História de Lenox
Até a época da Revolução Americana, os residentes de Lenox provavelmente teriam ficado satisfeitos por poderem ter os direitos de governo próprio a que estavam acostumados e serem súbditos leais do Rei George III.
No entanto, desde o fim das Guerras Francesa e Indígena até à tomada de decisões da Revolução a nível local e de colónia foi – passo a passo – retirado. Eventualmente, a sensação acumulada de perda de controle sobre seus próprios destinos levou até mesmo cidadãos comuns a estarem dispostos a lutar por uma mudança no governo.
Cenário – Estrutura de Governo Colonial
A estrutura governamental de Massachusetts mudou consideravelmente desde os primeiros pactos puritanos de auto-governo. No século 18 Massachusetts, como muitas outras colônias, tinha um governador real nomeado. Esse governador tinha o direito de vetar os atos da Corte Geral da colônia, assim como o rei. O governador era o comandante-chefe da milícia e nomeou todos os oficiais militares; ele tinha o direito de convocar e suspender a Corte Geral.
O resto do governo consistia de um Conselho de 28 membros selecionado pela Câmara dos Deputados e uma Câmara dos Representantes composta por Freemen (e.A Corte Geral nomeou oficiais, aprovou leis e ordens, organizou todos os tribunais, estabeleceu multas e punições e cobrou impostos, tudo com o consentimento do governador. Só a Câmara controlava os salários do governador e dos funcionários judiciais.
Os braços eleitos do governo tinham mais poder do que esta descrição do estatuto sugere, uma vez que controlavam as nomeações, a distribuição das terras, os salários do governador e dos funcionários judiciais e podiam vetar as ordens do governador (embora raramente o fizessem).
Além disso, como ingleses, os colonos acreditavam que tinham o direito de pagar apenas os impostos que haviam concordado.
John Paterson era um representante da Lenox na Câmara dos Representantes na época da Revolução.
Contexto – Governo Local
Os Puritanos trouxeram uma história de governo local com eles da Inglaterra. Durante 150 anos Lenox e outras cidades continuaram a tradição de pelo menos três maneiras:
- As cidades foram inicialmente organizadas como corporações e dirigidas pelos proprietários (compradores originais – proprietários de grandes extensões de terra)
- Como os proprietários originais venderam a terra, as cidades – como Lenox – passaram para a forma de governo de reunião da cidade que ainda hoje usamos
- Gestão Congregacional – a Igreja Congregacional (a descendente da Igreja Puritana original) ainda era apoiada por impostos locais; os membros da Igreja local trabalharam juntos para organizar a construção de uma casa de reunião e a convocação de um ministro.
Como temos discutido, o fim da Guerra Francesa e Indiana e a ascendência do Rei Jorge III, tocou uma enxurrada de tentativas de trazer a América do Norte com mais firmeza para o rebanho imperial.
O impacto económico das acções é discutido na entrada sobre as Causas Económicas da Guerra Revolucionária. No entanto, as várias ações tomadas pelo Parlamento desde o fim da Guerra Francesa e Indiana até a Revolução, também tiveram o efeito de uma repressão política.
Primeiro, houve a questão da aplicação da lei. Antes da década de 1760, havia deveres sobre o melaço e restrições sobre com quem os colonos podiam negociar. No entanto, com a ajuda de um pequeno suborno de funcionários aduaneiros, esses deveres e restrições não tinham sido rigorosamente aplicados. Começando com uma nova Lei do Açúcar, em 1764, que mudou e a aplicação se tornou confronto com navios mercantes coloniais sendo parados e revistados. Isto tornou-se uma interferência ainda mais visível nas prerrogativas coloniais com a imposição de direitos adicionais nas Leis Townshend de 1767.
Segundo, e mais ameaçadora, era a questão da tributação sem representação. No que diz respeito aos colonos, a Lei do Selo de 1765 (que exigia o pagamento de selos por toda a natureza de documentos legais e outros itens) era um imposto que eles não tinham concordado. De fato, os colonos da Virgínia, em março de 1765, declararam ilegal para “qualquer pessoa de fora da Virgínia, avaliar impostos sobre a Virgínia”
Finalmente, os “Atos Intoleráveis”, de 1774 (chamados de Atos Coercivos no Parlamento) despojaram diretamente Massachusetts de seus direitos de carta. Embora a Lei do Selo e a maioria dos deveres da Lei de Townsend tivessem sido revogados, o novo Rei e o Parlamento sentiram que tinham chegado ao fim da sua paciência Real quando os colonos se revoltaram contra os deveres do Chá que restavam. Estes “Atos Intoleráveis”
- Fecharam o Porto de Boston até que a Companhia das Índias Orientais fosse reembolsada pelo seu chá
- Eliminaram a eleição da casa superior e fizeram dela um órgão nomeado pelo governador
- Eliminaram o poder de veto da casa inferior
- Fez o governador ou o rei responsável por nomeações judiciais e outras nomeações
- Deu ao governador autoridade para ordenar julgamentos envolvendo funcionários reais a serem realizados na Inglaterra
- Proibiu qualquer reunião da cidade de Massachusetts que não fosse uma reunião anual da cidade.
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E, só por uma boa medida, o Parlamento introduziu
- a Lei do Aquartelamento, exigindo, como o nome sugere, o aquartelamento dos soldados britânicos em todas as colónias
- a Lei do Quebeque, ampliando os limites do que tinha sido o Quebeque francês e providenciando um tratamento mais favorável aos católicos franceses (particularmente irritante para os antigos puritanos da Nova Inglaterra, que sentiam que estas eram as pessoas com quem tinham lutado durante quase 100 anos.)
Os “Atos Intoleráveis” foram destinados como um castigo para o Boston Tea Party em 1773. Mas ao invés de criar a obediência desejada, estes Atos tocaram a unidade colonial na forma do primeiro Congresso Continental, Comitês de Correspondência, acordos de não-importação e preparação geral para a revolta.
Veja:
A Causa Gloriosa, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982
Uma História Popular da Revolução Americana, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001
O Mercado da Revolução, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004
The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994
“The Intolerable Acts”, Wikipedia as of April 2014
Note: add info on 1766 Declaratory Act – no law that does not conform to laws passed by Parliament??