Overão, o editor executivo da TPG Eric foi de Pequim para Los Angeles em classe executiva a bordo do 777-300ER da Air China. Aqui está sua revisão da experiência.

Acabei uma viagem de verão à China em Pequim, e cortesia do pessoal que me trouxe para um trabalho de consultoria, recebi uma passagem na Air China – a única companhia aérea a operar serviço sem escalas entre as duas cidades – a bordo do seu navio-almirante 777-300ER com suas novas classes de serviço, incluindo a classe executiva de mentira-plana.

O Lounge
Embora haja relatos do tráfego horrível de Pequim, demorou apenas cerca de 45 minutos para chegar do meu hotel na cidade central à PEK às 17h30min para o meu voo das 21h00min. Não havia praticamente ninguém no terminal internacional cavernoso, então a alfândega e a segurança foram muito rápidas e eu pulei no pequeno trem para o terminal com os portões de embarque e o lounge da Air China.

Eu vou manter isso curto, já que não há muito a relatar – o lounge estava bem. Nada bom, nada mau. Era uma escada rolante no segundo andar do terminal, mas ainda aberta para o terminal abaixo, para que você pudesse olhar por cima da parede e ver o que estava acontecendo.

A maior parte era apenas um amplo espaço aberto pontilhado com pequenas áreas sentadas de poltronas ao redor das mesas de café. No meio havia uma pequena barra de comida com frutas, alguns petiscos, sopas estilo Cup o’ Noodle que você podia fazer para si mesmo, e pequenos frigoríficos com água, refrigerantes e cerveja, embora nada estivesse frio.

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Ao longo de um lado, na extremidade mais afastada do salão, havia um pequeno bar onde os hóspedes podiam servir-se de um vinho branco ou tinto chinês ou beber cerveja, enquanto do outro lado havia um pequeno buffet com alguns pratos quentes de arroz e algumas sopas quentes, assim como algumas mesas ao estilo de um café. Não tive muito tempo para lá passar antes do meu voo, por isso saltei para o WiFi, que funcionava decentemente, e disparei alguns últimos e-mails antes de ir para o meu portão.

The Plane
Air China’s 777-300ER tem um total de 313 lugares e está dividido em três cabines. A primeira classe, ou classe “Forbidden Pavilion”, fica na frente do avião e tem apenas oito lugares numa configuração de 1 x 2 x 1. A cabine econômica está na parte traseira e consiste em 263 assentos em uma configuração 3 x 3 x 3.

I estava na classe executiva, ou “Pavilhão Capital”, que tinha 42 assentos em 7 filas em uma configuração 2 x 2 x 2. Esta cabine era diferente de qualquer outra cabine de classe executiva em que eu tinha estado. Os assentos pareciam como a nova classe executiva da Lufthansa, embora cada par de assentos não estivesse inclinado um para o outro, mas permanecessem paralelos e ligeiramente escalonados. As filas ao longo das paredes estavam inclinadas para fora, e os assentos da fila central estavam todos ligeiramente inclinados para a direita.

Desde que todos embarcaram da frente do avião, tive que dar uma olhada rápida nos assentos da primeira classe a caminho da classe executiva e estava com pressa de colocar minhas malas nos compartimentos superiores antes que muitos outros passageiros passassem por mim.

O assento
Embora os assentos de classe executiva cinza prateado tivessem uma inclinação de apenas 60 polegadas, eles usam pequenos cubbies para os pés, como os assentos da Singapore Airlines, para se estenderem até uma cama totalmente plana que eu estimaria em cerca de 6 pés de comprimento e 22 polegadas de largura. Surpreendentemente, há poucos detalhes concretos sobre os novos assentos 777-300ER da Air China, mas se você quiser dar uma olhada rápida em um vídeo que a companhia aérea lançou com uma conceituação de design, dê uma olhada aqui.

Eu estava na fila do meio, então meu colega de assento (um estranho) e eu estávamos ligeiramente inclinados para a direita, embora eu não tenha visto muito dele graças a uma pequena divisória permanente entre nossas costas de assento e uma espaçosa mesa de apoio de braço que nos separava.

O assento ajustado a uma variedade de posições eretas e relaxadas, e depois reclinado de volta para uma cama plana. Não havia coberturas de assento ou estofamento especial para cobrir o assento para dormir. No entanto, a companhia aérea fornece edredões bastante grossos e almofadas de tamanho médio, bem como chinelos vermelhos com assinatura para acolchoar à volta do avião.

Os assentos tinham portas de alimentação individuais com adaptadores embutidos, então carreguei meu laptop durante o vôo, assim como telas de entretenimento de 15 polegadas com tela sensível ao toque com música, jogos e programas de televisão, assim como o que eu só posso descrever como um conjunto eclético de filmes americanos e asiáticos, em sua maioria desatualizados.

Amenidades
O pequeno kit de amenidade fornecido aos passageiros da classe executiva incluía uma escova bomba, tampões auriculares, uma máscara para os olhos, um toalhete sanitário para as mãos, uma escova de dentes e pasta de dentes, loção corporal cítrica L’Occitaine e bálsamo labial.

A minha parte preferida, no entanto, era provavelmente o conjunto de pijamas azul-marinho com um top com botões que tinha um colarinho Mao. Senti-me nitidamente chinês, o que apreciei.

Serviço e Refeições
Como a minha experiência na China Oriental, achei o pessoal a bordo da Air China eficiente, mas não caloroso. Antes do vôo, eles ofereceram aos passageiros um copo de água ou suco, mas não se preocuparam em pegar os vasilhames antes da decolagem por algum motivo.

Desde que este foi um vôo noturno, o serviço de refeições foi rápido e começou quase imediatamente após a decolagem, o que eu apreciei porque eu queria dormir um pouco. Escolhi o menu chinês em vez do ocidental, e comecei com um bouche de divertimento de salmão fumado, um canapé de espetos de lombinho de vaca Yuxiang e um espetinho de cogumelos.

Próximo foi um pequeno prato de carne de cinco especiarias com beringela cozida a vapor e molho de gergelim juntamente com vegetais e um caldo de galinha claro com cogumelos misturados. Para um prato principal, escolhi frango assado com cogumelos pretos em vez de arroz e depois comi a mousse de morango para sobremesa.

Sem o serviço de refeições, as comissárias de bordo corriam para trás e para a frente pela cabine e era difícil marcar-lhes um copo de água, quanto mais qualquer outra coisa. Mesmo assim, eu estava com pressa para comer e dormir, por isso não me importei, mas teria sido bom ver um sorriso de vez em quando!

Durante a noite, as comissárias de bordo deixaram de fora lanches e bebidas na área do pequeno bar, entre as aulas de negócios e as primeiras aulas que incluíam copos de sopa, frutas frescas, iogurte, doces e biscoitos.

Breakfast aconteceu cerca de 90 minutos antes da aterragem e começou com pickles com algas marinhas e ovos de pato salgados, congee com bolinhos e bolinhos de cogumelos pretos, e fruta fresca. A escolha ocidental foi uma omelete simples com batatas Lyonnais, bacon canadense e tomates com ervas, pães de café da manhã, cereais e frutas frescas.

A lista de álcool foi curta e ao ponto com dois tintos franceses e vinhos brancos cada um, um champanhe francês meio doce, e vinho tinto e branco da Grande Muralha da China. Eles também serviram cerveja Budweiser e Yanjing, mais Glenfiddich 15 anos e alguns outros licores.

The Miles
Ordinarily, o meu bilhete de ida teria custado cerca de $4.900 (embora as viagens de ida e volta custassem cerca de $5.500). O vôo levou 12 horas indo para o leste através do Pacífico, e chegou a 6.251 milhas. A Air China é associada da Star Alliance, portanto coloquei minhas milhas na minha conta United MileagePlus.

I foi reservado na classe Z, ou com desconto, portanto, com base na relação da Air China com a United, eu só consegui 6.251 milhas qualificadas para a classe Premier, e um bônus de 25% na classe de serviço em milhas de base, totalizando 7.813 milhas United. O vôo contou apenas como um único segmento qualificado para a classe Premier – o máximo que você pode ganhar na Air China com a United.

Isso é diferente do que com alguns outros parceiros da Star Alliance da United, como a Air Canada ou a ANA, onde os associados do United Mileage Plus também ganharão bônus de até 50% em milhas qualificadas para a classe Premier, dependendo da classe tarifária. Na ANA, quem compra tarifas de primeira classe ganha 250% de milhas base e 150% de milhas qualificadas para a Premier, por exemplo. Os passageiros em classe executiva em Singapura ganharão 125% de milhas base, mas 150% de milhas qualificadas para a Premier. Como sempre, se a milhagem qualificada para a elite for uma parte importante da sua decisão sobre um itinerário, verifique as regras de ganho de milhas com a companhia aérea parceira específica que você espera voar para ter certeza de que ganhará a milhagem de que precisa.

No lado do resgate, meu bilhete de ida teria custado 60.000 milhas United para um prêmio Saver de ida nessa rota (a primeira classe seria 70.000) – e isso seria o mesmo quer eu voasse para o Sul da Ásia ou Japão também.

Pensamentos finais
Embora o serviço tenha sido irregular e a comida não tenha sido boa, a Air China me levou de volta a Los Angeles na hora certa, e eu gostei muito dos assentos da classe executiva totalmente reclináveis, o que me permitiu dormir 7 horas de sono no Pacífico. Dada a escolha, eu poderia voar com uma companhia aérea da Star Alliance diferente para a Ásia, como a ANA ou Cingapura, quer eu estivesse ganhando ou resgatando milhas, mas como este era um serviço sem escalas com camas de descanso em classe executiva, ele atendeu às minhas necessidades.