Durante o processo de fermentação anaeróbia, os microrganismos decompõem a biomassa num ambiente livre de oxigénio. A fermentação realiza-se em quatro etapas: Hidrólise, fermentação (acidogénese), acetogénese e metanogénese. A última etapa leva à produção de biogás e digestores (um resíduo úmido).

Positivo para a fermentação

Digestão anaeróbica a partir de resíduos geralmente atinge um baixo nível de produção de biogás. Há altos custos associados com a disposição dos biodigestores, e a aplicação eficiente do biogás pode ser incômoda nos locais (remotos) onde ele é produzido (geralmente fazendas). Isto é parte da razão pela qual é difícil fazer um argumento comercial positivo para a produção de biogás. A aplicação de diferentes técnicas de pré-tratamento nos permite aumentar e acelerar a produção de biogás. Isto melhora os rendimentos e reduz o custo de capital da instalação de fermentação. O custo da eliminação de lodos de digestores pode ser reduzido através da remoção de nitrogênio e fosfato dos mesmos, utilizando técnicas de separação. As substâncias resultantes podem então ser vendidas como fertilizantes ou transformadas em ração animal.

Mercados para biogás

Biogás é actualmente queimado na sua maioria em centrais de produção combinada de calor e electricidade (PCCE) nas quintas. Tais plantas frequentemente lutam para encontrar uma aplicação útil para o calor produzido. Wageningen Food & A Biobased Research está investigando oportunidades para refinar o biogás para diferentes mercados: Combustível para carros e caminhões, CO2 para estufas e calor para empresas. Também estamos pesquisando possibilidades de produzir fertilizantes nitrogenados e fosfatados a partir de lodos de digestores (refino de esterco).