Existem muitas maneiras de fazer esculturas de gelo. Uma das mais fáceis é deitar água em um molde, congelá-lo e depois descascar o molde. Estas peças geralmente não são tão claras e não apresentam o tipo de arestas vivas de um verdadeiro entalhe. E é uma espécie de trapaça.

As verdadeiras obras de arte são esculpidas à mão. Os artistas empregam uma gama de ferramentas manuais e eléctricas para esculpir o bloco numa obra de arte. Talhadeiras, serras manuais, pistolas de calor, placas de pregos, lixadeiras, motosserras e rebarbadoras equipadas com peças especiais são todas peças de uma caixa de ferramentas de um escultor. Escultores frequentemente aprendem suas técnicas na escola de culinária ou em aulas especializadas dedicadas à escultura em gelo.

Nos anos 80 e 90, um escultor chamado Mark Daukas impulsionou a escultura em gelo para um novo território artístico. O californiano é seis vezes campeão nacional e ganhou dezenas de competições em todo o mundo. O seu segredo não é segredo – ele simplesmente decidiu começar a usar ferramentas eléctricas em vez dos cinzéis tradicionais.

Escultores aprendem a trabalhar rapidamente. A maioria das peças típicas de casamento são completadas em apenas algumas horas, e trabalham em grandes congeladores refrigerados a temperaturas muito mais frias do que o seu frigorífico de casa, a cerca de 20 graus Fahrenheit ou até menos.

Porque eles trabalham com um meio que é delicado e frágil, não é incomum para os artistas quebrar acidentalmente partes de seus designs. Eles não podem simplesmente raspar a peça e começar de novo. Então, ao invés disso, eles vão tentar recuperar a peça quebrada (ou fabricar uma peça de reposição), molhar o final da peça e pressioná-la até o corpo principal e deixar as peças congelarem juntas, uma técnica que é chamada de soldagem. Para acelerar este processo, o escultor pode usar butano para esfriar o gelo e fazer com que ele se ligue.

Quebras horizontais são mais fáceis de fixar porque a gravidade as liga. Quebras verticais podem ser impossíveis de reparar, particularmente se for um fragmento pesado ou extravagante.

Quebras à parte, você pode pular grande parte do trabalho manual de escultura e comprar uma máquina CNC (controle numérico computadorizado) ajustada para esculpir o gelo – em essência, um robô cortador de gelo. Para criar uma escultura, você a desenha em seu computador usando qualquer programa que possa criar arquivos vetoriais (como Corel Draw ou Adobe Illustrator) e depois se conectar à mesa CNC. A máquina está equipada com vários tamanhos de bits que você pode trocar dependendo do projeto.

Zip seu desenho para a máquina e ele esculpirá automaticamente o gelo para você em minutos. Se for uma peça 3-D, uma vez que a escultura é feita de um lado, você vira o gelo e o bit vai para o trabalho do outro lado. Os novatos podem operar a máquina após apenas alguns dias de treinamento, mas a conveniência não sai barata. O Ice Carve Pro, por exemplo, é vendido a retalho por mais de 20.000 dólares. Algumas máquinas vendem por até $50.000,

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