 215-898-HELP: Um número de telefone 24 horas por dia para membros da comunidade Penn que procuram ajuda na navegação dos recursos da Penn para a saúde e bem-estar.

Serviços de aconselhamento e psicologia: 215-898-7021 (ativo 24 horas por dia, 7 dias por semana): O centro de aconselhamento para a Universidade da Pensilvânia.

Serviço de Saúde do Estudante: 215-746-3535: O Serviço de Saúde do Estudante pode fornecer avaliações médicas e tratamento para as vítimas/viventes de violência sexual e de relacionamento, independentemente de eles fazerem um relatório ou procurarem recursos adicionais. Tanto os profissionais do sexo masculino quanto feminino podem realizar exames, discutir testes e tratamento de infecções sexualmente transmissíveis, fornecer anticoncepção de emergência, se necessário, e providenciar encaminhamentos e acompanhamento.

Penn Violence Prevention: 3535 Market Street, Mezzanine Level (Horário de atendimento: 9h – 17h), (215) 746-2642, Leia o guia de recursos de Prevenção da Violência Penn.

Equipe de Prevenção e Divulgação do Tratamento de Trauma Sexual: Uma equipe multidisciplinar no CAPS dedicada a apoiar estudantes que sofreram trauma sexual.

Serviços Especiais de Segurança Pública: Pessoal treinado oferece intervenção de crise, acompanhamento de procedimentos legais e médicos, aconselhamento de opções e advocacia e vínculos com outros recursos comunitários.

Penn Women’s Center: 3643 Locust Walk (Horário de atendimento das 9:30 às 17:30 de segunda a quinta-feira, das 9:30 às 17:00 de sexta-feira), [email protected]. PWC oferece aconselhamento confidencial sobre crises e opções.