Johan de Witt
Em 1653, os Estados da Holanda elegeram o conselheiro De Witt como pensionista. Ao fazer a nomeação, De Witt contou com o consentimento expresso de Amesterdão, chefiado por Cornelis de Graeff. Como a Holanda era a província mais poderosa da República, ele era efetivamente o líder político das Províncias Unidas como um todo – especialmente nos períodos em que nenhum titular tinha sido eleito pelos Estados da maioria das Províncias. O raadpensionaris da Holanda era frequentemente referido pelos estrangeiros como o Grande Pensionário, uma vez que ele representava a província preponderante na União da República Holandesa. Ele era um servo que liderava os Estados de província pela sua experiência, posse, familiaridade com os assuntos e uso do pessoal à sua disposição. Ele não era de modo algum equivalente a um Primeiro Ministro moderno.
Representando a província da Holanda, De Witt tendeu a identificar-se com os interesses econômicos dos interesses marítimos e comerciais nas províncias Unidas. Estes interesses estavam em grande parte concentrados na província da Holanda e, em menor grau, na província da Zelândia. No conflito religioso entre os calvinistas e os membros mais moderados da Igreja Reformada Holandesa que surgiu em 1618, a Holanda tendeu a pertencer à facção Reformada Holandesa nas Províncias Unidas. Não surpreendentemente, De Witt também tinha opiniões sobre a tolerância das crenças religiosas.
Acto de SeclusionEdit
De Witt era a classe mercante rica na qual ele nasceu. Essa classe coincidiu politicamente com a “facção dos Estados”, enfatizando a moderação religiosa protestante e a política externa pragmática em defesa dos interesses comerciais. A “facção Laranja”, que consiste na classe média, preferia um líder forte da Casa Real Holandesa de Orange como contrapeso contra as classes altas ricas em assuntos económicos e religiosos. Embora os líderes que surgiram da Casa de Laranja raramente fossem calvinistas rigorosos, eles tendiam a se identificar com o calvinismo, que era popular entre as classes médias das províncias unidas durante esse tempo. Guilherme II de Orange foi um excelente exemplo desta tendência entre os líderes da Casa de Orange para apoiar o Calvinismo. Guilherme II foi eleito Stadholder em 1647, e continuou a servir até sua morte em novembro de 1650. Oito dias após a sua morte, a esposa de Guilherme II entregou um herdeiro masculino – William III de Orange. Muitos cidadãos das Províncias Unidas insistiram na eleição do menino Guilherme III como Stadholder sob uma regência até que ele chegasse à idade adulta. No entanto, as províncias, sob o domínio da província da Holanda, não ocuparam o cargo de Stadholder.
Entre os encontros com seu tio, Cornelis de Graeff, De Witt trouxe a paz com a Inglaterra após a Primeira Guerra Anglo-Holandesa com o Tratado de Westminster em maio de 1654. O tratado de paz tinha um anexo secreto, o Acto de Seclusão, proibindo os holandeses de alguma vez nomearem o filho póstumo de Guilherme II, o menino Guilherme, como titular. Esse anexo tinha sido anexado por instigação de Cromwell, que sentiu que, como William III era neto do executado Carlos I, não era do interesse de seu próprio regime republicano ver William alguma vez ganhar poder político.
Em 25 de setembro de 1660, os Estados da Holanda, sob os principais movidos de De Witt, Cornelis de Graeff, seu irmão mais novo Andries de Graeff e Gillis Valckenier, resolveram tomar conta da educação de William para assegurar que ele iria adquirir as habilidades para servir em uma função de futuro – embora indeterminada – Estado. Influenciado pelos valores da república romana, De Witt fez o seu melhor para impedir que qualquer membro da Casa de Orange ganhasse poder, convencendo muitas províncias a abolir completamente o stadtholderate. Ele reforçou a sua política, endossando publicamente a teoria do republicanismo. Ele deveria ter contribuído pessoalmente para o interesse da Holanda, um manual republicano radical publicado em 1662, pelo seu apoiante Pieter de la Court.
No período seguinte ao Tratado de Westminster, a República cresceu em riqueza e influência sob a liderança de De Witt. De Witt criou uma marinha forte, nomeando um de seus aliados políticos, o tenente almirante Jacob van Wassenaer Obdam, como comandante supremo da frota confederada. Mais tarde De Witt tornou-se amigo pessoal do Tenente Almirante Michiel de Ruyter.
Édito Perpétuo
A Segunda Guerra Anglo-Holandesa começou em 1665, durando até 1667, quando terminou com o Tratado de Breda, no qual De Witt negociou acordos muito favoráveis para a República após a destruição parcial da frota inglesa no Raid on the Medway, iniciado pelo próprio De Witt e executado em 1667 por De Ruyter.
Por volta do momento em que o Tratado de Breda foi concluído, De Witt fez outra tentativa de pacificação da disputa entre os Estados-Partido e Orangista sobre a posição do Príncipe de Orange. Ele propôs que Guilherme fosse nomeado capitão-geral da União ao atingir a maioridade (23); na condição, porém, de que esse cargo fosse declarado incompatível com o de titular em todas as províncias. Para a boa medida o stadtholderate foi abolido na própria Holanda. Este Édito Perpétuo (1667) foi promulgado pelos Estados da Holanda em 5 de agosto de 1667, e reconhecido pelos Estados Gerais em janeiro de 1668, por uma votação de quatro contra três. Este édito foi acrescentado por Gaspar Fagel, então Pensionário de Haarlem, Gillis Valckenier e Andries de Graeff, dois proeminentes regentes de Amesterdão, que aboliram o stadtholderate na Holanda “para sempre”.
Ano do desastreEditar
Durante 1672, a que os holandeses se referem como o ano do desastre, a França e a Inglaterra atacaram a República na Guerra Franco-Holandesa. De Witt foi gravemente ferido por um assassino com uma faca no dia 21 de Junho. Ele renunciou ao cargo de Grande Pensão a 4 de Agosto, mas isto não foi suficiente para os seus inimigos. Seu irmão Cornelis (o deputado de De Ruyter no ataque no Medway), particularmente odiado pelos Orangis, foi preso sob acusações falsas de traição. Ele foi torturado (como era habitual na lei romano-holandesa, que exigia uma confissão antes que uma condenação fosse possível), mas recusou-se a confessar. No entanto, foi condenado ao exílio. Quando seu irmão foi para a prisão (que ficava a poucos passos de sua casa) para ajudá-lo a começar sua jornada, ambos foram atacados por membros da milícia cívica de Haia em um assassinato claramente orquestrado. Os irmãos foram fuzilados e depois abandonados à máfia. Os seus corpos nus e mutilados foram pendurados no gibbet público próximo, enquanto a máfia orangista participava dos seus fígados assados num frenesim canibalista. Ao longo de tudo isso, uma disciplina notável foi mantida pela turba, segundo os observadores contemporâneos, fazendo duvidar da espontaneidade do evento. O mesmo retratista que havia feito pinturas dos irmãos em vida, Jan de Baen, também os retratou na morte: Os corpos dos irmãos De Witt.
De Witt governaram a República durante quase 20 anos. O seu regime durou apenas mais alguns dias. Embora não houvesse mais mortes, o linchamento dos De Witts deu um novo impulso aos ataques da máfia, e para ajudar a restaurar a ordem pública, os Estados da Holanda deram poder a Guilherme, em 27 de agosto, para purgar os conselhos municipais de qualquer forma que ele achasse conveniente para restaurar a ordem pública. As purgas seguintes, nos primeiros dias de setembro, foram acompanhadas por grandes mas pacíficas manifestações orangistas, que tiveram um caráter político notável. As manifestações entregaram petições que exigiam certas reformas adicionais com um sabor, em certo sentido, “reaccionário”: os privilégios “antigos” das guildas e milícias cívicas – que tradicionalmente eram vistas como porta-vozes dos cidadãos como um todo – para refrear os poderes do regente deviam ser novamente reconhecidos (como nos tempos pré-Burgundianos). Os manifestantes também exigiam mais influência dos pregadores calvinistas sobre o conteúdo das políticas governamentais e uma redução da tolerância dos católicos e outras denominações dissidentes. As purgas dos governos das cidades não foram em toda parte igualmente exaustivas (e, é claro, houve pouca menção à influência popular mais tarde, já que os novos regentes compartilharam o horror dos antigos de verdadeiras reformas democráticas). Mas como um todo, o novo regime orangista do Stadtholder foi bem centrado durante o seu reinado seguinte.
A questão de saber se William teve uma mão no assassinato dos irmãos De Witt permanecerá sempre sem resposta, como o seu papel exato no posterior massacre de Glencoe. O fato de ele ter ordenado a retirada de um destacamento de cavalaria federal que de outra forma poderia ter impedido o linchamento sempre levantou as sobrancelhas; tampouco ele processou líderes conhecidos como Johan van Banchem, Cornelis Tromp e seu parente, Johan Kievit, mesmo avançando em suas carreiras. Mas talvez medidas firmes contra os conspiradores não fossem viáveis no clima político do outono de 1672. Em todo caso, a agitação política não permitiu aos aliados uma oportunidade de acabar com a República. Os franceses foram efectivamente impedidos pelas defesas da água. Só quando as inundações congelaram no Inverno seguinte é que houve, por pouco tempo, uma oportunidade para o Marechal Luxemburgo, que tinha tomado o comando do exército invasor de Louis, fazer uma incursão com 10.000 soldados em patins. Isto quase acabou em desastre, quando eles foram emboscados. Enquanto isso, o general dos Estados Unidos conseguiu concluir alianças com o imperador alemão e Brandenburgo, o que ajudou a aliviar a pressão francesa no Leste.