Mitos, mentiras e contos de velhas esposas são grandes nas perseguições ao ar livre. Aqui no MeatEater, dedicamo-nos a separar os factos do bullsh*t, por isso criámos esta série para examinar os fios suspeitos. Se há uma crença, rumor ou suposição antiga que você gostaria que verificássemos os fatos, deixe-nos uma nota em [email protected].

Claim
Esquilos vermelhos mordem os testículos dos esquilos cinzentos por agressão territorial. Alegações semelhantes dizem que machos da mesma espécie mordem as nozes uns dos outros para ganhar direitos de reprodução, ou que as fêmeas mordem as nozes dos machos como forma de diminuir a população quando os recursos são limitados.

Origin
Quando Steve Rinella sugeriu este tópico como um Fact Checker no Episódio 206 do podcast, eu brincava que todos acreditavam nisso porque ele já disse isso muitas vezes. Eu estava comprovadamente errado quando a caixa de entrada MeatEater inundou com mensagens de ouvintes na Pensilvânia, Wisconsin, Califórnia, Kentucky, e em todos os lugares no meio. Eles me disseram que antes de Steve falar sobre isso, eles tinham ouvido essa afirmação de avós, tios, primos, vizinhos, mentores de caça, e mais.

O livro “The Singing Wilderness” de Olson, de 1956, é a fonte escrita mais antiga dessa afirmação. No livro inspirado na beleza do Lago Superior, Olson tem um capítulo inteiro dedicado aos esquilos vermelhos.

“Eu também sei que corujas como eles, assim como martens, e que eles podem jogar o medo da morte nos esquilos cinza maiores, se eles invadirem, através do meio conveniente de castração”, escreveu Olson.

Fatos
John Koprowski, reitor da Haub School of Environment and Natural Resources da Universidade de Wyoming, é um dos maiores especialistas da nação em ecologia e conservação de esquilos. Ele recebeu vários prêmios por seu trabalho com esquilos vermelhos e escreveu três livros dedicados ao pequeno animal de caça favorito da América. Ele me disse que não há verdade nesta afirmação.

“Tenho literalmente observado esquilos durante dezenas de milhares de horas em estudos comportamentais detalhados, incluindo uma centena ou mais de episódios de acasalamento”, disse Koprowski. “Em alguns casos, houve assembléias maciças de dezenas de machos perseguindo uma única fêmea em cio por sete a 10 horas. Através de tudo isso, eu nunca testemunhei isso acontecer. Este folclore comum é apenas aquele folclore.”

Johnathan O’Dell, um pequeno biólogo de caça do Arizona Game & Departamento de Pesca, tem uma paixão por esquilos que se estende para além da sua vida profissional. Em 2011 ele foi um dos primeiros caçadores a completar o Squirrel Slam da América do Norte, matando todas as oito espécies de esquilos de árvores do país. O’Dell ecoou o ceticismo de Koprowski.

“Não há nenhuma evidência científica ou observação que sustente isto”, disse O’Dell. “Já vi muitos esquilos lutando por fêmeas e mordendo uns aos outros, mas não visando especificamente os testículos”. Em teoria, um esquilo pode morder os testículos de outro, mas não é uma prática comum ou uma ocorrência comum, e certamente não justifica a frequência com que as pessoas acreditam que matam esquilos machos sem saco.”

Takeaway
Koprowski tem uma teoria sobre a razão pela qual os caçadores de todo o país acreditam na castração dos esquilos.

“Ao contrário dos humanos, os testículos dos esquilos machos passam por um ciclo sazonal onde diminuem de tamanho e sobem para o abdômen inferior”, disse Koprowski. “Os testículos recrudescem novamente à medida que a época de reprodução se aproxima. Isto significa que os testículos estão sendo retirados do escroto no final do verão e outono, e então descendo novamente no inverno e início da primavera.

“Além disso, os testículos dos machos jovens do ano geralmente não caem até seu primeiro aniversário. Como resultado, há quase sempre esquilos machos sem testículos óbvios na floresta, e esse escroto contraído pode assemelhar-se a uma cicatriz para os desinformados.”

Sorry Steve, mas esta afirmação simplesmente não é verdadeira. Há muitos esquilos impotentes na floresta, mas eles não são os eunucos que parecem ser.

Imagem em destaque via Wiki Commons.