A meta para a quantidade mais segura de colesterol “mau” continua a descer.

Em 1986, um nível “desejável” de lipoproteína de baixa densidade no sangue (LDL, o chamado colesterol mau) era de 130 miligramas por decilitro (mg/dL). Hoje, informações de antropólogos médicos e alguns ensaios clínicos de alta potência sugerem que o novo “desejável” deve ser metade disso. Isto tem guiões de escritores, médicos e o resto de nós a pensar: quão baixo devemos ir com LDL?

LDL e artérias

Partículas de lipoproteínas de baixa densidade são pequenas, esferas relativamente flutuantes constituídas por lipídios (gorduras) e proteínas. Na quantidade certa, o LDL é bom – necessário, na verdade. Ele transporta o colesterol insolúvel pela corrente sanguínea até os nervos e outros tecidos que precisam dele. O LDL torna-se “mau” quando há muito dele em circulação, devido a uma dieta rica em gorduras saturadas, uma com excesso de calorias, ou um problema genético.

Um pouco do LDL em excesso acaba no revestimento interno das artérias, onde passa por uma transformação química conhecida como oxidação. Os glóbulos brancos chamados macrófagos sentem o LDL oxidado como estranho ou nocivo, e o devoram. À medida que os macrófagos se enchem de LDL oxidado e morrem, enviam sinais químicos que causam inflamação na parede da artéria. Esta inflamação constante e de baixo grau contribui para o dano da artéria.

O corpo tenta emparedar o conjunto crescente de macrófagos e outros detritos recheados de LDL através do crescimento de tecido ao seu redor. Este novo tecido, chamado placa, é um sinal externo de aterosclerose, o processo da doença na raiz de ataques cardíacos, AVC, doença arterial periférica e outros problemas.

Plaque pode estreitar uma artéria coronária, reduzindo o fluxo sanguíneo e causando a dor torácica conhecida como angina. Se uma placa explodir, o coágulo que se forma para selar a ruptura pode bloquear completamente o fluxo sanguíneo, causando um ataque cardíaco ou um problema de ritmo potencialmente mortal. Se a placa explode num vaso sanguíneo que alimenta o cérebro, causa um AVC.

Redefinindo desejável

Embora o LDL médio entre os americanos esteja agora reduzido a cerca de 120 mg/dL, isso não torna necessariamente este número saudável ou desejável. Nossos ancestrais caçadores-colectores provavelmente tinham LDLs na faixa de 50 a 75 mg/dL, como os caçadores-colectores modernos como os povos Hazda, Maasai, e Inuit. Os vegetarianos rígidos geralmente têm LDLs abaixo de 90 mg/dL. Em todos esses grupos, as taxas de doença cardíaca são substancialmente mais baixas do que na maioria dos americanos.

As conclusões dos estudos clínicos apóiam a idéia de que a redução das LDL bem abaixo de 100 mg/dL pode ter resultados positivos. Ensaios com siglas como PROVE-IT, REVERSAL, ASTEROID e JUPITER mostraram que o uso de estatinas poderosas como atorvastatina (Lipitor) ou rosuvastatina (Crestor) para baixar o LDL para 70 mg/dL ou abaixo parou ou até mesmo reverteu a propagação constante da placa aterosclerótica e também reduziu a taxa de ataque cardíaco e AVC.

Isto é seguro? No PROVE-IT, o LDL médio caiu para 65 mg/dL; alguns participantes obtiveram LDLs abaixo de 40. No entanto, efeitos colaterais como problemas musculares não foram mais comuns entre aqueles com LDL abaixo de 60 mg/dL do que naqueles com LDLs mais altos.

Alvo LDL atual

Alvo LDL abaixo de 100 mg/dL (seu médico pode recomendar abaixo de 70 mg/dL) se você estiver em alto risco (um risco calculado* maior que 20%) de ter um infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral nos próximos 10 anos. Isto geralmente inclui indivíduos que tiveram um ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou mini-cidente vascular cerebral; que têm angina (dor no peito com actividade ou stress); que fizeram uma cirurgia de bypass, angioplastia ou um procedimento para abrir uma artéria estreita no pescoço; que têm doença arterial periférica, artérias carótidas estreitas ou um aneurisma da aorta abdominal; que têm diabetes; ou que têm dois ou mais factores de risco principais de doença cardíaca.

Aponte para um LDL abaixo de 130 mg/dL (seu médico pode recomendar abaixo de 100 mg/dL) se seu risco for inferior a 20% e você não tiver nenhuma das condições listadas acima.

Aponte para um LDL abaixo de 160 mg/dL se você tiver zero ou um fator de risco de doença cardiovascular.

*Para calcular seu risco, fale com seu médico ou faça-o on-line em www.health.harvard.edu/147.

Novas diretrizes no horizonte

alguns dos maiores especialistas em colesterol do país estão agora em trabalho revisando as diretrizes que os médicos usam para identificar e tratar problemas de colesterol. Pergunte a esses especialistas o que eles querem que seus LDLs sejam, e as chances são boas de que muitos digam cerca de 70. No entanto, se eles vão derrubar o alvo do LDL para todos, está no ar. Por um lado, ainda há relativamente pouca informação de testes controlados aleatórios sobre o equilíbrio dos benefícios e riscos de reduzir drasticamente as LDL. Por outro lado, tal recomendação poderia colocar mais milhões de adultos americanos em uma estatina que reduz o colesterol.

O relatório do painel deve ser publicado em 2012. Será interessante ver se ele baixa ainda mais a barra para um LDL desejável. Até lá, um curso de ação prudente é apontar para o alvo LDL que é apropriado para você (veja “Alvos LDL atuais”), e ter uma conversa com seu médico sobre como chegar lá.

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