>Quando se começa uma conversa sobre o maior Denver Nuggets de sempre, eles podem mencionar o talentoso David Thompson, talvez o melhor marcador dos anos 80 em Alex English ou talvez a abordagem ofensiva do jogo que foi Carmelo Anthony.

Quando se discute o melhor defesa para jogar nos Rockies, os fãs contemporâneos da NBA irão mencionar Chauncey Billups de uma só vez.

No entanto, com toda a honestidade, os fãs do Nuggets podem dizer-lhe um tipo cujo jogo superou facilmente o do Billups: Fat Lever.

Lafayette “Fat” Lever foi facilmente o jogador mais subvalorizado dos anos 80. Algumas das estatísticas que o guarda-redes colocou foram absolutamente fenomenais.

Muitos se referiram ao produto do estado do Arizona como o “Jason Kidd dos anos 80”. No entanto, na minha humilde opinião, Jason Kidd deveria ser referido como a “Alavanca Gorda dos últimos 15 anos”

Depois de ser trocado de Portland para Denver em 1984, ele jogou ao lado de Alex English, Calvin Natt e Wayne Cooper. Agora, seria difícil para Lever marcar muitos pontos, mas em quatro temporadas seguidas, a partir de 1986, Lever não conseguiu uma média inferior a 18 pontos por jogo.

Ele atirou 44% do campo e 78% da faixa de caridade ao longo de sua carreira, então não é como se ele estivesse sem objetivo atirando.

Então isso prova que ele tinha a capacidade de marcar.

Adicionalmente, Lever era um protótipo de passador, e embora ele tivesse uma pletora aparentemente descartável de marcadores, ele manteve os seus números de assistência honestamente consistente, com uma média de pelo menos 7,5 em cinco das suas seis temporadas jogando no Rockies.

Oh, e rebounding? O Lever estava entre os melhores de toda a liga.

Não só liderou rotineiramente os Nuggets no rebounding, como também o fez como um defesa de 1,80m!

Alavancou uma média de 9,3 clipes em duas temporadas diferentes que ele fez com os sempre tão populares unis arco-íris, melhor do que 10 centros de 7 pés em cada campanha.

Você pode estar pensando que, bem, há claramente um lado defensivo no jogo também. Lever também se sobressaiu nesse (bocejo), e em um clube orientado a gols como Denver, ele ainda era uma presença defensiva imponente e feroz. Apesar de não ser um dos melhores, ele ainda foi selecionado para uma equipe All-Defensive uma vez.

A capacidade do Lever de juntar todos os quatro aspectos do seu jogo em qualquer noite deve agitar você.

De facto, o Lever é o único (e repito, único) jogador desde a fusão ABA-NBA a ter um jogo de 30 pontos, 20-assist e 15-rebound.

Vamos dizer por um minuto que você assume que, sim, que é um jogo de 20, 15 e 15. Os únicos outros jogadores desde 1986 a realizar esta proeza são Magic Johnson, Larry Bird e Jason Kidd.

É uma companhia de elite, se é que alguma vez a vi.

É também uma ameaça à média de um triplo, com uma média de 19,3 pontos, 7.9 assistências e 9,3 ressaltos durante a temporada 1988-89.

Outra coisa que foi imensamente esquecida sobre Lever foi a sua tremenda habilidade de roubar a bola à vontade, algo que o levou a ficar em segundo lugar na história do Nuggets em roubos. Ele detém o recorde da NBA na maioria dos roubos em um quarto com oito swipes, um feito que ele realizou em 1985.

Justa imaginar ter oito roubos em um quarto como uma equipe. É uma façanha incrível. O facto de um jogador o ter feito foi inacreditável, uma palavra que definiu verdadeiramente os dias de Lever em Denver.

Como pessoa, Lever foi o mais profissional que conseguiu. Ele essencialmente não tinha ego e simplesmente descartou qualquer esforço individual como um desempenho em equipe.

Quando visto em público, Lever negaria o fato de que ele era o All-Star de 6’3″, 155-pound, todos o conheciam como.

Então por que esse cara não é mais reconhecido entre os especialistas da NBA?

Talvez seja porque ele “só” teve duas aparições All-Star, ou talvez seja porque ele “só” fez uma equipe All-Defensive. As omissões flagrantes de Lever All-Star tornaram-se tão más que a equipa “estrela” Alex English ofereceu-se para lhe dar o seu lugar no plantel, mas em última análise a NBA não o permitiu.

Talvez fosse porque o seu estigma era de pura implacabilidade em vez de relâmpago, como outros guardas de topo.

Poderia ser porque ele foi seleccionado All-NBA apenas uma vez, e mesmo assim foi a segunda equipa em 1987.

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Escolha-me isto por um segundo: Quem eram os dois na equipa principal? Eles eram nada mais nada menos que Magic Johnson e Michael Jordan, os dois melhores jogadores a jogar o jogo nas suas respectivas posições!

O que quer que seja que o tenha afastado da extrema relevância, este tipo merece ser considerado o melhor defesa de sempre dos Nuggets.

Posto isto, quando irão retirar a camisola do Fat Lever?

Espera, a camisola de quem?

Joseph Fafinski é actualmente um caloiro na Universidade do Missouri. Originário de Chaska, Minnesota, Joseph é o Colunista em Destaque do Minnesota e escritor frequente da NBA, NFL, e MLB. Você pode enviar um e-mail para Joseph em [email protected] ou no Twitter em @JosephFafinski.