>Konstantin Zavrazhin/Getty Images

Someadamente, o Mike Best sente-se como um espião. “Tens de descobrir quem é o mau da fita”, diz ele. “Mas o tempo todo, o mau da fita está a dar-te informações erradas.” Como o Bond nos últimos 50 anos, ou o MI6 nos últimos meses, o Best lida com muitos russos. Mas ao invés de investigar envenenamentos ou roubar segredos de estado, o londrino de 23 anos tem um trabalho bastante mais prosaico: banir os trolls do r/funny, o “maior depósito de humor” auto-professo de Reddit.

Best é uma das 20 pessoas que moderam o subredito da comédia, que tem 20,9 milhões de assinantes (provavelmente mais na época em que você está lendo isto). É sem dúvida uma das maiores fontes de comédia do mundo, esmagando o The Daily Show de Trevor Noah (1,43 milhões de espectadores por noite) e o Have I Got News For You da BBC (7 milhões de espectadores no seu auge).

Como todos os subreddits, o conteúdo é gerado pelo usuário, mas o Best e os outros moderadores mantêm as coisas na linha. “Muitas pessoas vêem o r/funny como não sendo engraçado”, diz ele. No momento de escrever, um dos principais posts da página diz: “Renomeie Wafers de Comunhão para Jeez-Its” e tem 70.000 votos de honra. “É subjectivo, algumas pessoas acham-nos engraçados, outras não.”

Voltar para os russos. Enquanto Best regularmente tem que lidar com usuários irritados gritando e amaldiçoando que um post que os moderadores fizeram ou não removeram é ou não é engraçado, uma das maiores dificuldades que ele enfrenta ao moderar o subreddit é identificar contas que pertencem a fazendas de troll russos.

“Da mesma forma que as pessoas na Índia são pagas para fazer chamadas de spam sobre falsos serviços de seguros, essas ‘empresas’ pagam seus funcionários para agir no papel de nossos super-usuários”, diz Best. Essas contas tentam se tornar incrivelmente populares para que possam ser vendidas ao maior lance ou usadas para direcionar as pessoas para certos sites. Na semana passada, foi revelado que o subredito pró-Trump da Reddit, r/the_donald, foi infiltrado há muito tempo pelas brigadas de trolls russos espalhando propaganda.

Esses trolls têm como alvo r/funny porque é um subredito padrão, o que significa que novos usuários são automaticamente subscritos a ele quando se inscrevem no site. “O conteúdo é quase sempre repetitivo, suave e incrivelmente de baixo esforço”, diz o melhor. “Dou por mim a apagar memes do lixo e memes antigos, com os quais nem a 9gag se preocupa”.

Depois de moderar r/funny durante dois anos, Best diz que consegue detectar um troll “em questão de segundos”. Ele até escreveu um artigo sobre moderação que apresentou à Reddit, e se encontrou com o CEO do site Steve Huffman, também conhecido como Spez. “Eu vejo um post, eu verifico o perfil”, explica o melhor. “Eles são novos? Quanto carma eles têm? Com que frequência eles quebram as regras e publicam conteúdo? A conta deles é verificada? Eles comentam ou apenas postam? Que tipo de comentários é que eles publicam?” Spammers tendem a ter novas contas que postam conteúdo de má qualidade para uma lista definida dos subreddits mais populares, mas nunca postam comentários.

“Quando os banimos, em poucos minutos eles nos enviam mensagens, sempre incrivelmente educados com um inglês muito estranho”, diz o melhor. “Muitas vezes algo como, ‘Bom dia senhor moderador, posso pedir para entender porque recebi este infeliz banimento? Se nos dermos ao trabalho de responder com ‘não’, ou com uma explicação, quase sempre se degradam imediatamente para eles dizendo ‘chupa uma pila'”

Bots e spammers não são as únicas pessoas infelizes com os mods r/funny. “Se não removêssemos posts que nem sequer tentassem ser engraçados, o subreddit tornar-se-ia apenas um depósito de tudo e qualquer coisa”, diz Ken Allison, um americano de 40 anos que moderou o subreddit durante quatro anos.

A cerca de um ano e meio atrás, os moderadores adicionaram uma nova “regra um” à lista de dez regras do subredito. “Todos os posts devem fazer uma tentativa de humor”, diz ele. “‘Engraçado’ é subjetivo, mas todos os posts devem pelo menos fazer uma tentativa.”

Best diz que a natureza subjetiva da comédia é uma “questão contínua”. “Nós introduzimos essa regra porque tínhamos um post que chegava à primeira página e tínhamos 50 ou 60 reportagens dizendo, ‘Isto é uma porcaria’, ‘Isto não é engraçado’, ‘Porque é que isto está aqui’… então tivemos que nos sentar e decidir qual é a barra mínima. Na maior parte das vezes, não a aplicamos tanto como a usamos como motivo para dizer, ‘Olha, tens de te esforçar'”

Com apenas 16 anos de idade, Austin Ward dos EUA é o moderador r/funny mais novo com quem eu falo. Ele é muito jovem para ser um dos árbitros de comédia da internet? “Eu realmente não sinto que eu posso arbitrar o que é e o que não é engraçado, mas sim o que tem uma intenção cômica de verdade”, diz ele. “Por exemplo, somos inundados com mensagens tiradas do /r/aww o tempo todo. As pessoas normalmente pensam que os animais fazem coisas engraçadas, mas nem sempre é o caso”.

Como também se prende aos trolls, a Regra 4 (“Sem política”) também significa que os moderadores têm de remover os cargos políticos. “Enquanto eu ri deles quase sempre, eu ainda tenho que removê-los”, diz Ward.

Um moderador anónimo r/funny de Singapura, que tem entre 25 e 30 anos, trabalha em TI e tem vindo a moderar o submarino há três anos e meio, diz que os “promotores de agenda” políticos são o seu maior desafio. Ele diz que comunidades como r/the_donald e r/mensrights empurram o racismo, discurso de ódio e sexismo nos comentários sobre o submarino. Novamente, como r/funny é um dos maiores subreddits padrão, estas comunidades vêem-no como um bom campo de recrutamento.

“A experiência de usuários normais no site fica significativamente degradada”, diz o moderador anônimo. “Torna-se cada vez mais difícil de moderar”. Ele dá um exemplo: um usuário pode postar um vídeo de um homem negro pregando uma partida fingindo roubar seu amigo. O post fica ligado no r/the_donald, onde os usuários incentivam o brigading. “Os comentários são feitos como ‘Claro que são negros’, ‘Vem naturalmente para os negros'”, explica o moderador. “São coisas similares com os ativistas dos direitos dos homens, exceto que eles têm como alvo as mulheres”. ‘Ela teria sido presa se fosse homem’, ‘Foi-lhe dado o passe de cona’.” Às vezes, diz ele, é mais subtil a isca de raça e o assobio de cães. “Muitas vezes está muito fora de controlo.”

Moderating está cheio de tais dificuldades, então porque é que os mods r/funny fazem o que fazem? Allison diz que ele não pediu para ser um moderador, mas foi escolhido para o papel porque ele costumava reportar os mods r/funny aos quebradores de regras. “Sou descontraído, de pele grossa, tenho muita paciência e gosto de ser útil”, diz ele sobre suas motivações.

Best, que passa duas horas por dia moderando subreddits, diz “um trabalho é um trabalho no final do dia”, e que “mesmo que não seja pago, ainda ajuda no preenchimento do portfólio”. Atualmente ele é um estudante que espera trabalhar tanto em engenharia de software quanto em lingüística computacional. Para obter seu cargo de moderador, ele teve que enviar um formulário de inscrição e fazer uma entrevista com os moderadores existentes.

O moderador de Singapura é mais franco sobre as suas motivações. “Há uma sensação de poder”, diz ele. “Não vou negar”.”

Independentemente das suas razões, é claro para todos os moderadores que falo com amor o que eles fazem, mesmo que muitas vezes seja uma tarefa ingrata. Como o bom trabalho de moderação é essencialmente invisível, existe muitas vezes uma percepção de que os mods não estão a fazer muito. “Sendo o subreddit do tamanho que é, nós apenas assumimos quando nos juntámos à equipa que íamos ser os maus da fita”, diz Best.

“Tens mesmo de querer fazer isto”, acrescenta. “Pessoalmente, eu adoro o ecossistema que é trazido por sites como Reddit. A comunicação frequente entre moderadores e administradores e usuários faz com que se sinta como uma família”

Os Moderadores é uma nova série semi-regular na qual falamos com os gatekeepers de diferentes comunidades online para descobrir como eles se aproximam de ser o árbitro do que é e não é permitido na internet”.

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