TORONTO – Na ausência do tipo de movimento adequado às expectativas criadas pelos Blue Jays de Toronto, cada nome que sair do quadro funcionará como um teste de fé no seu plano de época baixa.

A aquisição da Francisco Lindor pelo New York Mets na quinta-feira, horas antes do prazo de lançamento do ET das 17:00 horas, o direitista japonês Tomoyuki Sugano entrou e saiu sem nenhum negócio com o MLB, tornou-se a mais recente exposição nessa frente.

Nos calcanhares de penhascos conhecidos para Kevin Gausman e Ha-seong Kim, como os San Diego Padres e Mets fazem as coisas acontecerem, e em meio a um mercado geral lento, há um terreno fértil para o cinismo criar raízes.

Os Blue Jays fizeram chamadas e perguntaram e fizeram antecedentes sobre quase todas as pessoas de consequência disponíveis. Até agora, o seu trabalho notável limita-se a re-significar Robbie Ray. Dado o quão agressivos eles têm sido, você pensaria que eles teriam conseguido mais neste ponto.

Que eles não são motivo de preocupação, ou simplesmente o resultado de um ambiente de negócios disfuncional causado pelo impacto econômico da pandemia, dependendo da sua perspectiva.

Agora, não conseguir adquirir o Lindor – uma possibilidade que capturou a imaginação de alguns fãs dos Blue Jays nas mídias sociais – dificilmente é um toque de morte para o seu inverno. Bo Bichette merece ser o shortstop indiscutível da equipe, de qualquer forma, e o GM Ross Atkins faria bem em ungi-lo tão publicamente.

Mas com Lindor fora da mesa – diz-se que os Blue Jays foram bem grandes para ele – o resto de suas buscas deve entrar em foco mais apertado. E em vez de jogar as ainda abundantes opções e alternativas restantes, agora é o momento de forçar a questão com os seus alvos preferidos antes que o mercado comece a jogá-los.

Frontar e centrar nesse aspecto deveria ser George Springer, outro alvo dos Mets para quem de repente existe um caminho mais claro.

Após adicionar tanto Lindor como Carlos Carrasco (discutiremos o retorno de Cleveland mais tarde), os Mets sob o novo dono Steve Cohen agora estão projetados para ter uma folha de pagamento em torno de $180 milhões, de acordo com a FanGraphs.

No mínimo, um executivo espera que eles ainda façam algumas assinaturas de profundidade, cada um empurrando-os cada vez mais para perto do limite do Imposto de Balanço Competitivo de $210 milhões. O Springer custará, no mínimo, 25 milhões de dólares por temporada, de modo que não lhes deixe muito espaço abaixo da linha, e se eles a atravessariam é incerto.

Na sua coletiva de imprensa introdutória, Cohen disse aos repórteres que “em algum momento nós vamos, mas talvez não nesta temporada”.

“Eu não tenho medo de passar por cima, mas você quer ter flexibilidade na nossa folha de pagamento”, acrescentou ele. “Contratos de longo prazo podem limitar a capacidade de uma equipa ir para a frente. Eu disse que somos uma equipe de grande porte e que deveríamos gastar como se fôssemos uma equipe de grande porte, mas isso não significa que vamos gastar como marinheiros bêbados”

Contexto importante aqui é que a suspensão de Robinson Cano durante toda a temporada, depois de testar positivo para uma substância proibida, removeu seus 24 milhões de dólares de acerto nesta temporada, mas essa mesma quantia permanece no livro-razão em cada um dos próximos dois anos. Se eles vão estender Lindor, continuar a carregar os $37,5 milhões de Jacob deGrom, considere estender Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto ou qualquer outro dos seus agentes livres pendentes, é justo pensar se eles podem, ou se é sensato, carregar outro grande bilhete como Springer, também.

A presidente Sandy Alderson deu uma pista amarela lá, mas entre Lindor, Carrasco, James McCann e Trevor May, já tem sido uma temporada bastante sólida.

Hence, há um caminho para Springer para Toronto, especialmente se Atkins e a tripulação decidirem que é isso e está na hora de ir buscá-lo. Com 125 milhões de dólares em cinco anos, talvez os Mets combinem, mas se os Blue Jays se aproximarem dos 150 milhões de dólares em cinco anos, isso fecha o negócio?

Têm de descobrir agora, e girar rapidamente se isso não vai acontecer, decidindo para quem vão pagar em excesso, porque é isso que vai ser preciso. A razão de terem aterrado Hyun-Jin Ryu no inverno passado foi porque lhe deram um quarto ano, e alguns sugeriram que eram a única equipe disposta a fazê-lo.

Até agora, os Blue Jays mantiveram-se firmes em suas avaliações, recusando-se a ceder. Uma fonte sugeriu que foi o que aconteceu com Kim, que conseguiu dólares semelhantes, mas a curto prazo com os Padres, e houve especulação semelhante sobre uma linha na areia estrelada com o acampamento de Sugano.

Com mercadorias menos conhecidas, isso é compreensível. Mas, em algum momento, eles têm que se antecipar e é melhor se for para alguém em quem eles têm total convicção, em vez de alguém que o mercado dirigiu até eles e caiu na sua zona de conforto financeiro.

Afinal de contas, se os Blue Jays não estão dispostos a engolir back-ends ineficientes para os negócios, e vão chafurdar na segurança do mercado de nível médio de contratos de dois ou três anos, então eles não estão realmente avançando o programa de forma tão agressiva como deveriam.

E se eles não vão fazer o que é preciso em agência gratuita, então talvez eles estejam melhor usando seu capital em perspectiva para trocar por jogadores, já que tradicionalmente tem sido mais fácil para os Blue Jays manter jogadores em Toronto do que atraí-los para cá em primeiro lugar.

Em troca de Lindor e Carrasco, Cleveland pegou o shortstop Amed Rosario, o bem considerado jardineiro Andres Gimenez, o novato Josh Wolf e o jardineiro Isaiah Greene, uma segunda escolha no verão passado.

Rosario é um grande jogador já estabelecido, enquanto Gimenez postou um OPS .732 em 49 jogos no seu ano de estreia no verão passado. Se o Cleveland estivesse preparado para preparar um jovem jogador de campo, os Blue Jays não teriam uma partida para aquele que não se chamasse Bichette, Cavan Biggio ou Vladimir Guerrero Jr., obviamente não iniciantes.

Talvez os Blue Jays pudessem ter construído um pacote em torno de Lourdes Gurriel Jr., e Jordan Groshans em perspectiva. Mas fazer isso por um ano garantido de Lindor e ao mesmo tempo criar um buraco no campo esquerdo que custaria cerca de 10 milhões de dólares para o preenchimento é uma boa maneira de encurtar a sua janela competitiva.

Adicionando dois anos e uma opção em Carrasco, que ZiPS projeta valer 2.9 fWAR nesta temporada, teria ajudado, e talvez enquadrado naquela luz muda alguma da matemática.

Apenas Ryu projeta melhor sob ZiPS em 3.1, com Robbie Ray próximo em 2.5, então pegar Carrasco, mesmo com $27 milhões garantidos nos próximos dois anos, teria melhorado a rotação, outra área de prioridade.

Por qualquer razão, isso não aconteceu, e agora os Blue Jays devem decidir o que vem a seguir. Muitos bons jogadores permanecem e alguns deles acabarão por ficar com o seu dinheiro, mas eles devem ir buscar quem realmente querem, em vez de permitir que outros decidam o caminho a seguir para eles.