Apenas 20% das crianças menores de 17 anos puderam comprar jogos com classificação “M” nos Estados Unidos este ano, de acordo com um relatório governamental divulgado na quinta-feira. Embora os grupos de pais possam gostar que essa porcentagem seja maior, a indústria de videogames provavelmente está muito feliz com os resultados.

O relatório da Comissão Federal de Comércio estudou o sucesso das crianças na compra de ingressos para filmes com classificação R ou na compra de DVDs com classificação R, CDs maduros e jogos com classificação M. Em todos os casos, a FTC descobriu, a taxa de sucesso havia caído em relação a cada ano anterior em que conduziu seu estudo.

Mas em nenhum lugar a queda foi mais acentuada do que nos videogames.

De acordo com o estudo, enquanto 20% das crianças menores de 17 anos conseguiram comprar jogos com classificação M em 2008, o número tinha sido de 42% em 2006 e entre 60% e mais de 80% em estudos anteriores.

Um jogo classificado como “M” pelo ESRB (Entertainment Software Rating Board) destina-se apenas a pessoas com 17 anos ou mais. Um jogo com classificação “AO” destina-se apenas a pessoas com 18 anos ou mais. As classificações não têm qualquer relevância legal, mas a maioria da indústria de videojogos – que patrocina o ESRB – concorda com eles.

O estudo pesquisou 253 lojas de retalho nos Estados Unidos. Os melhores resultados, disse a FTC, foram obtidos nas lojas GameStop, onde apenas 6% dos menores de 17 anos conseguiram comprar os jogos com classificação M. O pior foi Hollywood Video, onde 40% conseguiram.

No Wal-Mart, o número foi de 18%; na Best Buy, 20%; Toys ‘R Us, 27%; Target, 28%; Kmart, 31%; e Circuit City, 38%.

Não é surpresa que o GameStop tenha liderado os gráficos para restringir a compra de jogos com classificação M, já que o varejista geralmente mantém esses jogos atrás do balcão. No entanto, é um pouco surpreendente que o Wal-Mart tenha se saído tão bem.

Em resposta, a presidente do ESRB, Patricia Vance, emitiu uma declaração na quinta-feira.

“Os varejistas de videogames claramente intensificaram seus esforços para reforçar as políticas de suas lojas”, escreveu Vance, “e eles merecem reconhecimento por esses resultados extraordinários. Nós elogiamos e aplaudimos os varejistas por seu forte apoio às classificações da ESRB, e continuaremos trabalhando com eles para ajudar a garantir que esses níveis de conformidade sejam mantidos, se não aumentados ainda mais”.

Obviamente, o estudo parece ter sido conduzido antes do lançamento, em 29 de abril, do Grand Theft Auto IV da Rockstar Games, e eu estaria disposto a apostar que os números de crianças menores de 17 anos capazes de comprar esse jogo com classificação M é maior do que os números da indústria relatados pela FTC.

O momento do relatório é interessante por causa de um novo projeto de lei apresentado no Congresso na quarta-feira, que determinaria que os varejistas não podem vender jogos com classificação M ou AO para ninguém sem identificação mostrando sua idade.