Um Símbolo Nacional Raro e Requintado

Monja Blanca. foto de Ludwing Paniagua

Todos adoram orquídeas! Com origem há 60 milhões de anos nas zonas temperadas da Ásia e das Américas, as orquídeas têm a mais ampla variedade de flores e cores de qualquer família de plantas. A Guatemala é o lar de uma das maiores variedades de orquídeas do mundo com centenas de espécies crescendo em todo o país.

Com a independência da Espanha (1821) comemorada este mês, é um bom momento para discutir um dos símbolos nacionais da Guatemala, a flor nacional-Lycaste Skinneri Alba- mais conhecida como a Monja Blanca (Freira Branca).

Em 1933 a Sra. Letitia Southerland, presidente da exposição internacional de flores realizada em Miami Beach, Florida, escreveu uma carta ao presidente da Guatemala, Jorge Ubico, para agradecer-lhe por enviar um belo grupo de orquídeas nativas. Notando que a Guatemala não tinha uma flor nacional, ela pediu que ele considerasse a requintada Monja Blanca. Seguindo sua sugestão o presidente Ubico declarou-a flor nacional da Guatemala em 1934.

Referências às orquídeas são encontradas em muitas culturas que remontam aos gregos, que atribuíram a eles qualidades curativas e afrodisíacas. Também foram estudadas pelo filósofo grego e naturalista Theophrastus (374-287 AC), aluno de Aristóteles.

Uma lenda diz que Orchis, filho de uma ninfa e de um sátiro, durante algumas festividades, embebedou-se e cometeu o pecado de fazer amor com uma sacerdotisa, punido com a morte pelos deuses. Depois de implorar aos deuses para serem poupados, eles concordaram com a condição de que mais tarde na vida Orchis proporcionasse satisfação aos homens. Ele foi transformado em orquídea e os antigos gregos atribuíram poderes eróticos da falecida Orchis a estas flores.

Monja Blanca. foto de Emilio Vásquez Robles

No primeiro século, o cirurgião de Nero, Dioscorides, em Materia Medica, associou propriedades similares às orquídeas. Durante séculos acreditou-se que ao comer orquídeas se podia influenciar o feto a ser macho. Certamente não está claro que a Freira Branca da Guatemala possa ter estes atributos!

Os chineses cultivaram algumas espécies de orquídeas há mais de 1.500 anos. Orquídeas, um símbolo de perfeição, despertou interesse com sua linda fragrância. Confúcio (551-479 AC) referiu-se às orquídeas como “a rainha das plantas perfumadas”!

White Nun – foto de Ludwing Paniagua

A Igreja Católica, por outro lado, considerava as orquídeas como o alimento de Satanás que levava os homens a excessos. Orquídeas são mencionadas no tratado Bock Tragus Hieronynus e no livro do jesuíta Athanasius Kirchen em 1665.

Encontramos poucos registros sobre orquídeas em referências maias. No México pré-colombiano, as orquídeas eram cultivadas pelo menos desde o reinado asteca de Itzcoatl (1427-1440). Elas também aparecem como pagamento de impostos durante o reinado de Moctezuma Ilhuicamina (1440-1482).