Põe um maço de cigarros na caixa registadora e prepara-te para pagar, bem acima. A partir de 1 de abril, os californianos estão pagando mais $2 por maço.

Alguns fumantes da semana passada disseram que estavam estocando em caixas, antes do aumento de preços de sábado. Outros disseram que os estás a sacudir para que finalmente apaguem os cigarros para sempre.

“Absolutamente, vou deixar de fumar. Eu me recuso a pagar”, disse a residente de Citrus Heather Jarrett, fumante há 21 anos, que disse que o novo imposto significará 120 dólares extras por mês para cobrir o hábito de nicotina dela e de seu marido. “Não é uma quantia pequena”

Uma de suas colegas de trabalho do Condado de Sacramento, Caitlin Holloway, disse que ela está em seu último caixote de cigarros, jurando que vai acabar com seu hábito completamente devido ao custo. “Não posso fazer os 2 dólares extra por maço. É um fardo financeiro demasiado grande como mãe solteira. … É uma motivação muito boa para parar”

Esse foi um dos principais objetivos da Proposta 56, aprovada por eleitores de todo o estado em novembro, marcando a primeira vez em mais de 20 anos que a Califórnia aprovou uma legislação significativa de controle do tabaco. Também no ano passado, legisladores estaduais aumentaram a idade de 18 para 21 anos para comprar produtos de tabaco, fecharam brechas na proibição de fumar no local de trabalho e tornaram os campi K-12 completamente livres de fumo. E pela primeira vez, as leis de tabaco da Califórnia incluíram cigarros eletrônicos, que se tornaram cada vez mais populares, especialmente entre adolescentes e adultos jovens.

A $2,87, a Califórnia agora tem o nono maior imposto sobre cigarros do país. Isso está bem abaixo da taxa de $4,35 do líder do maço de Nova York, mas significativamente acima de estados como Missouri, que cobra 17 centavos por maço.

Modará motivar mais fumantes a abandonar o hábito? “Absolutamente”, disse Jim Knox, vice-presidente de relações governamentais da American Cancer Society Cancer Action Network Inc., na Califórnia. “Em todos os casos, quando um estado aumentou o seu imposto sobre o tabaco, houve uma redução no tabagismo. Tem sido provado repetidas vezes. É indiscutível”

Aumentar o preço do tabaco é “a maneira mais eficaz de reduzir o consumo de tabaco”, de acordo com um relatório dos Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças, de junho de 2016. Diz-se que os custos mais elevados têm demonstrado que dissuadem as pessoas de começar a fumar, incentivam mais fumantes a parar e “reduzem a prevalência e a intensidade” do consumo de tabaco por adolescentes e adultos.

Além dos cigarros, a medida de cédulas da Califórnia também aumentou os impostos sobre produtos de tabaco sem cigarro – charutos, cigarrilhas, tabaco de mascar e rapé – que atualmente são fixados em 27,3% do custo atacadista. Mas espera-se que eles mais que dupliquem, a partir de julho, para pelo menos 66% para o novo ano fiscal, de acordo com o Conselho Estadual de Equalização. O novo preço provavelmente será determinado na reunião do conselho em abril.

Pela primeira vez, esses aumentos de preços incluem cigarros eletrônicos, que até agora só estavam sujeitos ao imposto sobre vendas. Ao incluir os cigarros eletrônicos, os novos impostos poderiam ser especialmente eficazes para dissuadir as crianças de começar um hábito de nicotina, disse Knox.

De acordo com a pesquisa da Califórnia Healthy Kids Survey do estado, os adolescentes do ensino médio e médio usam cigarros eletrônicos a taxas muito mais elevadas do que os cigarros tradicionais. Estudos também mostram que os adolescentes que usam e-cigarettes têm três vezes mais probabilidade de começar a fumar cigarros tradicionais dentro de um ano.

“Todos os estudos mostram que o preço (ajuda a evitar que as crianças comecem a fumar”, disse Knox. “Eles têm a menor renda disponível, então o aumento de preço tende a ser o maior dissuasor para as crianças”.

Na Califórnia, 67% dos atuais e ex-tabagistas começam aos 18 anos, de acordo com pesquisas do Departamento de Saúde Pública do estado, que está fazendo campanha contra produtos de tabaco com sabor de doces e frutas considerados atraentes para adolescentes e jovens adultos.

As taxas de fumo de adultos caíram significativamente na Califórnia, de 17,1% em 1999 para 11,7% em 2013, de acordo com as estatísticas do Departamento de Saúde Pública da Califórnia. Exceto em Utah, a Califórnia tem a menor taxa de prevalência de tabagismo de qualquer estado.

Mas ainda tem um alto custo financeiro e de saúde. De acordo com um estudo de 2014 da Universidade da Califórnia, São Francisco, o tabagismo custou ao estado cerca de 18,1 bilhões de dólares e foi responsável por uma em cada sete mortes.

alguns retalhistas de cigarros estão a preparar-se para uma queda nas vendas. Indi Kulvinder, dono da Gold Star Mart no centro de Sacramento, faz um negócio rápido vendendo maços simples de cigarros, de Marlboros a mentol. Mas ele espera que o novo imposto esmague as suas vendas de tabaco em 20 a 25 por cento. “Vai definitivamente nos prejudicar”, disse Kulvinder, que disse que as vendas de produtos de tabaco compreendem cerca de 40% do seu negócio.

Um maço de cigarros Natural American Spirit que na semana passada custou 7,25 dólares agora vai para quase 10 dólares, disse Kulvinder.

“Os preços vão beliscar um pouco para aqueles que fumam. Eles têm que lidar com um extra de $70 a $80 por mês” devido ao aumento de impostos, disse ele. Como resultado, muitos clientes de longa data, disse ele, estão dizendo que vão cortar nas compras ou vão parar de fumar por completo.

Os oficiais de saúde e grupos antitabagistas reconhecem que nem sempre é fácil dar pontapés em hábitos profundamente enraizados de nicotina.

“É difícil porque o componente viciante da nicotina está ligado ao seu cérebro, juntamente com o aspecto comportamental do fumo”, disse a Dra. Elisa Tong, da UC Davis Health. Um cigarro com seu café da manhã ou iluminação depois das bebidas e do jantar se torna uma parte tão rotineira da vida diária, ela disse, muitas vezes é necessário ter coragem para quebrar essas rotinas estabelecidas.

A Dra. Elisa disse que as primeiras semanas tentando parar de fumar são as mais desafiadoras, quando não é incomum para os fumantes se sentirem estressados, mal-humorados, irritados, ansiosos ou deprimidos enquanto desabituam a nicotina. Sete ajudas aprovadas pela Food and Drug Administration podem ajudar os fumantes a parar de fumar, incluindo adesivos de nicotina, chicletes, pastilhas elásticas, inaladores e sprays nasais, assim como pílulas de prescrição para ajudar a aliviar o desejo de fumar. Eles podem “aliviar os sintomas da abstinência de nicotina, aquela sensação de necessidade de cigarro” que é especialmente difícil de esmagar durante as primeiras semanas de abandono, disse Tong.

Em 2013, Tong liderou um programa usado nos centros médicos da Universidade da Califórnia, onde médicos ligaram diretamente os pacientes através de registros médicos eletrônicos à California Smokers’ Helpline, um serviço de aconselhamento gratuito do Departamento de Saúde Pública da Califórnia. Ele oferece aconselhamento e serviços em vários idiomas para fumantes e suas famílias (ver quadro).

Entre as cerca de 40.000 pessoas por ano que ligam para a linha de ajuda aos fumantes, a idade média é de cerca de 50 anos, com alguns com até 14 anos ou outros com 90 anos, de acordo com a linha de ajuda.

Jerry Moncrease, um residente de Rancho Cordova que começou a fumar aos 9 anos de idade, disse que foi preciso a combinação de um adesivo de nicotina e a linha de ajuda para fumantes da Califórnia (800-NO-BUTTS) para quebrar seu hábito de vida.

“Você precisa de alguém para treiná-lo através disto”, disse Moncrease. “Sem a ajuda de um adesivo e do 800 No Butts me ligando todos os dias, eu não poderia ter feito isso sozinho. Eles me ajudariam a superar isso.”

Agora 61, o cosmetologista reformado disse que não fumava um cigarro há cerca de sete anos. Ele sente-se mais saudável, a comida sabe melhor e está a poupar algum dinheiro. Manter um hábito diário de cigarro era caro o suficiente quando ele parou, disse Moncrease, mas com o imposto extra de hoje de $2 o custo está “subindo como uma loucura”.

Lotes de fumadores estão agora a enfrentar o novo sucesso financeiro.

A semana passada, numa loja de conveniência no centro da cidade, Jesse Algiere, um funcionário do Departamento de Pesca e Caça no intervalo do almoço, disse que provavelmente “sugaria e pagaria”, notando que ele se acostumou a impostos mais altos de cigarro vivendo no Havaí, onde a taxa atual é de $3,20 por maço, a quinta maior do país.

O seu amigo Ron Wooden, que trabalha para o Conselho de Conservação da Vida Selvagem do estado, disse que agora está a pensar em desistir, mas “até eu ter a iniciativa de desistir, vou estar a pagar.”