No final de Novembro de 1985, quando eu ainda mal era recém-nascida, e a minha mãe estava a recuperar das consequências da cirurgia da cesariana, a irmã mais velha do meu pai, a tia Catherine, mudou-se para nossa casa durante algum tempo para ajudar em casa e para tomar conta de mim.

Tinha vindo a este mundo prematuramente pesando apenas 2 quilos e era tão pequena como um coelhinho. Segundo o que me disseram, a tia Catherine deitava-me no peito enquanto eu dormia, e tentava respirar o mais leve possível para não me acordar.

Aven quando dormia, ela acordava de vez em quando para se certificar de que eu não tinha rebolado, e vendo-me a dormir rapidamente, os meus olhos minúsculos fechados e lutando enrolados em pequenas bolas, ela fechava os olhos novamente e tentava descansar um pouco.

Later, quando eu crescia um pouco, digamos quando eu tinha uns dez anos, a tia Catherine apanhava um autocarro de 7 horas desde Kuantan, Malásia (onde ela vivia com o meu tio Chee Sun e os meus primos Bryan e Jonathan), e ficava na nossa casa em Singapura de vez em quando.

Eu adorava as suas visitas porque a tia Catherine vinha sempre com presentes para os meus irmãos e eu – quer fosse um acessório de cabelo ou um livro que ela achava que eu poderia gostar, ou pacotes de comida malaia local, ela quase nunca vinha de mãos vazias. Parecia uma manhã de Natal cada vez que ela me visitava.

Já mais do que os presentes que nós crianças tanto esperávamos, era o entusiasmo da tia Catherine pela vida e o riso contagiante que eu mais gostava. Pequena mas cheia de energia, ela estava sempre a mexer-se, a cozinhar algo na cozinha, ou a partilhar connosco uma nova descoberta.

No dia, se ela estivesse livre, íamos juntos às montras – não importava se estávamos no Pomar ou na Chinatown, era sempre divertido. Fazíamos piadas sobre roupas de que não gostávamos, pegávamos pechinchas em lojas de caridade, e depois comíamos em uma praça de alimentação aleatória para um lanche rápido à tarde. Quando nossas pernas nos imploravam para parar de andar, acabávamos voltando para casa, cansados mas felizes.

No quarto que eu compartilhava com a tia Catherine em suas visitas, ficávamos acordados até altas horas da noite, enquanto ela me falava de sua infância e da vida que tinha antes de se mudar para a Malásia. Eu escutava a sua voz com atenção, absorvendo cada detalhe, tentando recriar as cenas na minha mente, até que eu me cansava e deixava que o sono me reclamasse.

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Aunty Catherine teve um grande papel nos meus anos de crescimento, e a única coisa que eu testemunhava cada vez que a via era isto – o seu amor inabalável por Deus e a fé inabalável que Ele sempre a acompanhava.

Sabe, a tia Catherine tinha sido diagnosticada com cancro da mama no início dos seus trinta anos, e com uma oração lacrimosa ela fez uma promessa a Deus que se Ele a curasse, ela dedicaria o resto da sua vida a Ele. Deus cumpriu Sua promessa, e quando seu câncer entrou em remissão, a tia Catherine tornou-se uma cristã devota cuja própria vida era um testamento do amor e alegria de Deus.

Ela era a epítome do otimismo e da generosidade, e seu amor transbordante não estava confinado apenas à sua família imediata ou a parentes estendidos como nós. Ela também dedicou grande parte do seu tempo e energia à igreja que freqüentava em Kuantan, onde servia fielmente a cada semana, assim como fazia viagens missionárias sempre que podia. Ela sabia que o seu destino e missão na vida era ser uma bênção para os outros, e executava o seu objectivo com precisão e determinação.

Nos trinta anos seguintes, o cancro voltava algumas vezes, e de cada vez, ela orava fervorosamente e mantinha firme a promessa bíblica de que Deus a curaria.

Duas ou três vezes, o câncer vinha e voltava para a remissão, e ao terminar a quimioterapia, a tia Catherine se recuperava e voltava à sua vida normal – sempre cheia de alegria, risos e sol.

Em novembro de 2014, minha mãe me mandou uma mensagem para quebrar a notícia de que o câncer da tia Catherine tinha levantado a cabeça feia mais uma vez. Desta vez, no entanto, parecia haver algum tipo de metástase e os médicos estavam profundamente preocupados. Eles não sabiam quanto tempo ela teria ficado. Quando recebi o texto naquela manhã na Argentina, engoli o caroço na garganta e rezei para que Deus a visse mais uma vez.

Desta vez, porém, o câncer tinha voltado com uma vingança e atacado com uma ferocidade implacável. Nos nove meses seguintes, a saúde da tia Catherine deteriorou-se lenta mas seguramente, e ela voltou permanentemente para Singapura para tratamento.

Quando visitei Singapura em Março do ano passado, reparei na sua estrutura visivelmente fina, e fiquei chocada ao perceber que ela era quase metade do tamanho que costumava ser. No entanto, a tia Catherine ainda estava esperançosa e brilhante, e no dia do meu jantar de regresso a casa, ela passou uma tarde inteira a cozinhar na cozinha, juntamente com a minha mãe e a nossa ajudante Meriam. Quando a abracei numa quarta-feira à noite, perguntei-me se seria a última vez que a veria pessoalmente. Tentei tirar esse pensamento horrível da minha mente e deixei-o desvanecer.

Infelizmente, o meu palpite estava certo. Com o passar dos meses, a água começou a acumular-se nos pulmões da tia Catherine como resultado da propagação do seu cancro, o que era um sinal sinistro. Ela começou a ofegar muito e teve que contar com um tubo ligado a um tanque de oxigênio para ajudá-la a respirar normalmente. No final de Julho de 2015, a minha mãe telefonou-me para me dizer que a tia Catherine tinha sido internada no Hospital Geral de Singapura ao desenvolver uma infecção.

Era uma descida de uma bola de neve a partir daí. Dentro de três semanas, a tia Catherine teve que ser transferida para um hospital e logo entrou e saiu da consciência. Enfermeiras administravam morfina em doses cada vez maiores, e finalmente, após lutar a boa luta e dar cada grama de energia que tinha, a tia Catherine voltou para casa para estar com Deus em 17 de agosto de 2015. Não tive a oportunidade de me despedir pessoalmente, e é algo que ainda hoje lamento.

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Faz quase um ano que a tia Catherine nos deixou, e enquanto eu sei que ela está num lugar melhor e que o seu sofrimento acabou, o meu coração ainda dói com um vazio que nunca tinha experimentado antes.

Ainda consigo ouvir a sua voz familiar e o seu riso leve. Eu ainda posso vê-la sorrindo e lembro-me das muitas conversas que tivemos. Ainda consigo sentir o seu pequeno quadro de cancro enquanto nos despedimos daquela fatídica quarta-feira. E sei que estas são memórias a que me devo agarrar com força, porque ela já não está aqui. É difícil acreditar que já passou um ano desde que ela partiu. O tempo e a maré realmente não esperam por nenhum homem. E enquanto nós podemos ter seguido em nossas vidas, a ausência da tia Catherine ainda é tão vivamente notada.

O meu coração está pesado hoje; mas escrever sobre a bela vida que ela viveu me faz sentir mais perto dela. Ainda sinto muita falta dela, mas escrever ajuda-me a ultrapassá-la. Escrever, como já lhe disse antes, é o meu antídoto para quase tudo. Na verdade, quando não sei mais o que fazer, e meu coração está cheio de tristeza, como está agora, escrever me mantém são. Nunca percebi o imenso poder de escrever na minha vida tanto quanto agora, e espero que minhas palavras tragam honra à memória de uma mulher que viveu com tanta paixão e amor como a tia Catherine.

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Ternos como este chamam por alimentos de conforto para aliviar a onda de saudades de casa quando estou tão longe de casa. Há algo tão familiar e quente em assentar num prato de comida com sabores que eu cresci comendo, e este frango teriyaki sem glúten não é exceção.

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Eu preparei um molho teriyaki caseiro para marinar as tenras tiras de frango – combinando os sabores de molho de soja sem glúten, mel, gengibre ralado, alho picado e flocos de pimenta – tudo o que você pode esperar encontrar em um prato asiático.

Comece colocando o molho de soja sem glúten, mel, gengibre ralado, alho picado, vinagre de cidra de maçã e flocos de pimenta em uma panela grande em fogo baixo e mexa bem. Deixe a mistura ferver durante 15 minutos, mexendo ocasionalmente, e em seguida adicione uma colher de sopa de amido de tapioca para engrossar o molho. Quando o molho teriyaki estiver pronto, deixe-o esfriar brevemente antes de marinar tiras grossas de frango nele. Após o frango terminar de marinar, cozinhe-o numa panela em fogo médio durante 10 minutos, mexendo de vez em quando até que o frango esteja cozido. Sirva frango teriyaki polvilhado com cebolinhas picadas e sementes de gergelim, e arroz, claro.

Espero que este frango teriyaki sem glúten lhe traga conforto, onde quer que você esteja neste mundo. Comida confortável para a alma com saudades de casa.

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