Imitação, em psicologia, a reprodução ou execução de um ato que é estimulado pela percepção de um ato semelhante por outro animal ou pessoa. Essencialmente, envolve um modelo para o qual a atenção e resposta do imitador são dirigidas.

Como termo descritivo, a imitação cobre uma ampla gama de comportamentos. Em seus habitats nativos, os mamíferos jovens podem ser observados copiando as atividades dos membros mais velhos da espécie ou as brincadeiras uns dos outros. Entre os seres humanos, a imitação pode incluir experiências cotidianas como o bocejo quando outros bocejam, uma série de réplicas inconsciente e passivamente aprendidas da conduta social, e a adoção deliberada das idéias e hábitos dos outros.

Estudos de bebês mostram que na segunda metade do primeiro ano uma criança irá imitar os movimentos expressivos dos outros – por exemplo, levantar os braços, sorrir, e tentativas de falar. No segundo ano, a criança começa a imitar as reações dos outros aos objetos. À medida que a criança cresce, todos os tipos de modelos são colocados diante dela, a maioria deles determinada pela sua cultura. Estes incluem postura física, linguagem, habilidades básicas, preconceitos e prazeres, e ideais e tabus morais. Como uma criança os copia é determinada principalmente pelas influências sociais e culturais de recompensa ou castigo que dirigem o desenvolvimento da criança.

Uma uniformidade ou semelhança de pensamentos e atos entre as pessoas não significa necessariamente que estes sejam causados pelos mesmos ou similares motivos ou mecanismos psicológicos. Variações nas situações, nos impulsos e nas formas de adaptação aprendidas são muitas vezes demasiado complicadas para serem categorizadas como imitação.

Muitos psicólogos anteriores tomavam como certo que a imitação era causada por um instinto ou pelo menos por uma predisposição herdada. Escritores posteriores viram os mecanismos da imitação como mecanismos de aprendizagem social. A imitação é central para a abordagem de aprendizagem social do psicólogo americano nascido no Canadá, Albert Bandura. Suas investigações mostraram o quanto o comportamento humano é aprendido através da imitação de outro indivíduo que é observado recebendo algum tipo de recompensa ou encorajamento por um comportamento. Os pesquisadores comumente distinguem entre imitação causada por simples reflexo condicionado, aquela causada pelo aprendizado comum de tentativa e erro, e aquela envolvendo os processos de pensamento superiores.