Francisco J. Ayala
Francisco J. Ayala, em pleno Francisco José Ayala, (nascido em 12 de março de 1934, Madrid, Espanha), geneticista evolucionista e biólogo molecular americano de origem espanhola mais conhecido por expor a perspectiva filosófica de que o darwinismo e a fé religiosa são compatíveis.
Ayala foi criada em Madrid pelos seus pais, Francisco e Soledad Ayala. Ele recebeu um B.S. em Física pela Universidade de Madrid em 1955. Entre 1955 e 1960, estudou teologia na Pontifícia Faculdade de San Esteban, em Salamanca, onde foi ordenado sacerdote na ordem dominicana, em 1960. Deixou o sacerdócio no mesmo ano.
Ayala recebeu um doutorado em genética pela Universidade de Columbia (1964), tendo realizado seu trabalho de doutorado sob a orientação do geneticista Theodosius Dobzhansky. Sua tese examinou a aptidão genética das moscas da fruta (Drosophila) e revelou que o ritmo de evolução dependia da quantidade de variação genética em uma população. Após as primeiras nomeações na Rockefeller University e no Providence College, tornou-se professor de genética na University of California, Davis, em 1971.
Nos anos 70, Ayala investigou o processo de variação genética e selecção natural a nível molecular. Mais tarde ele fez contribuições significativas para a saúde pública através de suas pesquisas sobre a estrutura populacional, modo de reprodução e evolução dos protozoários parasitas.
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Em 1987 tornou-se professor de ciências biológicas na Universidade da Califórnia, Irvine (UCI); foi nomeado professor de filosofia lá em 1989. Ayala também fez doações financeiras significativas para a escola. Em 2018, porém, foi forçado a demitir-se após uma investigação sustentada por alegações de que ele havia assediado sexualmente quatro mulheres. Além disso, a UCI anunciou que seu nome seria removido dos prédios e várias honras, tais como cadeiras dotadas.
Atrás de sua carreira, Ayala defendeu o ensino da evolução nas escolas públicas dos Estados Unidos, e seus esforços serviram para fortalecer a teoria evolucionária. Ele serviu como testemunha especializada no Conselho de Educação McLean v. Arkansas (1981), que derrubou uma lei estadual que exigia o ensino do criacionismo ao lado da evolução nas aulas de ciências. Em 1984 e novamente em 1999, ele foi o principal autor de Ciência e Criacionismo: A View from the National Academy of Sciences. Em Darwin’s Gift to Science and Religion (2007), ele argumentou que as crenças criacionistas são contrárias aos conceitos teológicos. Por exemplo, as crenças cristãs ortodoxas postulam a existência de um Criador onipotente e benevolente, apesar de o mundo estar cheio de predadores, doenças e outros chamados “males”. Ele observa que atribuir esses defeitos a um “projetista inteligente” põe em questão a onipotência e benevolência do Criador. Entretanto, ao atribuir esses defeitos ao processo de julgamento e erro da seleção natural, o Criador é absolvido da responsabilidade do mal no mundo.
Ayala foi membro da Associação Americana para o Progresso da Ciência, servindo como presidente do seu conselho de diretores entre 1993 e 1996. Foi também conselheiro da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, da Fundação Nacional de Ciência e dos Institutos Nacionais de Saúde. Entre suas muitas honrarias por suas contribuições científicas, Ayala recebeu a Medalha Nacional da Ciência em 2002 e o Prêmio Templeton em 2010.