LIANE HANSEN, anfitrião:

Este fim-de-semana, para assinalar o 4 de Julho, Dia da Independência, são programadas festividades em pequenas e grandes cidades para celebrar as colónias americanas que cortam laços com a coroa britânica. Vistos através dos olhos americanos, os fundadores da nova nação foram todos nobres, guiados por ideais grandiosos. Mas através dos olhos britânicos, os eventos e as pessoas foram, não surpreendentemente, vistos de maneira bem diferente. O historiador Stanley Weintraub fornece essa perspectiva em seu novo livro, “Lágrimas de Ferro”: America’s Battle for Freedom, Britain’s Quagmire, 1775-1783.” Quando falou conosco na semana passada, ele explicou que os britânicos sentiam que as colônias estavam em dívida com eles e deveriam ser mais agradecidos.

Professor STANLEY WEINTRAUB (Autor, “Lágrimas de Ferro”): Eles sentiram que os colonos americanos lhes deviam muito por protecção, por purgar a sua cultura, por lhes fornecerem fabricantes. Mas o que eles não disseram é que impediram que os fabricantes fossem feitos nas próprias colônias americanas; eles queriam manter a economia dependente da Inglaterra. Assim, quando a Revolução Americana realmente começou, não havia maneira de fazer pólvora na América. Não havia armamentos para fazer espingardas ou canhões; eles tinham que importá-los ou tirá-los dos britânicos. Estávamos totalmente despreparados para a guerra porque os britânicos se asseguravam de que não estávamos dependentes de nós. E assim o ressentimento na América era a dependência.

Bem, e o Parlamento Britânico? Quero dizer, todos estavam de acordo sobre como lidar com as colónias americanas?

Prof. WEINTRAUB: Não. O Parlamento Britânico não era muito representativo. O Parlamento Britânico era largamente baseado em homens que foram eleitos das pequenas cidades e terras agrícolas e não das grandes cidades em expansão que estavam a crescer com a Revolução Industrial. Então Manchester ou Birmingham não tinham nenhum lugar no Parlamento, e os britânicos disseram: ‘Por que você está reclamando, você na América? A mesma coisa é verdade aqui. Nós não somos representativos, mas estamos felizes.

HANSEN: Hmm. Quão importantes, no entanto, eram as Colónias para a Grã-Bretanha?

Prof. WEINTRAUB: Eram muito importantes como fonte de matérias-primas, particularmente materiais agrícolas e tabaco. Mas as Colónias também eram importantes como fonte de orgulho. Pensamos em termos de ‘a jóia da coroa’ aplicada à Índia, mas esse termo foi realmente aplicado pela primeira vez às Colónias Americanas. Elas eram a jóia da coroa do rei.

HANSEN: Então você tem este profundo ressentimento crescendo de ambos os lados, do lado britânico e do lado americano, e os protestos contra os impostos estavam começando a crescer. Será que a vista começou a mudar? O ressentimento começou a crescer?

Prof. WEINTRAUB: O ressentimento construído por parte dos patriotas, patriotas que eram realmente extremistas, em grande parte no nordeste, como Massachusetts. E quando o Tea Party ocorreu e os fardos de chá foram atirados borda fora, Benjamin Franklin realmente disse, ‘Este foi um ato de pirataria e os americanos deveriam pagar os britânicos pelo chá’. Então demorou muito tempo até as pessoas considerarem os super patriotas do país para chegarem à visão extrema da separação.

HANSEN: Vamos para 19 de Abril de 1775; tropas britânicas a disparar contra as milícias americanas em Lexington e Concord. A ideia de ir para a guerra… Todos os britânicos acham que ir para a guerra com a América foi uma boa ideia?

Prof. WEINTRAUB: Eles ficaram muito surpreendidos quando fomos para a guerra. Ficaram surpreendidos, especialmente quando perderam.

(Mordida do riso)

Mas ficaram… bem, ficaram surpreendidos quando realmente começou.

Prof. WEINTRAUB: Quando começou. Eles não estavam preparados para isso, e não tinham percebido que as milícias americanas que estavam se formando na época, particularmente em lugares como Virgínia e Massachusetts, estavam armadas. Eles estavam armados em grande parte porque tinham espingardas de caça. Eles tinham muito poucas fontes de munição. E os britânicos em Bunker Hill perderam muitos homens, e levou muito tempo até que as notícias chegassem à Inglaterra – os patriotas eram muito astuciosos. Apressaram as notícias e os jornais para Inglaterra mais depressa do que os britânicos podiam enviar as suas comuniques oficiais. E assim, a rotação americana, a rotação dos patriotas na guerra, afetou a Inglaterra antes que o governo pudesse dar a sua própria rotação na guerra.

HANSEN: Então como reagiu o público britânico primeiro à ideia de guerra com…

Prof. WEINTRAUB: Eles reagiram com choque, especialmente com as baixas que se depararam. E reagiram com choque quando perceberam que os seus impostos teriam de subir. Eles não conseguiam obter impostos fora da América. E não só os seus impostos subiram, os seus impostos estavam em tudo o que se podia imaginar. Não apenas chá, selos ou jornais, mas até os pêlos de coelho para chapéus de mulher eram tributados. Tinta, papel, todo o tipo de coisas eram tributadas. E estes eram impostos incómodos porque os britânicos não queriam aumentar o imposto sobre a propriedade, mas acabaram por ter de o fazer também. E assim a guerra era em grande parte impopular porque era uma amolgadela económica nos britânicos.

HANSEN: Então, ao falar sobre a execução da guerra, o coração da Grã-Bretanha estava realmente nela?

Prof. WEINTRAUB: Não era o coração dos mercadores. Os mercadores eram muito hostis à guerra. Este era o centro radical da guerra, porque os homens de negócios estavam a levar um grande golpe. Eles queriam que o comércio continuasse, e não havia comércio.

HANSEN: Hmm. Então, em última análise, porque achas que a Grã-Bretanha perdeu a guerra?

Prof. WEINTRAUB: A Grã-Bretanha perdeu a guerra porque o General Washington tinha dois outros generais do seu lado. Um era a “Demografia Geral”, população. A população estava a crescer. E o outro general que Washington tinha do seu lado era o ‘General Atlantic,’ isto é, o Oceano Atlântico. Levou dois meses e meio para atravessar o Atlântico navegando contra o vento. Quando o Donald Rumsfeld daquela guerra, o secretário para a América, Lord George Germaine, enviou suas ordens para a América a 3.000 milhas de distância, já era tarde demais; as ordens eram discutíveis. As coisas tinham mudado. Demorou dois meses e meio. Então o General Atlantic, que significa “Distância Geral”, e “Demografia Geral”, que significa população, eram realmente generais que ajudaram tremendamente Washington.

HANSEN: Porque era importante para si apresentar a Guerra Revolucionária do ponto de vista britânico?

Prof. WEINTRAUB: Os perdedores raramente escrevem a história. Nós sempre tivemos histórias de agitar bandeiras. E é bom ter histórias que agitam bandeiras, mas acho que precisávamos de equilíbrio para ver como era a guerra do ponto de vista dos britânicos. Como é que eles a viram? Como é que eles a levaram até ela?

Stanley Weintraub é o Professor Emérito Evan Pugh de Artes e Humanidades da Universidade Estadual da Pensilvânia. O seu mais recente livro é “Lágrimas de Ferro”: America’s Battle for Freedom, Britain’s Quagmire, 1775-1783″, publicado pela Free Press.

Muito obrigado por ter vindo.

Prof. WEINTRAUB: De nada. Prazer em estar com você.

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