Gravity’s Rainbow
Parte 1: “Além do Zero”: As páginas de abertura do romance seguem Pirate Prentice, um funcionário do Executivo de Operações Especiais, primeiro em seus sonhos, e depois em torno da casa em Londres em tempo de guerra que ele divide com vários outros no S.O.E. Ele logo é levado para o local de um ataque de foguete V-2. O associado do pirata Teddy Bloat fotografa um mapa que retrata os encontros sexuais do Tenente Tyrone Slothrop do Exército dos EUA, um funcionário de uma unidade de inteligência técnica fictícia, ACHTUNG. Slothrop e seus antecedentes são detalhados através de discussões por alguns de seus colegas de trabalho e através de referências à história passada de sua família, chegando até o início dos tempos coloniais, nas montanhas Berkshire do oeste de Massachusetts. (Há paralelos soltos com a história da própria família de Pynchon.) A cidade natal (fictícia) de Slothrop, Mingeborough, é mencionada pela primeira vez (embora a cidade e um jovem chamado Hogan Slothrop já tivessem sido apresentados no conto de Pynchon, “A Integração Secreta”). Esse cenário familiar será mencionado várias vezes muito mais tarde no romance, seguindo o declínio da família ao longo do tempo dentro de um legado puritano de esterilidade e morte.
Employees of a fictional top secret psychological warfare agency called PISCES, headquartered at a former insane asylum known as “The White Visitation”, investigate Slothrop’s map of his presumed sexual encounters in London, finding that each location appears to precede a um ataque de foguete V-2 no mesmo lugar por vários dias. Esta coincidência intriga o psicólogo comportamental pavloviano Edward W. Pointsman, que pensa que pode haver uma relação causal direta entre as erecções de Slothrop e os ataques de mísseis, e seu associado, o estatístico Roger México, que sugere que a relação é apenas uma coincidência aleatória de probabilidades, como visto em Poisson Distributions, levando a mais reflexões nesta seção e mais tarde sobre tópicos tão amplos como o ocultismo, o determinismo, o fluxo inverso do tempo, e a sexualidade do próprio foguete. O Pointsman está ainda mais intrigado ao descobrir que, como um bebê Slothrop tinha sido submetido a experimentos comportamentais conduzidos por um Dr. Laszlo Jamf que envolviam a estimulação do seu pênis a ereções.
Muitos personagens não significativos até mais tarde são apresentados em “Beyond the Zero”, incluindo um dos ex-alunos do Dr. Jamf, Franz Pökler, um engenheiro alemão que trabalhou nos primeiros experimentos alemães de rocketry e mais tarde no foguete V-2, e a esposa de Pökler, Leni, uma ex-aluna radical. Outros que parecem significativos na primeira parte, como o associado de Pointsman Thomas Gwenhidwy e a namorada de Roger México, Jessica Swanlake, desaparecem da narrativa e só voltam a aparecer muito mais tarde. Na verdade, a maioria dos 400 personagens nomeados só fazem aparições isoladas, servindo apenas para demonstrar o alcance do universo de Pynchon. Os nomes dos personagens às vezes consistem em trocadilhos ultrajantes (como “Joaquin Stick”), mas também podem estar relacionados a traços particulares daquele personagem ou a temas dentro do romance. Alguns nomes de personagens históricos também têm relevância temática. Sob a influência do amytal de sódio administrado através das manobras de Pointsman, Slothrop tem um flashback alucinatório para uma cena no distrito de Roxbury, em Boston. As referências aqui incluem “Red, the Negro shoeshine boy”, que muito mais tarde será conhecido como o líder do Black Power Malcolm X, e o saxofonista de jazz Charlie “Yardbird” Parker, ambos representando uma ameaça ao racismo branco. Outra personagem fictícia, Katje Borgesius, é contactada nesta secção por Pirata, a fim de a trazer em segurança do continente para Inglaterra. Katje tinha sido uma agente dupla holandesa que se infiltrou numa bateria de lançamento de foguetes V-2 comandada por um oficial sádico das SS chamado Capitão Blicero. Blicero tinha mantido Katje e um jovem soldado chamado Gottfried como escravos sexuais numa perversa encenação da história de Hansel e Gretel. No entanto, Blicero (um nome teutónico que conota a Morte) também se revela ser o nome de código de um antigo Tenente Weissman (“Homem Branco”) que anteriormente apareceu no primeiro romance de Pynchon, V. Ele teve uma relação contínua mas agora séria com Enzian, um Herero que ele tinha trazido para a Alemanha da África do Sudoeste alemão (agora Namíbia), e que é o líder de um grupo de técnicos de foguetes Herero conhecido como o Schwarzkommando, que tinha estado a ajudar Blicero no seu próprio projecto de criar e disparar um foguetão. Katje, por outro lado, ficará sob o controle de Pointsman na Inglaterra, enquanto, no final da época natalícia, Roger México se preocupa em perder Jessica Swanlake para seu outro, burocrático e sedado, o namorado Jeremy (também referido como “Castor” por causa da barba).
Parte Dois: “Un Perm’ au Casino Hermann Goering”: A preguiça é enviada pelos seus superiores em circunstâncias misteriosas para um casino na Riviera Francesa recentemente libertada, no qual quase toda a Parte Dois tem lugar. Ele está sendo monitorado por associados da Pointsman, incluindo Katje e um linguista chamado Sir Stephen Dodson-Truck. Um dos episódios mais bizarros de Pavlovian envolve o condicionamento do polvo Grigori para atacar Katje. No início da segunda parte, o polvo ataca Katje na praia na França, e Slothrop está “convenientemente” à mão para resgatá-la. Katje e Slothrop acabam por fazer sexo. No Cassino, ele toma conhecimento de um foguete com o número de série irregular 00000 (Slothrop comenta que o sistema de numeração não permite quatro zeros em uma série, quanto mais cinco), que apresenta um componente misterioso chamado S-Gerät (abreviação para Schwarzgerät, ‘dispositivo preto’), feito do plástico até então desconhecido Imipolex G. É sugerido que a presciência do Slothrop de acertos de foguete é devido a ser condicionado quando criança pelo criador do Imipolex G, Laszlo Jamf. Mais tarde, a realidade desta história é posta em questão, assim como a própria existência das explorações sexuais originais de Slothrop.
Meanwhile, at The White Visitation, Pointsman traz a unidade e sua missão sob seu controle. O comandante nominal da unidade, o Brigadeiro-General Ernest Pudding, que é assombrado por suas memórias traumáticas da Primeira Guerra Mundial, é levado à submissão (literalmente) através de rituais sado-masoquistas com Katje, engendrados por Pointsman.
Slothrop torna-se cada vez mais paranóico, à medida que os velhos associados desaparecem. Ele começa a suspeitar que está sendo monitorado e adota a personalidade (uma de muitas) de “Ian Scuffling”, um correspondente de guerra britânico. Ele escapa do cassino para “The Zone”, a terra de deserto do pós-guerra da Europa, primeiro para Nice na França e depois para a Suíça, procurando o 00000 e o S-Gerät. No encerramento da Parte Dois, Katje revela-se segura na Inglaterra, aproveitando um dia na praia com Roger México e Jessica, assim como Pointsman, que é o responsável pela supervisão furtiva de Slothrop. Apesar de não poder contatar Slothrop (ou ser proibido de contatá-lo), Katje continua a seguir suas ações através de Pointsman, que está mostrando maiores sinais de instabilidade mental.
Parte Três, “In The Zone”: A busca de Slothrop continua por algum tempo à medida que ele se encontra ou é perseguido por outros personagens, comparado em vários momentos com personagens como Orfeu e o Tannhauser de Wagner. Ele aprende mais sobre seu próprio passado, as experiências do Dr. Jamf com ele, e a aparente cumplicidade de seu pai. Nesta seção, Slothrop chega a duvidar que sua busca pelo S-Gerat é uma busca do Graal e encontra sua paranóia (“o medo de que tudo esteja conectado”) sucumbindo à “anti-paranóia” (“o medo de que nada esteja conectado”). No caminho ele encontra Geli Tripping, uma bruxa autodescrita apaixonada por um coronel russo, Vaslav Tchitcherine, que trabalhou anteriormente para o estado soviético trazendo o Novo Alfabeto Turco para a Ásia Central, especialmente para o Khirghizstan, onde tinha procurado uma experiência mística referida como a “Luz do Khirghiz”. Slothrop e Geli têm uma experiência quase mística no topo do Brocken, a montanha alemã que foi o cenário do Walpurgisnacht em Goethe’s Faust. As viagens de Slothrop o levam a Nordhausen, na Alemanha, e ao Mittlewerk, onde foguetes V-2 foram montados usando mão-de-obra escrava do campo de concentração de Dora. Confrontado pelo racista major americano Duane Marvy, ele escapa em uma perseguição de escravos.
Slothrop encontra membros do Schwarzkommando, um quadro fictício de técnicos de foguetes africanos, descendentes de sobreviventes do genocídio de Herero de 1904 que foram trazidos para a Europa por colónias alemãs. Uma extensa subparcela detalha uma cisão dentro do Schwarzkommando; uma facção está inclinada a um programa de suicídio racial, enquanto a outra encontra significado místico, semi-religioso no foguete V-2. Outro subplot longo detalha o passado de Tchitcherine e sua busca para caçar e matar Enzian, líder do último grupo do Schwarzkommando e, ao que parece, meio-irmão de Tchitcherine.
Com papéis identificando-o como ex-estrela de cinema alemão Max Schlepzig em Berlim, Slothrop adota uma fantasia de ópera Viking com os chifres removidos do capacete, fazendo com que pareça um foguete nariz-cone e recebe o nome de “Rocketman”. Uma das pessoas que ele conhece é o marinheiro americano Pig Bodine (que ou cujos ancestrais aparecem na maioria das outras obras de Pynchon). Bodine comissiona a Slothrop para recuperar uma grande quantidade de haxixe do centro da Conferência de Potsdam. No estúdio de cinema abandonado que já foi o centro da indústria cinematográfica alemã, Slothrop encontra Margherita (Greta) Erdmann, uma ex-atriz do cinema mudo da época do filme expressionista alemão, agora em declínio físico e mental. Slothrop também vem ao encontro de Gerhardt von Göll, um diretor alemão megalomaníaco. que já havia sido visto na Grã-Bretanha, dirigindo um falso filme de propaganda com soldados negros na Alemanha. Von Göll está agora envolvido em atividades no mercado negro. No episódio mais longo do livro, aprendemos mais sobre a história passada de Franz Pökler, que foi pai de uma criança, Ilse, com sua esposa Leni, depois de ter despertado a imagem de Greta em uma cena erótica em Alpdrücken, a “obra-prima” de von Göll. Greta também tinha engravidado nas filmagens dessa cena, produzindo uma filha sua, Bianca. Enquanto trabalhava no projeto V-2, Pökler tinha sido coagida a trabalhar na S-Gerät por Blicero, que estava segurando Ilse em um campo de concentração, permitindo que ela visitasse Pökler apenas uma vez por ano. Como Ilse envelhece durante vários anos, no entanto, Pökler torna-se cada vez mais paranóica por ser realmente uma série de impostores enviados todos os anos para o apaziguar. O trabalho de Pökler para Blicero está ligado à história da química orgânica, com os seus próprios resultados na produção de corantes e plásticos e os cartéis internacionais que viriam a controlá-los, como I.G. Farben, e uma cultura de morte na vida.
Slothrop é conduzido por Margherita para o norte da Alemanha e para o Anubis, um iate privado (nomeado para o deus egípcio dos mortos) cheio de aristocratas europeus desinibidos. Aqui, Slothrop faz sexo com a filha adolescente de Margherita, Bianca. Margherita, juntamente com seu parceiro, Thanatz, são revelados para saber mais sobre o 00000, S-Gerät, e Imipolex G do que eles deixam transparecer. O Alferes Morituri, um oficial de ligação japonês, conta a Slothrop como Margherita e Thanatz trouxeram o seu acto sado-masoquista itinerante à bateria de foguetes do Capitão Blicero, da qual o Foguete 00000 tinha aparentemente sido disparado na Primavera de 1945, perto do fim da guerra. Margherita passou muitos dias numa misteriosa e ambígua fábrica, onde estava vestida com uma roupa feita do plástico “erótico” Imipolex G. Slothrop cai borda fora e é resgatada por mercadores negros em direção a Peenemünde, o local de teste do foguete V-2, agora ocupado pelas forças soviéticas.
Slothrop mais tarde retorna a Anubis para encontrar Bianca morta, possivelmente apressando o seu já insinuado declínio. Ele continua sua peregrinação pelo norte da Alemanha, tendo trocado de roupa com Tchitcherine, chegando a Lüneberg Heath e à cidade de Cuxhaven, também locais de testes e lançamentos pelas forças aliadas dos foguetes V-2 capturados. No caminho, ele reencontra o Major Marvy, que não o reconhece. Num festival da aldeia, ele é convidado por crianças a vestir o traje de um Herói Porco pré-cristão, “Plechazunga”. Conhecendo Pökler no parque de diversões abandonado onde Ilse costumava conhecer seu pai, Slothrop descobre mais sobre sua infância e o 00000. Torna-se constantemente aparente que Slothrop está ligada a Laszlo Jamf através de Lyle Bland, um amigo da família Slothrop que aparentemente desempenhou um papel no financiamento das experiências de Jamf com o bebê Slothrop. Bland, por sua vez, está ligado a muitos fios, incluindo as máquinas de pinball e os maçons, que o envolvem como parte de uma conspiração internacional de cartéis industriais.
Slothrop é apresentado e dorme com Solange, uma prostituta que na verdade é Leni Pökler, recentemente libertada de um campo de concentração. No mesmo prédio, a Major Marvy encontrou a fantasia de Slothrop e a abrigou, apenas para ser capturada, sedada e castrada por agentes que trabalham para Pointman, que acreditam que Slothrop ainda está de fato. Grandes realinhamentos políticos e sociais têm acontecido em toda a Zona. No final desta seção, vários personagens não vistos desde o início do romance fazem um retorno, incluindo Pointsman, que agora está em desgraça oficial, já que os agentes burocráticos consideram como lidar com ele. Outros personagens, entre eles o Pirata Prentice e Katje Borgesius, começam a se unir como um grupo que se estiliza como a “Contraforça” na resistência ao emergente complexo industrial-militar do pós-guerra.
Parte Quatro: A “Contraforça”: Os elementos desta secção tornam-se cada vez mais fantásticos e por vezes auto-referenciais, o narrador a certa altura a dizer: “Vai querer causa e efeito”. Tudo bem” (página 663 na edição Viking) antes de explicar como certos eventos da Parte 3 se relacionam. Apesar dos esforços de alguns para salvá-lo, Slothrop é repetidamente desviado até que sua personalidade se fragmenta totalmente, mais de cem páginas antes do fim do romance. Um flashback revela como Roger México, agora na Alemanha, veio para se juntar à Contraforça, apesar de suas contradições inerentes como um grupo que se organiza contra organizações internacionais. Uma longa digressão dá a história de “Byron, a Lâmpada”, uma lâmpada senciente, aparentemente imortal, cuja existência se liga ao Dr. Jamf e suas experiências e à integração de empresas de energia e sua rede à rede de cartéis. O Schwarzkommando se reúne e termina a construção de sua própria versão do foguete 00000.
Existem várias histórias breves e alucinatórias de super-heróis cómicos e falíveis; pilotos Kamikaze idiotas; e um “Incidente no Sanitário dos Travestis” onde a Slothrop se tem escondido em arrasto. Tais incidentes podem ser produtos da mente finalmente desmoronada de Slothrop; ou do cada vez mais caótico estado de coisas fora do reino de uma classe tecnológica e sociedade em ascensão que vem a ser rotulada de “Raketen-Stadt” (Rocket-Stadt) do futuro. Para Slothrop, estas cenas mais ou menos culminam com a sua descoberta, e não conseguindo compreender, uma manchete anunciando o bombardeamento atómico de Hiroshima.
Tchitcherine é dito por seu oficial superior que ele deve voltar para a R.U.S.R. com alguns cientistas de foguetes alemães, apesar de suas próprias apreensões sobre a dialética marxista. Uma conferência é realizada por membros da Contraforça, que agora inclui alguns com passados questionáveis, personalidades ou motivos, como von Göll. Jessica diz a Roger que vai se casar com Jeremy/Beaver. Convidados para um jantar na casa de um industrial alemão, Roger e Pig Bodine conseguem escapar com a ajuda de uma nojenta reparação culinária, mas torna-se cada vez mais claro que a Contraforça não tem a capacidade de contrariar o emergente Estado Foguete, em parte porque “o Homem tem uma sucursal em cada um dos nossos cérebros”.
Salguns indivíduos, no entanto, dão alguma esperança. Anteriormente, Slothrop tinha encontrado um jovem rapaz no que parece ser uma busca fútil para encontrar o seu animal de estimação perdido lemming. Encontrando-se mais uma vez, acontece que o lemming foi encontrado. O amor completo de Geli Tripping por Tchitcherine e sua conexão com o mundo orgânico natural contrasta com um flashback no qual Blicero explica a Gottfried seu desejo obsessivo de transcender a natureza e “seu ciclo de infecção e morte”. Geli lança um feitiço sobre Tchitcherine que (talvez) o impeça de reconhecer Enzian quando eles finalmente se encontram, evitando um encontro potencialmente fatal.
A identificação final de Slothrop de qualquer certeza é sua foto na capa de um álbum da obscura banda inglesa “The Fool” (outra alusão ao Tarot, que se torna cada vez mais significativa), onde ele é creditado como tocando harmônica e kazoo. As cerca de cem páginas do romance incluem vinhetas que resumem eventos na cidade natal de Slothrop, Mingeborough; oferecem uma leitura (auto-referencial) das cartas de Tarô para Weismann/Blicero, que também se prepara para o lançamento final do foguete 00000 com Gottfried no nariz; descrevem não-resgate falhado de última hora por heróis da cultura popular; e fazem alusão ao Sacrifício de Isaac e às figuras míticas de Apolo e Orfeu.
Como o romance chega a um final ambíguo, o lançamento do foguete com Gottfied é intercalado com cenas contemporâneas à publicação do romance, no (fictício) Orpheus (filme) Theater em Los Angeles, dirigido por um personagem chamado “Richard M. Zhlubb”, uma paródia pouco vistosa do presidente Richard Nixon. Zhlubb dirige um “Bengt Ekarot / Maria Casares Film Festival”. Ambos os atores interpretaram personificações da Morte, em O Sétimo Selo de Ingmar Bergman e Orfeu de Jean Cocteau, respectivamente, exemplos evidentes de várias referências possíveis no romance ao cinema modernista europeu. O romance conclui como um foguete (talvez o de Weissman) está congelado em seu último momento de descida acima do teatro, onde o filme em projeção quebrou, e um hino composto pelo ancestral colonial herético de Slothrop, William Slothrop, é oferecido.
