O nascimento de Kabir permanece envolto em mistério e lenda. As autoridades discordam sobre ambos quando ele nasceu e quem eram os seus pais. De acordo com uma lenda, sua mãe era uma brâmane que ficou grávida após uma visita a um santuário hindu. Por não ser casada, ela abandonou Kabir, que foi encontrado e adotado por um tecelão muçulmano. Que sua primeira vida como muçulmano começou, há poucas dúvidas, mas mais tarde ele foi fortemente influenciado por um asceta hindu, Ramananda.

Embora Kabir seja frequentemente retratado nos tempos modernos como um harmonizador da crença e prática hindu e muçulmana, seria mais correto dizer que ele era igualmente crítico de ambos, muitas vezes concebendo-os como paralelos um ao outro em seus caminhos mal orientados. Em sua opinião, o hábito sem sentido, repetitivo e orgulhoso de declamar as escrituras poderia ser visitado da mesma forma nos textos sagrados hindus, os Vedas, ou no livro sagrado islâmico, o Qurʾān; as autoridades religiosas fazendo isso poderiam ser brâmanes ou qāḍīs (juízes); ritos de iniciação sem sentido poderiam se concentrar ou no fio sagrado ou na circuncisão. O que realmente contava, para Kabir, era a fidelidade total à única verdade sem morte da vida, que ele associou igualmente às designações de Alá e Ram – este último entendido como um nome hindu geral para o divino, não o herói do Ramayana. Os principais meios de comunicação de Kabir eram canções chamadas padas e casais rimados (dohas), às vezes chamadas “palavras” (shabdas) ou “testemunhas” (sakhis). Alguns desses casais, e outros atribuídos a Kabir desde sua morte, passaram a ser comumente usados por falantes de línguas do norte da Índia.

A personalidade poética de Kabir tem sido definida de várias maneiras pelas tradições religiosas que o veneram, e o mesmo pode ser dito de sua hagiografia. Para os Sikhs ele é um precursor e interlocutor de Nanak, o fundador do Guru Sikh (guia espiritual). Os muçulmanos o colocam em linhagens sufi (místicas), e para os hindus ele se torna um Vaishnavite (devoto do deus Vishnu) com tendências universalistas. Mas quando se volta à poesia que pode ser atribuída de forma mais confiável a Kabir, apenas dois aspectos de sua vida emergem como verdadeiramente certos: ele viveu a maior parte de sua vida em Banaras (agora Varanasi), e ele foi um tecelão (julaha), um de uma casta de baixo escalão que se tornou em grande parte muçulmana na época de Kabir. Sua humilde estação social e sua própria reação combativa a qualquer um que a considerasse como tal contribuíram para sua celebridade entre vários outros movimentos religiosos e ajudaram a moldar o Kabir Panth, uma seita encontrada no norte e centro da Índia que atrai seus membros especialmente, mas não exclusivamente, dos Dalits (antes conhecidos como intocáveis). O Kabir Panth considera Kabir como o seu principal guru ou mesmo como uma verdade divina encarnada. A vasta gama de tradições em que Kabir teve impacto é testemunho da sua autoridade maciça, mesmo para aqueles cujas crenças e práticas ele criticou de forma tão pouco generosa. Desde cedo, sua presença em antologias de poesia (devocional) bhakti do norte da Índia é notável.