Em LeBron James vs. a NBA: O Caso do Maior Jogador da NBA, o autor Brendan Bowers examina suas habilidades e estatísticas em várias categorias para compará-lo a outras lendas da NBA, incluindo Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar e Michael Jordan. Ele também revisita alguns momentos cruciais na carreira de James, como estes da sua temporada de estreante envolvendo Ricky Davis:

LeBron James aprendeu muitas lições com os seus colegas de equipa ao longo da sua carreira na NBA. Este processo começou durante sua primeira temporada como membro do Cleveland Cavaliers. Ele juntou forças com um jovem Carlos Boozer, bem como com o companheiro de equipe de longa data Zydrunas Ilguaskas. Ele aprenderia lições sobre como construir um plantel e como se conduzir na NBA. James também aprenderia lições que ajudariam a formar seu papel como líder de equipe durante grande parte da próxima década a partir de suas interações com o goleador veterano da NBA Ricky Davis.

>LeBron James Vs. A NBA

LeBron se cruza com Davis em um ponto interessante da história da NBA. A marca de basquetebol dominante de Magic Johnson, que também podia ser encontrada em muitos elementos do jogo de Larry Bird, foi rapidamente ofuscada pelo domínio de Michael Jordan nos anos que se seguiram ao reinado de Magic e Bird sobre a NBA. (Bird and Johnson ganhou seis MVPs em sete temporadas.) O porquê disto ser importante é porque Jordan foi o goleador mais implacável da NBA.

A pontuação de Jordan foi tão dominante que ofuscou a natureza bem redonda do seu jogo. MJ era um feroz defensor de perímetro. Ele podia distribuir a bola de basquete e estava disposto a confiar o jogo aos seus companheiros de equipe (ou seja, Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges, etc.). Mas o que um Kobe Bryant e Kevin Garnett em idade escolar viu na ESPN foi o placar. Para ser óptimo no basquetebol da NBA, era preciso marcar a bola. Essa era a mensagem. Ricky Davis era um jovem jogador que esperava usar o jogo para melhorar sua vida e também ouviu esta mensagem.

Davis passou sua carreira no basquetebol tentando conseguir o máximo de baldes que podia. Kobe Bryant tinha a mesma abordagem, ele era apenas um jogador de basquetebol marcadamente melhor em todas as áreas do jogo do que Ricky D. Mas nós estamos a cometer um erro como fãs de desporto ou especialistas quando descartamos o facto de jogadores como Davis estarem apenas a tentar ser tão agressivos quanto possível ao marcar a bola. Ele estava recebendo milhões de dólares, em parte, porque ele foi capaz de marcar consistentemente na NBA, mesmo que estivesse em um time ruim. Ou especialmente se ele estava em um time ruim.

Os Cavs eram um time ruim quando LeBron James chegou e Ricky Davis foi o artilheiro do time. Ele pensou da mesma forma que todos os grandes marcadores pensaram quando um jovem jogador chegou. Davis pensou que os Cavaliers tinham recrutado James para ajudá-lo a marcar a bola com mais eficiência e regularidade. Bryant teria tido o mesmo pensamento se os Lakers tivessem recrutado James. Teria feito sentido para Kobe pensar assim, porque ele era muito melhor do que Davis. Mas Ricky D estava ganhando um banco maluco pelo que ele tinha sido capaz de realizar em sua carreira profissional desde seu tempo no Big Ten com Iowa, e por que exatamente ele deveria mudar a abordagem mental que o levou lá e comprometer tudo isso?

Então é por isso que Ricky Davis não estava errado por ser egoísta de um ponto de vista individual. Mas os Cavaliers obviamente não desenharam LeBron para ajudar Ricky D a conseguir baldes. O resultado deste erro de comunicação foi uma falta de química no campo entre o artilheiro dos Cavs e o jogador de franquia que acabaram de esboçar. De diferentes maneiras, esta dinâmica entre Davis e James e a organização causaria desafios significativos para a equipe durante seu primeiro ano juntos.

Há uma história famosa que é contada entre os funcionários dos Cavaliers que descreve o tempo em que Davis deixou o treino e em seu equipamento de treino dos Cavs ficou na fila em um estande de concessão dentro do que era então a Gund Arena para comprar e comer um cachorro quente enquanto se misturava com os fãs que também estavam na fila enquanto frequentavam o Circus. Esse tipo de comportamento não é necessariamente propício ao desenvolvimento de novatos. James pegou essa experiência e tem tentado constantemente alcançar os novatos e fazê-los se sentirem bem-vindos ao longo de seu tempo como um MVP reinante e campeão desde então. James entendeu, pelo seu relacionamento com Davis, como pode se sentir – mesmo como um iniciante novato – a ser congelado às vezes dos veteranos por razões que nem sequer o preocupam especificamente como pessoa. Mas James também viu em primeira mão como um veterano da NBA deve sempre tentar retribuir, mesmo que ninguém mais esteja olhando.

Há também uma história famosa nos círculos de Cavs sobre a época em que a equipe estava filmando um spot promocional com LeBron e Ricky Davis durante seu primeiro ano juntos. James estava em seu contrato de estreante na época, mas Davis estava fazendo acima do mínimo da Liga. Como conta a história, havia um sem-abrigo que estava assistindo a filmagem inteira. Depois que acabou, Davis tirou os tênis e os autografou para o homem. Em seguida, ele colocou a mão na bolsa e puxou um maço de dinheiro que estava em um elástico. Ele colocou o dinheiro dentro do sapato e deu-o ao tipo. A resposta do sem-abrigo que Ricky Davis entregou cerca de 5 mil dólares dentro do seu sapato Nike depois de filmar uma vaga na equipe foi indescritível. Egoísta, bobo, palhaço de classe, ou não, Ricky D era um cara bom apenas fazendo um trabalho que ajudava os menos afortunados sempre que podia. LeBron viu tudo isso do Ricky D também.

— Excerto com a permissão de LeBron James contra a NBA: O caso do maior jogador da NBA por Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Publicado por Triumph Books. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste excerto pode ser reproduzida ou reimpressa sem a permissão por escrito da editora. Disponível para compra na editora, Amazon, Barnes & Noble e iTunes. Siga Brendan Bowers no Twitter @BowersCLE.