Os Kootenays são mais ou menos definidos pelo Kootenay Land District, embora exista alguma variação em termos de quais áreas são ou não uma parte. A definição mais rigorosa da região é a bacia de drenagem do baixo rio Kootenay desde a sua reentrada no Canadá, perto de Creston, até à sua confluência com a Columbia em Castlegar (ilustrada por uma, à direita). Na maioria das interpretações, contudo, a região também inclui:

• uma área a leste que abrange a bacia de drenagem superior do rio Kootenay desde a sua subida nas Montanhas Rochosas até à sua passagem para os Estados Unidos em Newgate. Isto acrescenta uma região que se estende desde as Montanhas Purcell até à fronteira com Alberta, e inclui as cidades Rocky Mountain Trench como Cranbrook e Kimberley e o Vale Elk das Montanhas Rochosas do sul do Canadá, centrado em Fernie. Esta região também inclui parte da bacia de drenagem do Flathead River. (ilustrado por b)
• uma área a sudoeste que abrange a drenagem da Columbia desde a confluência de Kootenay ao sul até a fronteira dos EUA mais a bacia do rio Salmo. Isto adiciona as comunidades de Rossland, Castlegar, Fruitvale e Salmo (ilustrado por c)

Uma ou todas as seguintes áreas ao norte, que drenam para o rio Columbia, também são comumente incluídas no Kootenays:

• A área dos lagos Arrow, que adiciona Nakusp. (ilustrado por d)
• O Vale do Alto Columbia, que é paralelo à primeira secção do rio Kootenay, incluindo as comunidades de Invermere e Radium Hot Springs (ilustrado por e)
• A drenagem do Columbia entre o Kicking Horse Pass e o Rogers Pass, dentro e à volta da cidade de Golden. (ilustrado por f)
• A drenagem da Columbia entre o Passo Rogers e o Passo Eagle, dentro e em torno da cidade de Revelstoke. (ilustrado por g)

Quando as regiões acima são adicionadas, às vezes o nome da região é transformado em Columbia-Kootenay ou Kootenay-Columbia, embora essa terminologia também inclua o Big Bend Country e Kinbasket Lake, ao norte de Golden e Revelstoke, que geralmente não é considerado parte do Kootenays, embora parte do Kootenay Land District.

Finalmente, o País Limítrofe, um corredor sudeste-oeste entre o Okanagan e o Passo Bonanza e drenado pelas bacias dos Rios Kettle e Granby, é por vezes mencionado como fazendo parte do Kootenay Ocidental, e em outros aspectos como fazendo parte do Okanagan. Na realidade, o povoamento do País Limítrofe é anterior ao desenvolvimento em qualquer das regiões a que está agora ligado, como é também o caso do País Similkameen, a oeste do Okanagan. Em algumas descrições, o País Limítrofe inclui Osoyoos e Oliver no Okanagan do Sul (e não o contrário). O País Limítrofe é (ilustrado por h) No caso da sua inclusão, o Kootenays poderia ser descrito como a porção canadense completa da Bacia de Columbia menos as terras drenadas pelo rio Okanagan.