Reddit baniu um subreddit dedicado a ser horrível para pessoas com excesso de peso, então os Redditors estão sendo horríveis para pessoas gordas em todo o site como uma demonstração de protesto. Enquanto isso, outros Redditors estão saltando de navio para um clone “livre de censura” Reddit que se orgulha de ser um lugar onde as pessoas podem ser horríveis para quem quiserem.

Tal é a dificuldade em tentar policiar um site massivo com uma minoria muito vocal de pessoas que acreditam que têm o direito à liberdade de expressão em um site privado. Sob uma nova política antiassédio, Reddit deu seus primeiros passos fortes para limpar subreddits tóxicos, proibindo um punhado de comunidades focadas em atacar pessoas com excesso de peso, transgêneros e pessoas negras.

Numa mensagem postada por um administrador do site, Reddit disse que tinha banido r/fatpeopleoplehate, r/hamplanethatred, r/neofag, r/transfags, e r/shitniggerssay, que eram subreddits especificamente dedicados a serem horríveis para as pessoas marginalizadas. O maior deles era r/fatpeopleoplehate, que tinha pouco mais de 149.000 assinantes.

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“Baniremos os subreddits que permitem que suas comunidades usem o subreddit como uma plataforma para assediar indivíduos quando os moderadores não tomam medidas”, escreveu a equipe Reddit. “Nós estamos banindo o comportamento, não as idéias”

“Como uma forma de protesto, milhares de Redditors se mudaram tanto para novos subredits quanto para um serviço concorrente chamado Voat, um clone do Reddit fundado como uma resposta à censura percebida anteriormente pelo Reddit.

Agora, há dezenas de milhares de usuários postando fotos de pessoas acima do peso no r/fatpeoplehate2 e r/thefattening (um aceno de cabeça para a celebridade nua vazamentos de um ano atrás). Outros subreddits que apareceram são chamados r/fatpeopleloathing e r/againstfatpeople.

Embora os protestos, Reddit me disse que não tem planos de desistir de sua decisão, e diz que se dedica a promover um ambiente no qual não é aceitável ser horrível para as pessoas só por causa disso.

Um screenshot arquivado de /r/fatpeoplehate

“No que diz respeito às pessoas que saem como Ellen e Jessica observaram no anúncio de hoje, o objetivo é fazer de Reddit um lugar para conversas autênticas e compartilhamento de idéias. A Reddit espera que os usuários recebam as mudanças para tornar a plataforma um lugar mais acolhedor para todos”, disse Heather Wilson, porta-voz do site, à Motherboard. “Estes subreddits foram banidos após repetidas reclamações sobre o extenso assédio aos usuários tanto dentro quanto fora da Reddit”

Embora esteja sendo pintado como tal por alguns tipos irritados de liberdade de expressão, isto não é uma ameaça existencial para a Reddit. Até 22.000 pessoas estavam lendo o subredito r/fatpeoplehate2 na época em que eu estava escrevendo isto. Não é um número insignificante, mas, considerando que quase 173 milhões de pessoas visitaram Reddit no mês passado, mal se vê uma gota no balde.

“Os mais barulhentos, os mais grosseiros também tendem a ser as pessoas mais desesperadas para ter suas vozes grosseiras ouvidas”, Whitney Phillips, um pesquisador da Universidade Estadual de Humboldt que escreveu This Is Why We Can’t Have Nice Things, um olhar acadêmico sobre trolling online, me disse em um e-mail. “Então não é surpreendente que surjam novos subreddits. Nem acho que o Reddit será capaz de destruir completamente este tipo de comportamento. Mas mais uma vez, sinalizando um compromisso para um tipo robusto de liberdade de expressão, que realmente valoriza a participação democrática, é um começo muito melhor do que nenhum começo”

Phillips disse que, apesar dos protestos, Reddit está fazendo a coisa certa. Pode não funcionar de imediato, e o “Efeito Streisand”, já está em pleno andamento, mas ela disse que o site teve de tentar controlar algum do seu mau comportamento.

“Esta é uma boa jogada. Talvez não seja uma jogada totalmente (ou muito, ou remotamente, pegue sua escolha mais cínica) executável, mas executabilidade não é (necessariamente) o que faz uma jogada boa”, disse ela. “O que faz uma jogada boa é a tentativa de fazer o bem, de ter um impacto positivo nos usuários do site e no discurso online em geral. Alguns podem ser tentados a descontar isso como um serviço labial, cedendo à pressão política, o que quer que seja. E talvez seja.”

“Mas quem se importa em proteger a comunicação diversificada é a essência da liberdade de expressão e, no mínimo, este anúncio reconhece que a liberdade de expressão fica comprometida quando os idiotas mais barulhentos e grosseiros conseguem definir o tom”, acrescentou ela. “Queremos mais e diversificada fala, não menos”. E qualquer coisa que encaminhe esse inquilino básico é uma coisa boa no meu livro”

Na linha que anuncia as proibições, muitos usuários previram que as táticas de moderação de Reddit resultariam na queda final do site. Muitos prometeram mudar para Voat, um site que prometeu nunca censurar os posts dos usuários. Esse site tornou-se o favorito das pessoas que participaram do movimento “GamerGate” e daqueles que disseram que Reddit foi arruinado por “guerreiros da justiça social” que pregam a igualdade.

Considerando que o tráfego enviado para Voat a partir de um pequeno fio de Reddit crashou o site, parece improvável que ele seja um substituto viável para as massas de Reddit em breve.