Tormentas fazem parte da vida nos Bancos Exteriores, e enquanto a ocasional tempestade de Verão ou Nor’easter pode dar aos visitantes e habitantes locais uma oportunidade de caçar com uma chávena de chá quente, e depois aventurar-se lá fora quando a tempestade passa para encontrar grandes pilhas de conchas deixadas para trás, algumas tempestades nos Bancos Exteriores são acontecimentos que fazem história.

Na verdade, toda a geografia desta cadeia de ilhas barreira tem sido moldada e alterada ao longo dos séculos por tempestades e furacões que passam. Nos últimos cem anos, novas entradas foram cortadas ao sul de Hatteras, ao sul de Ocracoke e ao norte de Nags Head, abrindo novos canais para o continente, e criando novos portos movimentados nos anos 1600-1800. Hoje, os frequentadores de praia ainda desfrutam da pesca excepcional, navegação, descargas e praias que estas enseadas proporcionam – enseadas que, inerentemente, eram sintomas de tempestades centenárias.

Em 2003, o Furacão Isabel tentou criar uma nova enseada entre as aldeias de Frisco e Hatteras, e um canal profundo separou as cidades durante seis semanas até que o governo a fechou com milhares de toneladas de areia.

Em 2011, uma nova enseada foi formada entre Rodanthe e a Ponte Bonner. Apelidada de “Enseada de Irene” por muitos locais, após o furacão que causou a brecha, a enseada não foi fechada, mas coberta por uma ponte, e a área já se tornou um destino popular para pescadores e surfistas.

Mas para ter uma idéia de uma verdadeira tempestade histórica, muitos meteorologistas apontam a Tempestade da Quarta-feira de Cinzas de 1962 como uma das maiores e mais devastadoras tempestades registradas para atacar os Bancos Exteriores.

Esta tempestade de meados de Março é considerada pelos especialistas como uma das dez piores tempestades do século XX, e embora visasse uma grande faixa da Costa Leste, da Carolina do Norte ao Maine, sem dúvida foi a que causou mais danos às Margens Exteriores.

A tempestade foi criada por uma combinação de fatores incomuns, incluindo três áreas de pressão diferentes, e o equinócio da primavera que historicamente causa marés drasticamente altas.

O que causou mais danos, no entanto, não foi necessariamente a intensidade da tempestade, mas a sua duração. Enquanto a maioria dos furacões passará por áreas costeiras dentro de horas, a Tempestade da Quarta-feira de Cinzas de 1962 permaneceu por dias ao redor dos Bancos Exteriores, persistindo através de cinco marés altas, e a costa foi subsequentemente encharcada com chuvas intermináveis, surtos de tempestade e ventos fortes constantes.

Como resultado, inúmeros hotéis, casas e empresas foram destruídos do Cabo Hatteras ao Corolla, essencialmente limpando as praias e forçando os donos de casas e empresas a reconstruir.

Hoje, os visitantes ainda podem encontrar um salpico de casas que sobreviveram à Tempestade da Quarta-Feira de Cinzas de 1962. Estas são casas de praia históricas que datam da década de 1920 ou mais cedo, e são aspergidas ao longo das praias de Nags Head, Kill Devil Hills e Kitty Hawk, e aconchegadas nas aldeias da Ilha Hatteras. Mas estas casas são raras sobreviventes da Tempestade da Quarta-feira de Cinzas que essencialmente limpou a maior parte das praias. No total, a tempestade matou cerca de 40 pessoas na Costa Leste, e causou milhões de dólares em danos materiais nos Bancos Exteriores.

Independentemente disso, só de olhar para a paisagem dos Bancos Exteriores hoje, que está cheia de novas casas de férias, hotéis, restaurantes e lojas, é um lembrete de que não importa o que as tempestades históricas a Mãe Natureza possa trazer para a praia, os resistentes locais dos Bancos Exteriores sempre sobreviverão e reconstruirão.