John Thompson Jr., o treinador do Hall da Fama que elevou o basquetebol de Georgetown à proeminência nacional, morreu aos 78 anos.

“Estamos de coração partido para partilhar a notícia da morte do nosso pai, John Thompson Jr.”, disse a família Thompson numa declaração esta manhã. “Nosso pai foi uma inspiração para muitos e dedicou sua vida ao desenvolvimento dos jovens não simplesmente dentro, mas mais importante, fora da quadra de basquete”. Ele é reverenciado como um pastor histórico do esporte, dedicado ao bem-estar de sua comunidade acima de tudo”

Thompson será lembrado pelos fãs de basquete universitário como o primeiro treinador afro-americano a liderar uma equipe para o campeonato NCAA, mas esse foi um rótulo do qual ele se destacou. Como ele disse à ESPN, “Eu poderia ter sido a primeira pessoa negra a ter a oportunidade de competir por este prêmio, que você discriminou milhares dos meus antepassados para negar-lhes esta oportunidade”

Além de ganhar o campeonato de 1984, Thompson liderou os Hoyas a três Fours finais e vinte participações em torneios da NCAA, enquanto compilava um recorde de 596-239 durante seus 27 anos de mandato. As suas equipas foram definidas por uma defesa implacável e centros imponentes como Patrick Ewing, Dikembe Mutombo, e Alonzo Mourning.

O legado de John Thompson não será o que ele fez no campo de basquetebol, mas o que ele fez fora dele.

Thompson viu que havia mais na vida do que apenas basquetebol. Ele manteve uma bola deflacionada no seu escritório para lembrar aos seus jogadores que eles deveriam ter um plano para o futuro além do basquetebol, assim que a bola parasse de saltar. Como ele dizia frequentemente, “Não deixe que oito libras de ar sejam a soma total da sua existência”

Para Thompson, o basquete não era o objetivo final, mas sim um veículo para as oportunidades, especialmente para os atletas negros. Ele saiu de dois jogos em 1989 em protesto contra uma regra racista da NCAA que teria negado qualquer ajuda financeira aos recrutas que não passassem uma pontuação mínima nos testes padronizados. Thompson acreditava que a regra era tendenciosa contra estudantes desprivilegiados e saiu da quadra mesmo antes de os Hoyas serem colocados para avisar sobre um jogo contra a Faculdade de Boston. A regra foi rescindida mais tarde.

Thompson era uma figura imponente, tanto dentro como fora da quadra. No campo, a sua estrutura de 1,80 m era frequentemente vista a vaguear pela linha lateral com uma toalha drapejada sobre o ombro. Fora da quadra, Thompson usava a plataforma que lhe era oferecida como treinador principal de Georgetown para lutar contra o racismo e a desigualdade social. Apesar da impopularidade de fazê-lo, ele se manteve forte em suas posturas e convicções. Apesar das palavras “Black Lives Matter” ainda não terem sido ditas, Thompson certamente estava lutando por isso. Ele estava longe na vanguarda da luta pela igualdade racial e por uma sociedade melhor.

Na sua vida, “Big John” realizou muitas conquistas de vida. Ele transformou um programa que tinha ganho três jogos na temporada anterior à sua contratação numa potência nacional. Em Georgetown, ele conectou a pequena escola católica em uma colina com a cidade maioritariamente negra de Washington, DC. Ele era um líder de homens, um homem que Allen Iverson credita ter salvo a sua vida. Ele estava na vanguarda da luta pela igualdade e justiça racial, lutando por oportunidades para os jovens negros.

A citação que está gravada pela estátua de Thompson no centro atlético que leva o seu nome diz, “Quando eu for, se eu não puder ir para o céu, leve-me de volta para Georgetown.”

O seu legado no topo da colina vai durar para sempre.

Descanse em paz, Treinador.