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Argentina tegueira preta e branca (Stan Kirkland/Florida FWC)

ATLANTA – É o maior lagarto de sua espécie e agora chama tanto a Flórida como a Geórgia de lar, que tem funcionários da vida selvagem envolvidos.

O teguim argentino preto e branco está a representar uma ameaça real para a vida selvagem. Segundo o Departamento de Recursos Naturais, o lagarto se estabeleceu nos condados de Toombs e Tattnall no sudeste da Geórgia como uma espécie invasora.

Tegus, que pode crescer até 1 metro de comprimento e pesar 3 quilos ou mais, é nativo da América do Sul. Os oficiais da DNR dizem que os lagartos já eram uma espécie invasiva no sul da Flórida. A Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida) diz que existem populações de reprodução estabelecidas em ambos os condados de Hillsborough e Miami-Dade. Pesquisadores acreditam que essas populações ocorreram através de fugas ou libertações intencionais de animais de estimação.

“Os impactos potenciais do tegus incluem competição e predação sobre a vida selvagem nativa da Flórida, incluindo algumas espécies imperiosas e protegidas”, diz o site da FWC. “O tegus caça os ninhos de outros animais, e pesquisadores documentaram que o tegus come ovos de jacaré americanos e perturba os ninhos de crocodilos americanos na Flórida”

Embora os lagartos sejam legais como animais de estimação na Geórgia, é ilegal libertá-los na natureza.

“Os tegus não são nativos do nosso estado e são conhecidos por comerem espécies nativas, incluindo os ovos de jacarés e a vida selvagem ameaçada, como as tartarugas gopher recém-nascidas”, de acordo com o website da Georgia Wildlife Resources Division. “Os tegus adultos têm poucos predadores e podem multiplicar-se rapidamente. As fêmeas atingem a idade reprodutiva com cerca de 12 polegadas de comprimento ou após a segunda estação de contusões. Elas podem pôr cerca de 35 ovos por ano”

Tegus comerá os ovos das aves que nidificam no solo – incluindo codornizes e perus – e outros répteis, como os jacarés americanos e as tartarugas mamíferas, ambas espécies protegidas. Também comerão ovos de galinha, frutas, legumes, plantas, ração para animais de estimação, carniça e pequenos animais vivos, desde gafanhotos a tartarugas gopher jovens.

DNR’s Wildlife Resources Division, U.S. Geological Survey e Georgia Southern University dizem que estão capturando tegus, rastreando avistamentos e avaliando a população.

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Negro a cinza escuro com faixas de manchas brancas nas costas e na cauda, estes répteis podem pesar 10 libras ou mais e viver 20 anos, de acordo com a DNR Wildlife Resource Division. As crias têm o verde brilhante em suas cabeças, uma coloração que desbota com cerca de um mês.

Na Geórgia, o tegus pode ser confundido com répteis nativos, como jacarés juvenis (que são protegidos) e peles de cabeça larga, de acordo com especialistas em vida selvagem.

Young Argentine black and white tegu (Dustin Smith).

Pedem a qualquer um que veja este lagarto, vivo ou morto, que o denuncie às autoridades. na Flórida, você pode ajudar tirando uma foto, anotando a localização, e relatando esta informação ligando para o FWC no 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), ou relatando online no IveGot1.org.

A Georgia DNR pede que você anote a localização, tire uma foto se possível e relate o avistamento:

Online: www.gainvasives.org/tegus