A superfície celular é o local para muitas funções bioquímicas importantes das células e para as interações das células umas com as outras e com o seu ambiente. A estrutura da superfície celular pode ser pensada como sendo de três camadas, com uma membrana plasmática central à qual certos componentes macromoleculares estão ligados na face externa (o exoesqueleto) e outros componentes na face interna (o citoesqueleto da membrana). Na última década, a estrutura molecular básica da membrana plasmática foi elucidada e pode ser representada pelo modelo de mosaico fluido como uma primeira aproximação. A ligação de proteínas integrais específicas da membrana a proteínas periféricas individuais fora ou dentro da célula é muito provavelmente a base para a estrutura de três camadas da superfície celular. Estudos dos últimos anos sobre as estruturas moleculares destas superfícies celulares de três camadas de fibroblastos normais cultivados e de fibroblastos transformados por vírus oncogênicos estão começando a lançar luz sobre os mecanismos moleculares responsáveis por mudanças na forma celular, na adesividade e na inibição do contato da motilidade associada à transformação neoplásica.