Os primeiros usos da frase referem-se a ela como uma frase de engate entre os apostadores. Em uma discussão sobre o jogo em Chicago em 1879, um “veterano” é citado como dizendo, “oodness sabe como eles vivem, são tempos muito difíceis com a maioria deles; na temporada eles fazem um pouco na bola base, ou nas corridas, e então, você sabe, ‘há um otário nascido a cada minuto’, e a rígida legislação da cidade impulsiona o jogador de tesão, que seria um jogador decente do tipo, a virar skin-dealer e sure-thing”. O uso de aspas indica que já deve ter sido uma frase estabelecida.

A frase aparece impressa na biografia de 1885 do homem de confiança Hungry Joe, The Life of Hungry Joe, King of the Bunco Men.

Em uma forma ligeiramente diferente, a frase aparece na Revista Europeia de Janeiro de 1806: “Era a observação de um da tribo de Levi, a quem alguém tinha expressado o seu espanto por ser capaz de vender a sua mercadoria danificada e inútil, ‘Que ali nasceu vash von tolo a cada minuto’.”

De acordo com David W. Maurer, escrevendo em The Big Con (1940), havia um ditado semelhante entre os vigaristas: “Há uma marca nascida a cada minuto, uma para os aparar e outra para os derrubar.” Aqui “aparar” significa roubar, e “bater” significa persuadir para longe de um esquema. O significado é que não há falta de novas vítimas, nem de vigaristas, nem de homens honestos.

No romance John Dos Passos de 1930 O 42º Paralelo, a citação é atribuída a Mark Twain.