St. Thomas, St. Croix e St. John

No início dos anos 1600 muitos países interessaram-se pelas Caraíbas e pelas “Virgens”; Holanda, França, Inglaterra, Espanha, Dinamarca e os Cavaleiros de Malta procuraram colónias. Inglaterra e Holanda colonizaram e habitaram em conjunto St. Croix na década de 1620. Os espanhóis vizinhos em Porto Rico invadiram a pequena colônia; os franceses então rapidamente se mudaram para lá, removendo os espanhóis e assumindo o controle de si mesmos. St. Croix permaneceu uma colónia francesa até 1733.

A Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais tentou colonizar St. Eles estabeleceram com sucesso um assentamento em St. Thomas em 1672, consistindo em 113 habitantes. Eles expandiram-se e estabeleceram-se em São João em 1694. Os dinamarqueses tinham reivindicado St. John já em 1680, porém a hostilidade dos britânicos vizinhos em Tortola impediu os dinamarqueses de estabelecer um assentamento. Os britânicos, a fim de manter relações hospitaleiras com a Dinamarca, acabaram por cessar a sua oposição. Depois dos dinamarqueses estabelecerem a agricultura de St. John desenvolveu-se rapidamente.

A Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais comprou St. Croix aos franceses em 1733, juntando St. Thomas, St. Croix e St. John como as Índias Ocidentais dinamarquesas.

Comércio de Escravos e Pirataria

Em 1685, o governo dinamarquês assinou um tratado com os holandeses de Brandenburg. Este tratado permitiu que a Companhia Brandenburg Americana estabelecesse um posto de comércio de escravos em St. Thomas. Os primeiros governadores também aprovaram que St. Thomas se tornasse um porto seguro para os piratas. Os governadores perceberam que um influxo de piratas iria beneficiar os comerciantes locais. Enquanto a pirataria deixou de ser um fator na economia da ilha no início do século XIX, o comércio de escravos continuou.

Nas Índias Ocidentais dinamarquesas os escravos trabalhavam principalmente nas plantações de açúcar. Algodão, índigo e outras culturas também eram cultivadas. Usinas e plantações de açúcar pontilharam as paisagens montanhosas das ilhas. Cada economia das ilhas prosperou através das plantações de açúcar e do comércio de escravos. Enquanto St. John e St. Croix mantiveram uma economia de plantação, St. Thomas desenvolveu-se em um próspero centro de comércio. A rebelião dos escravos em St. John e St. Croix está bem documentada. O comércio legítimo e os negócios em St. Thomas influenciaram uma sociedade diferente onde muitos mais escravos receberam liberdade e uma oportunidade fora da vida da plantação.

A rebelião de 2 de julho de 1848 em St. Croix, onde cerca de 5.000 negros foram livres enquanto outros 17.000 permaneceram escravizados, levou o governador liberal Peter von Scholten a declarar o que ele há muito pressionava, que todos os desocupados nas Índias Ocidentais dinamarquesas eram daquele dia livres. Enquanto sua proclamação estava em contradição direta com as ordens do rei e enquanto os donos das plantações se recusavam a aceitar a proclamação, a escravidão foi abolida em 3 de julho de 1848.

As leis trabalhistas restritivas foram implementadas várias vezes após a emancipação e os populosos reagiram em tumultos trabalhistas tensos. Os plantadores começaram a abandonar suas fazendas e a população e a economia das ilhas diminuíram. As ilhas e seus habitantes caíram em tempos difíceis no final do século XIX, devido à economia pobre e numerosos desastres naturais.

Territórios dos EUA

As ilhas permaneceram sob domínio dinamarquês até 1917, quando os Estados Unidos as compraram por 25 milhões de dólares em ouro, num esforço para melhorar o posicionamento militar durante os tempos críticos da Primeira Guerra Mundial. Os residentes se sentiram enganados quando não lhes foi concedida a cidadania americana imediatamente após a transferência e a decepção também existiu, pois as ilhas eram administradas por administradores navais e oficiais nomeados.

Os Departamentos Militares e do Interior administraram o território até a aprovação da Lei Orgânica, em 1936. Hoje o USVI é um território dos EUA, dirigido por um governador eleito. O território está sob a jurisdição do presidente dos Estados Unidos da América e os residentes são cidadãos americanos.

National Park

Em 1956 Laurance Rockefeller deu ao National Park Service um generoso presente de 5.000 acres de terra em St. John. Esta doação, juntamente com as adições posteriores, aumentou as propriedades. Hoje, quase dois terços da bela floresta, das linhas costeiras e dos terrenos subaquáticos de St. John são protegidos pelo Parque. Tesouros históricos e marinhos em St. Croix incluindo Buck Island também são protegidos pelo Serviço do Parque, assim como porções da Hassell Island.

Water Island: A 4ª Virgin Island

Em 1996 a Water Island, localizada no porto de St. Thomas’ Charlotte Amalie, foi oficialmente devolvida ao USVI pelo Departamento do Interior. Hoje a Ilha da Água é a quarta Ilha Virgem dos Estados Unidos.

Turismo

Em meados dos anos 1900 as Ilhas Virgens viram o amanhecer de novos tempos, tempos mais prósperos. Turista em busca do calor, beleza e relaxamento que a USVI oferece, de férias nas ilhas. Hotéis, restaurantes e lojas começaram a aparecer nas propriedades em frente à praia e nas principais cidades. Com o crescimento dos negócios e da economia veio um aumento da população à medida que os imigrantes das ilhas vizinhas afluíam para o USVI para trabalhar. Hoje a população da USVI é composta por pessoas de todas as partes do Caribe. As ilhas entraram no novo milênio como um dos principais destinos turísticos para visitar o Caribe.

Mais História

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