É seguro dizer que nenhum distúrbio mental está mais envolto em mistério, incompreensão e medo do que a esquizofrenia. “O equivalente moderno da hanseníase” é como o famoso psiquiatra de pesquisa E. Fuller Torrey, M.D., se refere à esquizofrenia em seu excelente livro, Surviving Schizophrenia (Sobrevivendo à Esquizofrenia): A Manual for Families, Patients, and Providers.

Embora 85% dos americanos reconheçam que a esquizofrenia é um distúrbio, apenas 24% estão realmente familiarizados com ela. E de acordo com uma pesquisa de 2008 da National Alliance on Mental Illness (NAMI), 64% não conseguem reconhecer seus sintomas ou pensam que os sintomas incluem uma “divisão” ou múltiplas personalidades. (Eles não.)

Além da ignorância, as imagens do agressivo e sádico “esquizofrênico” são abundantes na mídia. Tais estereótipos só aumentam o estigma e eliminam qualquer pedaço de simpatia por indivíduos com esta doença, escreve a Dra. Torrey. O estigma tem uma série de consequências negativas. Tem sido associado à redução das oportunidades de habitação e emprego, diminuição da qualidade de vida, baixa auto-estima e mais sintomas e stress (ver Penn, Chamberlin & Mueser, 2003).

Por isso já é mau o suficiente que as pessoas com esquizofrenia sejam afectadas por uma doença terrível. Mas elas também têm que lidar com a confusão, o medo e a repugnância dos outros. Se o seu ente querido tem esquizofrenia ou se você gostaria de aprender mais, ganhar uma melhor compreensão dela ajuda a desmistificar a doença e é uma grande ajuda para aqueles que sofrem dela.

Below são alguns mitos difundidos – seguidos por fatos reais – sobre a esquizofrenia.

1. Indivíduos com esquizofrenia têm todos os mesmos sintomas.

Para começar, existem diferentes tipos de esquizofrenia. Mesmo os indivíduos diagnosticados com o mesmo subtipo de esquizofrenia muitas vezes parecem muito diferentes. A esquizofrenia é “uma enorme, enorme variedade de pessoas e problemas”, disse Robert E. Drake, M.D., Ph.D., professor de psiquiatria e de medicina comunitária e familiar na Dartmouth Medical School.

Parte da razão pela qual a esquizofrenia é tão misteriosa é porque somos incapazes de nos colocar no lugar de alguém com o distúrbio. É simplesmente difícil imaginar como seria ter esquizofrenia. Todos experimentam tristeza, ansiedade e raiva, mas a esquizofrenia parece tão fora do nosso reino de sentimento e compreensão. Talvez ajude a ajustar a nossa perspectiva. O Dr. Torrey escreve:

Aquele de nós que não teve essa doença deveria se perguntar, por exemplo, como nos sentiríamos se nosso cérebro começasse a nos pregar partidas, se vozes invisíveis gritassem para nós, se perdêssemos a capacidade de sentir emoções, e se perdêssemos a capacidade de raciocinar logicamente.

2. Pessoas com esquizofrenia são perigosas, imprevisíveis e fora de controle.

“Quando sua doença é tratada com medicamentos e intervenções psicossociais, os indivíduos com esquizofrenia não são mais violentos do que a população em geral”, disse Dawn I. Velligan, Ph.D., professora e co-diretora da Divisão de Esquizofrenia e Transtornos Relacionados no Departamento de Psiquiatria, Centro de Ciências da Saúde da UT em San Antonio. Além disso, “pessoas com esquizofrenia tendem mais a ser vítimas do que perpetradores de violência, embora doenças mentais não tratadas e abuso de substâncias muitas vezes aumentem o risco de comportamento agressivo”, disse Irene S. Levine, Ph.D., da Divisão de Esquizofrenia e Transtornos Relacionados.D, psicóloga e co-autora de Esquizofrenia para Dummies.

3. Esquizofrenia é uma falha de caráter.

Preguiçoso, sem motivação, letárgico, facilmente confuso…a lista de “qualidades” dos indivíduos com esquizofrenia parece continuar e continuar. No entanto, a idéia de que a esquizofrenia é um defeito de caráter “não é mais realista do que sugerir que alguém poderia evitar suas crises epiléticas se realmente quisesse ou que alguém poderia “decidir” não ter câncer se comesse os alimentos certos”. O que freqüentemente aparece como defeitos de caráter são sintomas de esquizofrenia”, escreve Levine e o co-autor Jerome Levine, M.D., em Schizophrenia para Dummies.

4. O declínio cognitivo é um sintoma importante de esquizofrenia.

Indivíduos aparentemente desmotivados provavelmente experimentam dificuldades cognitivas com a resolução de problemas, atenção, memória e processamento. Eles podem esquecer de tomar sua medicação. Eles podem divagar e não fazer sentido. Eles podem ter dificuldade em organizar os seus pensamentos. Novamente, estes são sintomas de esquizofrenia, que não têm nada a ver com caráter ou personalidade.

5. Existem pessoas psicóticas e não-psicóticas.

O público e os clínicos vêem a psicose como categórica – ou você é psicótico ou não – em vez de sintomas que residem em um continuum, disse Demian Rose, M.D., Ph.D., diretor médico da Universidade da Califórnia, Programa PART de São Francisco e diretor da Clínica de Psicose Precoce da UCSF. Por exemplo, a maioria das pessoas vai concordar que os indivíduos não são simplesmente deprimidos ou felizes. Há gradientes de depressão, desde uma leve melancolia de um dia até uma depressão clínica profunda e paralisante. Da mesma forma, os sintomas de esquizofrenia não são processos cerebrais fundamentalmente diferentes, mas se baseiam em um contínuo com processos cognitivos normais, disse a Dra. Rose. Alucinações auditivas podem parecer extraordinariamente diferentes, mas quantas vezes você já teve uma canção presa em sua cabeça que você pode ouvir claramente?

6. A esquizofrenia se desenvolve rapidamente.

“É bastante raro ter uma grande queda no funcionamento”, disse a Dra. Rose. A esquizofrenia tende a se desenvolver lentamente. Os sinais iniciais muitas vezes aparecem durante a adolescência. Esses sinais normalmente incluem declínio escolar, social e laboral, dificuldades na gestão de relacionamentos e problemas com a organização da informação, disse ele. Mais uma vez, os sintomas estão em um continuum. Nos estágios iniciais da esquizofrenia, um indivíduo pode não ouvir vozes. Em vez disso, ele pode ouvir sussurros, que ele não consegue curtir. Esse período “prodromal” – antes do início da esquizofrenia – é o momento perfeito para intervir e buscar tratamento.

7 A esquizofrenia é puramente genética.

“Estudos mostraram que em pares de gêmeos idênticos (que compartilham um genoma idêntico) a prevalência do desenvolvimento da doença é de 48%”, disse Sandra De Silva, Ph.D.D, co-diretora de tratamento psicossocial e diretora de divulgação do Staglin Music Festival Center for the Assessment and Prevention of Prodromal States (CAPPS) da UCLA, departamentos de psicologia e psiquiatria. Como outros fatores estão envolvidos, é possível reduzir o risco de desenvolvimento da doença, acrescentou ela. Existem vários programas pródromos que se concentram em ajudar adolescentes e adultos em risco.

Durante a genética, a pesquisa mostrou que o estresse e o ambiente familiar podem ter um grande papel no aumento da suscetibilidade de uma pessoa à psicose. “Embora não possamos mudar a vulnerabilidade genética, podemos reduzir a quantidade de estresse na vida de alguém, construir habilidades para melhorar a forma como respondemos ao estresse e criar um ambiente familiar protetor e calmo, sem muito conflito e tensão, na esperança de reduzir o risco de progressão da doença”, disse De Sliva.

8. A esquizofrenia é intratável.

“Embora a esquizofrenia não seja curável, é uma doença crônica eminentemente tratável e controlável, assim como a diabetes ou doença cardíaca”, disse Levine. A chave é obter o tratamento certo para as suas necessidades. Veja Viver com Esquizofrenia aqui para detalhes.

9. Os doentes precisam ser hospitalizados.

A maioria dos indivíduos com esquizofrenia “faz bem em viver na comunidade com tratamento ambulatorial”, disse Velligan. Novamente, a chave é o tratamento certo e aderir a esse tratamento, especialmente tomando a medicação conforme prescrito.

10. Pessoas com esquizofrenia não podem levar uma vida produtiva.

“Muitos indivíduos podem levar uma vida feliz e produtiva”, disse Velligan. Em um estudo de 10 anos com 130 indivíduos com esquizofrenia e abuso de substâncias – que co-ocorre em quase 50% dos pacientes – do New Hampshire Dual Diagnosis Study, muitos ganharam controle sobre ambos os distúrbios, reduzindo seus episódios de hospitalização e sem moradia, vivendo por conta própria e alcançando uma melhor qualidade de vida (Drake, McHugo, Xie, Fox, Packard & Helmstetter, 2006). Especificamente, “62,7% estavam controlando sintomas de esquizofrenia; 62,5% estavam ativamente atingindo remissões por abuso de substâncias; 56,8% estavam em situações de vida independente; 41,4% estavam empregados competitivamente; 48,9% tinham contatos sociais regulares com agressores sem substâncias; e 58,3% expressavam satisfação geral com a vida”

11. Os medicamentos tornam os doentes zombies.

Quando pensamos em medicamentos antipsicóticos para esquizofrenia, pensamos automaticamente em adjetivos como letárgico, apático, desinteressado e vago. Muitos acreditam que a medicação causa este tipo de sintomas. No entanto, na maioria das vezes, esses sintomas são causados ou pela própria esquizofrenia ou por excesso de medicação. Reações do tipo zumbi são “relativamente menores, comparadas com o número de pacientes que nunca receberam um estudo adequado dos medicamentos disponíveis”, de acordo com o Dr. Torrey em Surviving Schizophrenia.

12. Os medicamentos antipsicóticos são piores do que a própria doença.

Medicação é a base do tratamento da esquizofrenia. Os medicamentos antipsicóticos reduzem eficazmente alucinações, delírios, pensamentos confusos e comportamentos bizarros. Estes agentes podem ter efeitos secundários graves e podem ser fatais, mas isto é raro. “Os antipsicóticos, como um grupo, são um dos grupos mais seguros de medicamentos em uso comum e são o maior avanço no tratamento da esquizofrenia que ocorreu até hoje”, escreve o Dr. Torrey.

13. Indivíduos com esquizofrenia nunca podem recuperar o funcionamento normal.

Semelhante demência, que piora com o tempo ou não melhora, a esquizofrenia parece ser um problema reversível, disse a Dra. Rose. Não há linha que uma vez cruzada signifique que não há esperança para uma pessoa com esquizofrenia, ele acrescentou.