Na sua última digressão de força, Lloyd Gardner, um dos mais distintos historiadores diplomáticos da América, examina as políticas do Presidente Franklin Roosevelt para a região de 1938 a 1945. Um tema central é que em 1938 os europeus, principalmente os britânicos e os franceses, com aquiescência americana, permitiram à Alemanha colocar a região dentro da sua esfera de influência, enquanto em 1945, em Ialta, os britânicos e os americanos aquiesceram na dominação soviética – o que não puderam evitar sem uma guerra em qualquer caso. A região estava condenada a cair ou na órbita da Alemanha ou da Rússia ou no caos, uma verdade político-política que Wilson tinha tentado negar em Versalhes.

Roosevelt voltou de Ialta e mentiu ao povo americano quando celebrou o evento como um fim às “esferas de influência e equilíbrios de poder e a todos os outros expedicionários que têm sido julgados por séculos – e falharam”. Esta mentira foi para causar muitos problemas políticos para os democratas que seguiram Roosevelt.

O tema não é novo, mas o autor apresenta uma nova e controversa interpretação de Ialta. Não só era inevitável que a Polônia e as outras nações da Europa Central e Oriental caíssem no controle soviético, escreve ele, mas foi uma coisa boa para o mundo. A divisão da Europa já estava em vigor antes do fim da Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria começou por causa de onde os vários exércitos acabaram. Sem a existência da esfera de influência soviética aparentemente ameaçadora, sugere Gardner, o Congresso nunca teria ficado por trás do Plano Marshall. Sem o bloco soviético para uni-los, as nações da Europa Ocidental teriam caído no seu antigo mau hábito de brigar umas com as outras. Gardner argumenta que a alternativa a Ialta não era uma Polónia livre, mas sim a Terceira Guerra Mundial.

Implicada no argumento está a noção de que tudo correu pelo melhor: o império soviético implodiu porque era um sistema tão podre; a Terceira Guerra Mundial foi evitada, graças à OTAN; a liberdade reina em toda a Europa, excepto na ex-Jugoslávia. É bom, mas deseja-se que Gardner tivesse pelo menos uma única palavra de simpatia pelos polacos, alemães de Leste e outros que sofreram durante quase 50 anos de ditadura brutal. Em 1939, Inglaterra e França entraram em guerra para garantir uma Polônia livre e independente; o que a Polônia obteve dessa declaração de guerra foram seis anos de total miséria e destruição – e depois Stalin em vez de Hitler para um mestre.

Shortcomings à parte, esta é uma história excelente, animada por uma extensa pesquisa que dá ao Gardner iluminações, perspicácia e citações apenas engraçadas. Um exemplo: no jantar final de Yalta, Churchill avisou Estaline que ele tinha uma eleição chegando e “Eu terei que falar muito duramente sobre os comunistas …”. Você sabe que temos dois partidos na Inglaterra”