Um pássaro que diz ter a construção aerodinâmica de um “jet fighter” foi rastreado voando mais de 12.000 km (7.500 milhas) do Alasca à Nova Zelândia, estabelecendo um novo recorde mundial de voo sem escalas de aviões.

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O godwit de cauda de bar partiu do sudoeste do Alasca a 16 de Setembro e chegou a uma baía perto de Auckland 11 dias depois, tendo voado a velocidades até 55mph.

O pássaro macho, conhecido como 4BBRW em referência às argolas azuis, azuis, vermelhas e brancas instaladas nas suas patas, também tinha uma etiqueta de satélite de 5gm arnês nas suas costas para permitir aos cientistas acompanhar o seu progresso. Era um dos quatro a sair juntos dos lodaçais do Alasca onde se alimentavam de amêijoas e vermes há dois meses.

O macho de rabo de boi, cujo peso padrão está entre 190gm e 400gm, pode dobrar de tamanho antes de um vôo longo mas é capaz de encolher seus órgãos internos para aliviar a carga.

Após sair do Alasca, as aves seguiram para o sul sobre as Ilhas Aleutas e para o Oceano Pacífico. Pensa-se que a viagem foi prolongada por fortes ventos de leste, que empurraram o grupo em direcção à Austrália.

O satélite registou um voo ponto-a-ponto de 12.854km, mas os cientistas acreditam que uma vez considerados os erros de arredondamento, a viagem terá sido de cerca de 12.200km. Estima-se que o tempo total de voo tenha sido de 224 horas. O vôo mais longo registrado anteriormente por uma ave, de 11.680km, foi registrado em 2007.

Dr Jesse Conklin, da Global Flyway Network, um consórcio de cientistas que estudam viagens migratórias épicas, disse: “Eles parecem ter alguma capacidade de saber onde estão no globo. Não podemos realmente explicar, mas eles parecem ter um mapa a bordo.

“Eles estão voando sobre o mar aberto durante dias e dias no meio do Pacífico; não há nenhuma terra. Então eles chegam à Nova Caledônia e Papua Nova Guiné, onde há várias ilhas e, podemos estar antropomorfosando, mas realmente parece que eles começam a avistar terra e pensam: ‘Oh, eu preciso começar a velejar ou vou sentir falta da Nova Zelândia'”, disse Conklin. “Eles têm um monte de coisas a seu favor. Eles são desenhados como um caça a jacto. As asas longas e pontiagudas e um design realmente elegante que lhes dá muito potencial aerodinâmico”.

Os pássaros estavam entre os 20 capturados e marcados pelo Pūkorokoro Miranda Shorebird Centre, no Firth of Thames, a sudeste de Auckland, no final de 2019. Espera-se que iniciem o voo de regresso em Março, atravessando a Ásia, onde se alimentarão durante um mês à volta do Mar Amarelo, antes de regressarem ao Alasca.

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Os cientistas da Global Flyway Network acreditam que a rota através do Pacífico funciona como um “corredor ecológico” em vez de uma barreira para as aves; proporcionando uma passagem assistida pelo vento relativamente livre dos riscos de doenças e predadores.

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“Há outras aves que fazem voos de escala semelhante de, digamos, 10.000 km, mas não há um monte de lugares no mundo onde é necessário”, disse Conklin. “Então não é necessariamente que esta seja a única ave capaz de fazê-lo – mas é a única ave que precisa fazer isso”.”

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