Infecções Babásicas ocorrem em cães e outras espécies e são transmitidas principalmente por carrapatos. A gravidade da doença varia consideravelmente dependendo das espécies de Babesia envolvidas, assim como a resposta imunológica do cão infectado. O principal resultado de uma infecção com Babesia é a anemia, pois o sistema imunológico destrói os glóbulos vermelhos infectados, mas Babesia também pode ter outros efeitos em todo o corpo.

O que é Babesia?

Babesia é um tipo de protozoário parasita que infecta os glóbulos vermelhos, causando uma doença chamada babesiose. Existem muitas estirpes de Babesia que infectam uma grande variedade de animais, mas existem apenas algumas estirpes que afectam os cães. Como a compreensão de Babesia ainda está a melhorar, o diagnóstico e tratamento das infecções de Babesia continuam a ser um desafio.

Sinais e Sintomas de Babesia em Cães

As infecções de Babesia têm uma vasta gama de severidade: podem ser muito leves ou muito graves, por vezes até fatais. A severidade depende principalmente da estirpe de Babesia envolvida, mas também do sistema imunitário do cão. As linhagens de Babesia nos EUA geralmente produzem doenças mais brandas em comparação com algumas das linhagens encontradas em outros lugares. O curso da doença pode ser cíclico, com períodos de sintomas pontuados por períodos em que os sintomas estão ausentes.

Em casos graves, os sistemas de múltiplos órgãos podem também ser afectados, incluindo os pulmões, o tracto gastrointestinal, os rins e o sistema nervoso. Às vezes os cães sofrem uma forma muito aguda de Babesiose e de repente entram em choque e colapso.

Causas da Babesia

As infecções mais graves da Babesia são adquiridas através de carrapatos. Por ser disseminada por carrapatos, a Babesia é mais comum em tempo mais quente quando os carrapatos são mais numerosos. As infecções também são possíveis através de transfusões de sangue, e no caso de uma estirpe de Babesia (Babesia gibsoni), pensa-se que a transmissão de cão para cão através de feridas de mordidas é um modo de transmissão. As mães também podem passar Babesia para os seus cachorros antes do nascimento. Enquanto qualquer cão pode ser infectado, os cães jovens tendem a sofrer de doenças mais graves. Greyhounds, pit bull terriers e American Staffordshire terriers parecem ser mais susceptíveis à infecção.

Diagnosticar Babesia

Pode ser difícil confirmar um diagnóstico de Babesiose. Os exames de sangue podem mostrar uma diminuição do número de glóbulos vermelhos e plaquetas (trombocitopenia), mas isso não é específico da Babesia. Os esfregaços de sangue podem ser examinados para detectar a presença de organismos babesióticos. Se estiverem presentes, o diagnóstico pode ser confirmado, mas podem nem sempre aparecer num esfregaço. Tirar sangue de um corte na ponta do ouvido ou de uma unha do pé pode melhorar as chances de encontrar os parasitas.

Blood também pode ser testado para anticorpos para Babesia, embora isso possa às vezes produzir resultados enganosos. Os testes especializados podem verificar a existência de material genético de Babesia, e embora este seja o teste mais sensível, não está amplamente disponível e tem também algumas limitações. Geralmente, uma combinação de testes laboratoriais juntamente com sinais clínicos e história são usados para fazer um diagnóstico. O diagnóstico é ainda mais complicado pelo fato de que cães infectados com Babesia também podem estar infectados com outras doenças transportadas por carrapatos, como Ehrlichia, doença de Lyme, ou Febre da Montanha Rochosa.

Tratamento

Uma variedade de medicamentos tem sido usada para tratar Babesia, com sucesso variado. O dipropionato de imidocarbe é usado mais comumente nos EUA; o acetato de diminazeno não está disponível nos EUA, mas é usado como uma opção de tratamento em outros lugares. Ambos têm uma gama de efeitos colaterais que podem ser bastante severos. Uma combinação mais recente de drogas incluindo azitromicina e atovaquona é promissora, embora cara. Em casos graves, transfusões de sangue podem ser necessárias.

Tratamento alivia os sintomas da babesiose, mas parece que em muitos casos, não remove totalmente o parasita do corpo. Os cães podem permanecer infectados a um nível baixo e a Babesia pode reacender-se em momentos de stress ou de redução da função imunológica. Os cães que foram diagnosticados com Babesia não devem ser criados ou usados como dadores de sangue (para prevenir a propagação de doenças).

Como Prevenir Babesia

Prevenir a exposição às carraças que transportam Babesia é o melhor meio de prevenir a babesiose. Verifique diariamente se o seu cão tem carraças e retire-as o mais rápido possível (as carraças devem alimentar-se durante pelo menos 24 a 48 horas para espalhar Babesia). Isto é especialmente importante no pico da estação das carraças ou se o seu cão passa tempo na floresta ou na relva alta (considere evitar estas áreas na estação das carraças).

Podem ser usados produtos que previnem as carraças, tais como preventivos mensais de parasitas (por exemplo, Frontline, Revolution) ou coleiras de carraças (por exemplo, Preventic); não se esqueça de seguir os conselhos do seu veterinário quando usar estes produtos. Mantenha a erva e a escova aparada no seu quintal. Em áreas onde as carraças são um problema sério, também pode considerar tratar o quintal e a área do canil para carraças. Uma vacina está disponível na Europa, mas só é eficaz contra determinadas estirpes da Babesia, e mesmo assim não é 100% eficaz.