Elsa Lanchester
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Lanchester fez a sua estreia no filme A Mulher Escarlate (1925) e em 1928 apareceu em três curtas-metragens mudos escritos para ela por H. G. Wells e realizados por Ivor Montagu: Blue Bottles, Daydreams e The Tonic. Laughton fez breves aparições em todas elas. Eles também apareceram juntos em uma revista cinematográfica de 1930 intitulada Cometas, que apresentava peças de palco, musicais e variedades britânicas, na qual eles cantavam em dueto “A Balada de Frankie e Johnnie”. Lanchester apareceu em vários outros primeiros talkies britânicos, incluindo Potiphar’s Wife (1931), um filme estrelado por Laurence Olivier.
She apareceu novamente em frente a Laughton como Anne of Cleves em The Private Life of Henry VIII (1933), com Laughton no papel do título. Laughton já estava a fazer filmes em Hollywood, então Lanchester juntou-se a ele lá, fazendo pequenas aparições em David Copperfield (1935) e Naughty Marietta (1935). Estas e suas aparições em filmes britânicos ajudaram-na a ganhar o papel principal em Noiva de Frankenstein (1935). Ela e Laughton voltaram à Grã-Bretanha para aparecerem juntos novamente em Rembrandt (1936) e depois em Vessel of Wrath (US: The Beachcomber. 1938).
Ambos voltaram a Hollywood, onde ele fez O Corcunda de Notre Dame (1939), embora Lanchester não tenha aparecido em outro filme até Ladies in Retirement (1941). Ela e Laughton interpretaram marido e mulher (seus personagens chamavam-se Charles e Elsa Smith) em Tales of Manhattan (1942) e ambos apareceram novamente no elenco all-star, a maioria britânica de Forever and a Day (1943). Ela recebeu a maior nota no Passport to Destiny (1944) pela única vez em sua carreira em Hollywood.
Lanchester desempenhou papéis de apoio em The Spiral Staircase e The Razor’s Edge (ambos em 1946). Ela apareceu como governanta em The Bishop’s Wife (1947) com David Niven interpretando o bispo, Loretta Young sua esposa, e Cary Grant um anjo. Lanchester desempenhou um papel cômico como artista no thriller, The Big Clock (1948), no qual Laughton estrelou como um magnata da imprensa megalomaníaca. Ela teve um papel como pintora especializada em presépios em Come to the Stable (1949), pelo qual foi indicada para o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante (1949).
No final dos anos 40 e 50 ela apareceu em pequenos mas muito variados papéis coadjuvantes em vários filmes, ao mesmo tempo em que apareceu no palco do Turnabout Theatre em Hollywood. Aqui ela interpretou seu vaudeville solo em conjunto com um show de marionetes, cantando canções um pouco descoloridas que mais tarde gravou para alguns LPs.
Onscreen, ela apareceu ao lado de Danny Kaye em The Inspector General (1949), interpretou uma senhoria chantagista na Mystery Street (1950), e foi a companheira de viagem de Shelley Winters em Frenchie (1950). Mais papéis de apoio seguiram-se no início dos anos 50, incluindo um camafeu de 2 minutos como a Dama Barbudo em 3 Ring Circus (1954), prestes a ser barbeada por Jerry Lewis.
Tinha outro papel substancial e memorável quando apareceu novamente com o marido em Witness for the Prosecution (1957) uma versão de tela da peça de Agatha Christie de 1953 pela qual ambas receberam indicações ao Oscar – ela pela segunda vez como Melhor Atriz de Apoio, e Laughton, também pela segunda vez, como Melhor Atriz. Nenhuma das duas ganhou. No entanto, ela ganhou o Globo de Ouro para Melhor Atriz Coadjuvante pelo filme.
Lanchester interpretou uma bruxa em Bell, Book and Candle (1958), e apareceu em filmes como Mary Poppins (1964), That Darn Cat! (1965) e Blackbeard’s Ghost (1968). Ela apareceu a 9 de Abril de 1959, no The Ford Show da NBC, Estrelando o Tennessee Ernie Ford. Ela atuou em dois episódios do The Wonderful World of Disney da NBC. Além disso, teve papéis convidados memoráveis num episódio de I Love Lucy em 1956 e em episódios de The Onze Hour (1964) e The Man From U.N.C.L.E. (1965).
Lanchester continuou a fazer aparições ocasionais em filmes, cantando um dueto com Elvis Presley em Easy Come, Easy Go (1967) e interpretando a mãe na versão original de Willard (1971), ao lado de Bruce Davison e Ernest Borgnine, que marcou bem nas bilheteiras. Ela foi Jessica Marbles, um sleuth baseado em Jane Marple, de Agatha Christie, no filme Murder by Death (1976) e fez seu último filme em 1980 como Sophie em Die Laughing.
Lançou três álbuns em LP nos anos 50. Dois (mencionados acima) foram intitulados “Songs for a Shuttered Parlour” e “Songs for a Smoke-Filled Room” e foram vagamente lascivos e dançaram em torno de seu verdadeiro propósito, como a música sobre o “relógio” de seu marido não funcionar. Laughton fez as apresentações de cada número e até se juntou a Lanchester no canto de “She Was Poor but She Was Honest”. Seu terceiro LP foi intitulado “Cockney London”, uma seleção de canções antigas de Londres para as quais Laughton escreveu as sleeve-notes.