Sejam quais forem as culturas, seja qual for a sociedade, onde quer que haja pessoas, há música.

A maior parte da história, a música só podia ser ouvida por aqueles que se encontravam imediatamente ao redor do músico. A música era uma forma de arte viva e transitória.

Então, pouco antes da virada do século XIX, tudo mudou…….

1887-1919

Em 1887, Emile Berliner, inventou seu método ‘Gramophone’ de gravação e reprodução de som usando discos, um processo que revolucionaria a forma como a música era ouvida e vivenciada. A história da EMI começa em uma das empresas que Berliner formou: A Companhia Gramophone, em Londres. Fundada em 1897, assumiu a liderança ao reunir as novas máquinas de gravação de som e músicos.

Inicialmente, o meio era largamente evitado por estrelas estabelecidas, pois muitos o viam como uma espécie de gimmick. A Gramophone Company, no entanto, percebeu que estes artistas eram a chave para introduzir a música gravada a um público mais vasto. Através do estabelecimento de relações com estas estrelas, em poucos anos a sua lista de artistas incluía Adelina Patti, Nellie Melba e, talvez o mais significativo, o tenor italiano Enrico Caruso. Ao longo da sua carreira, The Gramophone Company lançou cerca de 240 discos Caruso, e as suas vendas substanciais e consequente fama em todo o mundo – para não mencionar os seus significativos ganhos de royalties – convenceram muitos outros artistas a abraçar a nova tecnologia.

The Gramophone Company foi internacional desde o início. No espaço de um ano após a sua formação, foram criadas filiais em grande parte da Europa e apenas alguns anos depois a empresa estava a operar em toda a Europa, Rússia e Médio Oriente, bem como na Austrália, Índia, China e partes de África. Em 1906, menos de 10 anos após o seu início, mais de 60% das receitas da empresa vinham de fora do Reino Unido.

A Gramophone Company não era a única empresa de música formada em Londres em 1897. No mesmo ano a The Columbia Phonograph Company, a outra linha genealógica da EMI, abriu suas portas para os negócios. Criada pela American Columbia Phonograph Company General, a Columbia comercializava discos em cilindro e os ‘graphophones’ que os tocavam. Durante os primeiros anos da indústria da música, estes cilindros superaram os discos de gramofones planos de Berliner antes da maré começar a virar a favor dos discos no final da primeira década do século. A Columbia também se expandiu rapidamente, fazendo negócios em toda a Europa e no Egito em 1903.

Até 1914, a Gramophone Company vendia quase quatro milhões de discos por ano, mas o surto da Primeira Guerra Mundial naquele ano causou sérias perturbações nos negócios da Columbia, já que suas fábricas foram em grande parte voltadas para a fabricação de munições. No final da guerra, a Gramophone Company tinha perdido o seu grande negócio na Alemanha e não conseguiu recuperar o controlo do mesmo (ainda hoje funciona como o rótulo clássico Deutsche Grammophon). A empresa também tinha perdido todas as suas operações na Rússia devido à guerra e à Revolução Russa.

1920-1929

Nos anos 20, a indústria da música estava de volta aos trilhos e em breve estava em plena expansão à medida que os consumidores compravam cada vez mais música. A Columbia tinha contratos de gravação com alguns dos principais maestros da época, incluindo Sir Thomas Beecham, enquanto na The Gramophone Company, o principal artista da época era o compositor e maestro britânico Sir Edward Elgar. A companhia também produziu gravações de grandes orquestras como a Filarmónica de Berlim e a Filarmónica de Viena.

Em 1926, The Gramophone Company lançou o seu primeiro milhão de vendas: O For The Wings of a Dove from Mendelssohn’s Hear My Prayer, cantada por Ernest Lough, de 14 anos, na editora HMV.

Durante a década, a Columbia expandiu-se através de uma série de aquisições de gravadoras na Europa, incluindo Odeon na Alemanha, Pathe na França e, em 1926, a gravadora Parlophone em Londres, que tinha uma lista de artistas clássicos incluindo um dos principais tenores da época, Richard Tauber, e que ainda hoje é uma das gravadoras mais importantes da EMI.

A tecnologia de gravação e produção de discos também estava melhorando. Durante meados da década de 1920 a Gramophone Company começou a lançar discos de dupla face e em 1926 a gravação elétrica foi introduzida com conseqüentes melhorias dramáticas na qualidade.

1930-1949

Todos os discos estavam em curva ascendente constante para a Gramophone Company e Columbia até a década de 1930, quando a Grande Depressão atingiu. Antes do fim da década, as vendas de discos tinham caído mais de 80%. Em resposta a este novo clima empresarial, em 1931, a Gramophone Company e a The Columbia Graphophone Company concordaram com uma fusão. A nova empresa foi chamada de Electric and Musical Industries, ou EMI como ficou conhecida.

A The Gramophone Company e a Columbia tinham seus próprios departamentos de pesquisa e desenvolvimento, e não muito depois da formação da EMI, Alan Blumlein, um notável cientista da EMI que havia se juntado à empresa da Columbia, desenvolveu o primeiro sistema do mundo para gravação e reprodução de som estéreo, embora dada a natureza deprimida do mercado, as gravações estéreo não estariam amplamente disponíveis comercialmente por mais 25 anos. Além da tecnologia estéreo, sob o gênio da Blumlein os laboratórios EMI também deram origem à televisão elétrica (permitindo ao Reino Unido ser o primeiro país do mundo a lançar um serviço público de televisão) e radar, o que seria de grande benefício para o esforço Aliado durante a Segunda Guerra Mundial.

Após o fim da guerra, novos desenvolvimentos tecnológicos foram introduzidos na indústria. Pela primeira vez os gravadores de fita magnética ficaram disponíveis para os estúdios, permitindo aos artistas executar várias tomadas de qualquer música em vez de terem de fazer a gravação de uma só vez, como antes. A fita também fez apresentações ao vivo fora do estúdio, muito mais fácil de gravar. Os laboratórios de pesquisa da EMI estavam muito envolvidos no desenvolvimento da fita e a empresa começou a desenhar e vender seus próprios modelos.

Um outro desenvolvimento chave veio em 1948 quando o primeiro LP de vinil 33rpm foi lançado nos EUA. Juntamente com os novos singles de 45rpm, estes formatos eram mais baratos, leves e duráveis do que os antigos discos shellac de 78rpm. Um LP também podia conter 25 minutos de música de cada lado, muito mais do que um 78. Ambos foram imediatamente populares e expandiram dramaticamente o mercado para música.

1950-1959

Nessa época, a EMI era a licenciada das principais gravadoras RCA Victor e Columbia Records (descendente da matriz original da Columbia Graphophone nos EUA) fora da América do Norte e do Sul. Entre os artistas da RCA estava um jovem cantor do Mississippi chamado Elvis Presley. Seus primeiros discos fora das Américas, começando com Heartbreak Hotel em 1956, foram lançados pela EMI em sua gravadora HMV Pop. Nos dois anos seguintes a EMI lançou uma dúzia dos primeiros sucessos do Elvis, incluindo Blue Suede Shoes, Love Me Tender, Hound Dog e seu primeiro número um no Reino Unido, All Shook Up. No entanto o acordo de licença entre a EMI e a RCA terminou em 1957 quando a RCA estabeleceu o seu próprio escritório em Londres.

Columbia tinha igualmente decidido auto-comercializar os seus lançamentos internacionalmente e terminou o seu acordo com a EMI em 1952. Juntas, a Columbia e a RCA forneceram a maior parte da música americana da EMI, por isso, em resposta, a EMI foi à procura de artistas americanos próprios. Em 1955, comprou uma das maiores gravadoras americanas, a Capitol Records. A Capitol, baseada na Costa Oeste da América, tinha uma lista impressionante de artistas, incluindo Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee, Dean Martin, Les Paul e Gene Vincent.

Para além de desenvolver a sua lista de artistas americanos, a EMI aumentou o seu investimento em talentos britânicos de tal forma que dentro de uma década os lançamentos da EMI representaram cerca de 40% da tabela de música pop britânica. Os artistas que assinaram com a EMI nos anos 50 incluíram Adam Faith Shirley Bassey, Frankie Vaughan, Max Bygraves e Alma Cogan, todos eles com considerável sucesso e líderes de uma explosão pop britânica. E houve o mais bem-sucedido de todos eles, Cliff Richard. Após seu primeiro disco, Move It, lançado pela EMI em 1958, Cliff Richard se tornaria um dos artistas mais bem sucedidos e duradouros da música pop britânica.

1960-1969

Se nos anos 50 a música pop britânica crescesse, nos anos 60 ela explodiria. E a EMI estava mesmo na vanguarda, até devido a uma nova banda que tinha acabado de assinar com a editora Parlophone da empresa.

Embora o primeiro single dos Beatles, Love Me Do, só tenha chegado ao número 17 das paradas britânicas, os compradores de discos britânicos não demoraram muito tempo a perceber o que estavam a perder. A continuação, Please, Please Me, foi para o número dois e o mundo da música popular nunca mais foi o mesmo desde então. Antes do final do ano, The Beatles lançou From Me To You, She Loves You and I Want To Hold Your Hand. Todos os três foram para o número um – o primeiro dos seus 17 números do Reino Unido. Além dos Beatles, Epstein também trouxe outros ‘Merseybeaters’, incluindo Gerry e os Pacemakers e Cilla Black para a EMI. Em um ano, 1963, os lançamentos EMI representaram 15 dos 19 singles número um. No ano seguinte, oito artistas EMI ocuparam a posição número um na tabela de singles britânicos por um total de 41 semanas.

Este sucesso também se espelhou nos EUA, onde além da Capitol Records assinar The Beach Boys, a EMI concluiu um acordo de licença com Tamla Motown. A lista da empresa durante os anos 60 e 70 foi simplesmente incrível – Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross and the Supremes, the Jackson Five, The Temptations, Smokey Robinson, a lista continua. Nos anos 70, a EMI podia contar com dois de cada três lançamentos da Motown sendo um sucesso, uma inédita relação de sucesso no negócio da música.

1970-1979

EMI sempre foi uma empresa muito internacional, com escritórios em todo o mundo, mas a maior parte dos discos clássicos da empresa tinha sido vendida no exterior. A enorme explosão na música pop liderada pelos The Beatles e as outras bandas britânicas (maioritariamente assinadas pela EMI) que se seguiram mudou tudo isso e deu à empresa uma perspectiva global sem precedentes.

No final dos anos 60, um novo tipo de música começou a surgir – o rock ‘progressivo’. EMI criou ‘Harvest’, um selo dedicado a atender especificamente a este estilo de música de campo mais à esquerda. No início dos anos 70, a sua lista incluía Deep Purple e The Pink Floyd. No ano anterior ao seminal dos Pink Floyd’s Dark Side of the Moon, a EMI assinou o seu primeiro acordo com a Queen. Com suas canções intricadamente escritas e o flamboyance ultrajante de Mercúrio, Queen vendeu milhões de discos e estabeleceu firmemente uma reputação como um dos melhores atos ao vivo do mundo.

No lado dos negócios, os anos 70 viram a EMI adquirir a nata da publicação de música britânica. A empresa já tinha uma pequena operação editorial chamada Ardmore e Beechwood que começou a expandir-se com a aquisição dos catálogos Keith Prowse e Central Songs em 1969 e do grupo Affiliated Music Publishers em 1973. Renomeada EMI Music Publishing em 1974, a divisão expandiu-se ainda mais em 1976 com a compra das bibliotecas Screen Gems e Colgems do estúdio de Hollywood Columbia Pictures, dando à EMI uma presença importante na música cinematográfica.

Em 1979, a gravadora americana Liberty/United Artists foi adquirida pela EMI. A empresa incluiu a Blue Note Records. Desde a sua inigualável lista de inscritos até à sua fotografia e design, a Blue Note é um ícone musical. Criado em 1939, o catálogo Blue Note inclui grandes nomes do jazz como Miles Davis e Thelonious Monk.

1980-1991

No início dos anos 80, a indústria discográfica estava a sofrer um grave declínio nas vendas. Juntamente com o fim do fenômeno da discoteca, isto deixou o campo aberto para o surgimento de novos gêneros.

Uma das primeiras bandas de heavy metal a causar uma impressão nas tabelas foi a EMI – London Five-piece Iron Maiden, assinada por Londres. Mais de vinte anos depois, a banda ainda está gravando para a EMI, ainda em turnê incessantemente, e está liderando uma nova geração de roqueiros em todo o mundo. Outros gêneros de música que surgiram nessa época eram eletrônicos e baseados em samples, como house e techno e hip-hop. Provavelmente a banda mais influente para todos eles é a Kraftwerk, que começou a fazer experiências com computadores e música eletrônica nos anos 70. Outros artistas de sucesso da EMI no início dos anos 80 incluíram Kate Bush e Duran Duran.

O final dos anos 80 e início dos anos 90 foram um período de grandes mudanças para a EMI. Tendo lançado as suas primeiras gravações no novo formato de CD em 1983, os discos brilhantes prateados representaram a maioria dos álbuns vendidos pela EMI até aos anos 90.

Entre esta época a EMI também embarcou numa série de negócios que iriam transformar a empresa. Em 1989 a SBK Entertainment World, uma editora musical cujo catálogo incluía Singin’ In The Rain, Wizard of Oz e Santa Claus Is Coming To Town, foi adquirida, fazendo da EMI Music Publishing a líder mundial indiscutível. No mesmo ano, a EMI adquiriu uma participação de 50% na Chrysalis Records. Formada em 1969, a Chrysalis Records foi a empresa por trás de artistas que vão desde Jethro Tull até Blondie. Então em 1990 a EMI Music Publishing foi novamente expandida com a aquisição do catálogo Filmtrax que ampliou ainda mais a liderança da EMI na edição musical, e no ano seguinte a EMI comprou os restantes 50% da Chrysalis Records, assumindo a propriedade total do selo.

1992-2006

1992 foi um ano de grandes mudanças para a EMI pois foi neste ano que a empresa comprou o Virgin Music Group, na época a maior empresa de música independente do mundo com uma lista de artistas que incluía os Rolling Stones. Esta série de negócios na década de 1990 transformou e reergueu completamente a EMI, e a empresa entrou na década com um novo impulso.

Havia uma série de assinaturas chave, pois muitos dos artistas mais conhecidos de hoje, incluindo Radiohead e Blur, começaram suas carreiras. De Cliff Richard em diante, a EMI tem sido o lar das principais estrelas da música britânica, tradição que continuou na última década com a banda pop britânica de maior sucesso, as Spice Girls, e o maior artista masculino do país, Robbie Williams.

EMI continuou a crescer e a trazer empresas e empresários de sucesso para o Grupo. Em 1996, 50% do catálogo editorial de música Jobete, que foi estabelecido pelo fundador da Motown, Berry Gordy, e inclui mais de 15.000 músicas clássicas da Motown, foi adquirido. A EMI adquiriu a participação restante em 2003 e 2004. A EMI Music Publishing expandiu-se ainda mais em 1999 com a aquisição de 40.000 direitos autorais de músicas do catálogo Windswept Pacific e uma participação majoritária na editora britânica Hit & Run.

Dado que as raízes da EMI remontam ao início do som gravado e que a empresa inventou a gravação estéreo, não é de admirar que a EMI tenha permanecido na vanguarda da mudança tecnológica na indústria. Os primeiros sites da EMI foram ao ar em 1993 e 1994 e a EMI foi a primeira empresa a lançar um álbum digital para download, David Bowie’s Hours, em 1999. A EMI também lançou o primeiro single de vídeo pela internet, Lenny Kravitz’s Dig In, em 2001 e em 2002 foi a primeira grande empresa de música a disponibilizar novas músicas digitalmente ao mesmo tempo em que está na rádio.