Silhouettes – imagens de perfil sólido – têm sido uma forma popular de retrato, embora o próprio nome só remonte a algumas centenas de anos. A vista lateral ou de perfil de um tema, seja em moedas e medalhas ou cortado em papel, proporciona uma semelhança instantaneamente reconhecível. Os visitantes da Biblioteca em 2011 viram uma seleção de silhuetas finas de nossas coleções na exposição da sala de leitura, “O Rosto do Quakerismo”, com curadoria de Joanna Clark, nossa antiga bibliotecária de imagens. Neste post de blog trazemos algumas de nossas silhuetas para um público mais amplo e, no final, instruções sobre como você pode “fazer você mesmo”!

A partir do final do século XVIII, a arte de cortar perfis de papel tornou-se uma espécie de loucura. Conhecido como “sombras”, “perfis negros”, “retratos de sombra” ou “tipos de tesoura”, o nome que ficou preso foi “silhueta” (derivado das medidas de austeridade do ministro das finanças francês, Etienne de Silhouette, cujo sobrenome se tornou sinônimo de qualquer coisa feita a baixo custo). Seja como passatempo amador ou como retrato profissional, as silhuetas eram ao mesmo tempo baratas e imensamente populares, diminuindo apenas em popularidade após o final da década de 1850, quando a fotografia se tornou mais acessível.

Quakers e silhuetas

Até 1800 a “arte da tesoura” ou o corte de silhuetas já era um hobby popular entre os Quakers. Um dos mais prolíficos e notáveis dos primeiros silhuetas foi Thomas Pole (1759-1823), que nasceu em Filadélfia, mas praticou como médico na Inglaterra. Uma geração mais tarde, Samuel Metford de Glastonbury (1810-96) tornou-se o primeiro Quaker a praticar como um artista de silhueta profissional. Ele também tinha aprendido a arte quando na América em negócios, e dos anos 1830 a 1860 ele viajou como um “profilista” pela Grã-Bretanha, muitas vezes usando a reunião Quaker local como sua fonte de costume. A Biblioteca guarda alguns de seus retratos elegantes de silhueta, e seu trabalho é altamente respeitado entre os colecionadores modernos.

A criação de silhuetas – ou “arte da tesoura”

O método tradicional de criar retratos de silhueta é cortá-los a partir de papelão preto claro, e montá-los sobre um fundo pálido (geralmente branco). No entanto, as silhuetas também podem ser “cortadas oca”, onde a figura é cortada longe do papel, deixando assim uma imagem negativa. O contorno do papel é então apoiado com uma cor contrastante de papel ou tecido.

O tradicional retratista de silhueta ou “profilista” poderia cortar a semelhança de uma pessoa, à mão livre, em poucos minutos. No entanto, na década de 1820, alguns profilistas ingleses favoreceram a ajuda de uma câmera obscura, que lança uma sombra da pessoa sobre o papel, para fornecer um contorno. Este esboço em tamanho real servia como desenho animado ou rascunho do artista. A silhueta miniatura acabada poderia então ser feita usando um instrumento redutor conhecido como um pantógrafo. Artistas habilidosos adicionariam detalhes depois – pastéis poderiam ser usados para criar luz e sombra, e ocasionalmente pedaços de tecido eram adicionados para criar um gorro ou colarinho realista. Os artistas falavam em “tirar” uma silhueta da mesma forma que os fotógrafos “tiram” uma fotografia.

Corte de silhueta: faça você mesmo

No interesse da pesquisa histórica, decidimos tentar fazer silhuetas nós mesmos. Os resultados foram … interessantes!

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Se quiser experimentar você mesmo, Eis como o fizemos (leva cerca de 15-20 minutos):

Materiais

1 folha A3 papel branco
1 folha A4 papel preto ou cartão luminoso
1 folha A4 papel branco/creme para montar a silhueta
1 fotocopiadora (não havia pantógrafo à mão) com papel A4
2B lápis
Torch ou lâmpada brilhante
Blu-tack
Tesoura de bordar

Instruções

1. Sente-se ou fique de lado ao lado de uma superfície lisa de parede numa sala escura. Posicione a lanterna ou lâmpada brilhante a 3 ou 4 metros de distância de modo que a sombra da pessoa sentada caia acentuadamente sobre a parede. Posicione a folha A3 de papel branco onde a sombra cai, e fixe-a com Blu-tack.

2. Ajuste a babá de modo que a sua sombra de cabeça e pescoço fique dentro da área do papel. Neste ponto, reduza qualquer outra luz na sala, se ainda não o fez. De pé ao lado da pessoa sentada, desenhe a sombra o mais rápida e cuidadosamente possível.

3. Pegue no desenho da folha A3 e fotocopie-o para reduzir o tamanho da imagem para A4 (ou menor se quiser).

4. Cole ligeiramente as margens exteriores da sua fotocópia A4 no verso, com uma mancha no meio do papel e coloque-o em cima da folha A4 de papel preto ou cartão claro. Corte cuidadosamente ao redor do perfil (através de papel branco e preto), tendo especial cuidado para cortar suavemente ao redor do nariz, lábios e queixo.

5. Descarte os pedaços exteriores, descasque o papel branco e voilà, uma linda silhueta pronta para a montagem!

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