Preparações sintéticas de tireóide são tomadas por cerca de 2% da população dos EUA e respondem por aproximadamente 1% das prescrições a cada ano. O uso correto geralmente requer titulação de dosagem ou ajustes baseados no nível de hormônio estimulante da tireoide (TSH) do paciente. Estudos realizados nos últimos 12 anos indicam que o excesso de hormônio exógeno da tireóide contribui para a osteoporose e problemas cardíacos, incluindo hipertrofia ventricular esquerda e fibrilação atrial. Watsky e Koeniger realizaram um estudo retrospectivo para determinar a prevalência de supressão inadequada da TSH em pacientes que receberam levothyroxina.

Os autores revisaram os prontuários médicos de todos os pacientes que receberam uma prescrição de levothyroxina de uma farmácia de base militar em 1994 e nos quais pelo menos uma determinação de TSH foi obtida durante o mesmo ano. A supressão da TSH foi definida como um nível de TSH inferior a 0,1 μU por mL. Os registros de todos os pacientes com um nível de TSH suprimido foram examinados posteriormente para determinar os diagnósticos e a duração da terapia com levothyroxina. A terapia supressiva foi considerada apropriada em pacientes com câncer de tireóide, doença nodular da tireóide, bócio e hipotireoidismo central (embora os autores citam esta abordagem como controversa). A supressão da TSH foi considerada inadequada em pacientes que tinham valores de TSH suprimidos e estavam sendo tratados para hipotiroidismo primário ou estavam recebendo hormônio tireoidiano por indicações questionáveis, como fadiga crônica ou obesidade.

Saiu de 1.652 pacientes que tinham recebido prescrição de levothyroxina durante 1994, 905 tinham pelo menos um valor de TSH medido no laboratório de base. Destes 905 pacientes, 110 (12,2%) tinham um nível de TSH inferior a 0,1 μU por mL em pelo menos uma ocasião. Destes 110 pacientes, 34 (30,9%) tiveram um diagnóstico para o qual a terapia supressiva pode ser apropriada. Entretanto, a terapia foi considerada inadequada em 63 (57,3%) dos 110 pacientes com supressão da TSH. Também foram observados 116 pacientes (12,8%) com valores de TSH superiores a 5,66 μU por mL, sugerindo subtratamento com levotiroxina.

Overter hipertireoidismo, definido como um nível de tiroxina livre (T4) acima do limite superior do normal, estava presente em 21 (2,3%) dos 905 pacientes. Três desses pacientes estavam no grupo em que a supressão da TSH foi considerada apropriada, e 18 estavam no grupo em que a supressão da TSH foi considerada inadequada.

Os autores concluem que muitos pacientes parecem ser tratados inadequadamente com levothyroxina. Observam também que a supressão da TSH para o câncer de tireóide e bócio nodular é controversa e não é totalmente apoiada pela literatura. Se o corte para supressão da TSH fosse de 0,4 μU por ml, como sugerido por alguns autores, o grau de supertratamento neste grupo de estudo teria sido muito maior. As mulheres parecem estar em maior risco de tratamento inadequado com levothyroxina. Os autores encorajam os médicos a educar os pacientes sobre a potencial toxicidade associada à supressão da tireóide e a prescrever levothyroxina apenas para os pacientes que têm maior probabilidade de se beneficiarem desta terapia.