John F. Kennedy nasceu numa família rica e politicamente ligada de católicos irlandeses de Boston. Ele e seus oito irmãos desfrutaram de uma infância privilegiada de escolas particulares de elite, veleiros, servos e casas de verão. Durante a sua infância e juventude, “Jack” Kennedy sofria frequentemente de doenças graves. No entanto, ele se esforçou para fazer seu próprio caminho, escrevendo um livro best-seller enquanto ainda estava na faculdade da Universidade de Harvard e se voluntariando para o serviço de combate perigoso no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. O serviço de guerra de Kennedy fez dele um herói. Após um breve período como jornalista, Kennedy entrou na política, servindo na Câmara dos Representantes dos EUA de 1947 a 1953 e no Senado dos EUA de 1953 a 1961.

Kennedy foi a pessoa mais jovem eleita presidente dos EUA e o primeiro católico romano a servir naquele cargo. Para muitos observadores, sua presidência veio para representar a ascensão do idealismo juvenil no rescaldo da Segunda Guerra Mundial. A promessa deste líder enérgico e telegénico não se cumpriu, pois foi assassinado perto do final do seu terceiro ano no cargo. Para muitos americanos, o assassinato público do presidente Kennedy continua a ser um dos acontecimentos mais traumáticos de que há memória; inúmeros americanos podem lembrar-se exactamente onde estavam quando souberam que o presidente Kennedy tinha sido baleado. A sua morte chocante esteve na vanguarda de um período de instabilidade política e social no país e no mundo.