Providence foi fundada em 1636 por Roger Williams, que tinha deixado a Colônia da Baía de Massachusetts para buscar liberdade religiosa para si e para os outros. Pouco tempo depois, ele foi acompanhado por outro partido de refugiados de Massachusetts, incluindo Anne Hutchinson, que mais tarde estabeleceu Portsmouth. Em poucos anos, quatro locais foram instalados. Williams foi para a Inglaterra em 1643, e obteve uma patente parlamentar que uniu os quatro numa única colônia com Providence como sua cidade principal. Williams inicialmente desfrutou de excelentes relações com a tribo indígena Wampanoag que vivia na área, mas com o passar dos anos, essas relações se deterioraram. O ápice desse declínio foi durante a Guerra do Rei Filipe, de 1675 a 1676. A Providência sofreu graves danos durante um ataque, mas os Wampanoags acabaram por ser derrotados. Em meados do século XVIII, grandes plantações de escravos negros e Wampanoags tinham se desenvolvido em Rhode Island, mas a escravidão foi abolida dentro das fronteiras de Rhode Island em 1774. Nos anos seguintes, a cidade construiu uma reputação como centro fabril, bem como recebeu o seu alvará municipal, em 1832. O partido anti-imigração Know-Nothing Party ganhou controle em Providence em 1856, mas sua influência diminuiu rapidamente. O Partido Republicano assumiu o controle político, que manteve até a década de 1930. Durante a Guerra Civil, Providence demonstrou repetidamente o seu apoio à causa da União. Depois que o presidente Abraham Lincoln emitiu seu chamado para voluntários em 15 de abril de 1861, apenas três dias se passaram antes que o primeiro destacamento de artilharia deixasse a Providência para se juntar à luta. A Guerra Civil também foi o período em que a cidade desenvolveu seu primeiro trânsito de massa, consistindo em carruagens puxadas por cavalos que ligavam Providence aos seus subúrbios. A maior fábrica de máquinas a vapor da América estava situada em Providence e fornecia a mamute máquina a vapor que alimentava as exposições na Exposição de Filadélfia de 1876. Depois de compartilhar o papel de capital com Newport por muitos anos, Providence tornou-se a única capital do estado em 1900. A construção da Casa do Estado tinha começado em 1895, mas só foi concluída em 1901. Em 1911, a Linha Fabre de Marselha fez de Providence o terminal americano para suas rotas transatlânticas de navios a vapor. Desde que a linha fez escala em portos da Itália, Portugal e Açores, a imigração destas fontes foi uma componente particularmente forte do crescimento da Providence durante as décadas seguintes. Rica em história, a Providence oferece pontos de interesse como o Memorial Nacional Roger Williams, que comemora a vida do fundador de Rhode Island. O Museu de História Natural de Rhode Island é o único museu de história natural do estado e abriga o único planetário do estado. O John Brown House Museum está localizado em uma casa que foi concluída em 1788 por Brown, um homem de negócios, patriota, político, pioneiro do comércio da China e comerciante de escravos. Mais tarde, a formidável mansão foi de propriedade de Marseden Perry, a empresa de serviços públicos, imobiliária e o trolley mogul.Providence também abriga um par de igrejas históricas. Considerada um dos lugares “imperdíveis” da Providência para qualquer pessoa interessada na arquitetura americana é a Primeira Igreja Batista na América, que foi construída em 1775 por inúmeros navegantes e carpinteiros – sem trabalho depois que os britânicos fecharam o porto de Boston como punição para o Boston Tea Party. Dedicada em 1816, a Primeira Igreja Unitária da Providência contém um sino na torre que é o maior elenco de Paul Revere e filho em sua fundição em Canton, Massachusetts. Originalmente chamada “Rhode Island College”, a Brown University é uma escola da Ivy League originalmente localizada em Warren, mas mudada para Providence em 1771.