Shannan Gilbert, uma trabalhadora do sexo de Nova Jersey, desapareceu depois de ir ao encontro de um cliente em Long Island’s Oak Beach em 2010. A busca por ela renderia as descobertas horríveis de outros nove corpos ao longo de um trecho de estrada perto de Gilgo Beach; quatro deles eram trabalhadores do sexo que foram encontrados estrangulados e despejados em sacos de serapilheira a menos de uma milha de distância.

Não foram feitas detenções em nenhuma das suas mortes.

No início de uma década depois, a polícia está compartilhando o que descreve como uma “evidência previamente não revelada” em sua busca por respostas – e um novo compromisso de compartilhar informações com o público sobre sua investigação contínua sobre os anos de mistério daqueles encontrados em Ocean Parkway.

Essa nova prova é uma fotografia de um cinto manchado numa das cenas do crime. As autoridades se recusaram a dizer onde exatamente foi recuperado, mas disseram acreditar que o cinto — um feito de couro preto com as letras HM ou WH estampadas nele — foi manuseado pelo assassino e não pertencia a uma vítima.

Polícia recusou-se a elaborar mais sobre o cinto na quinta-feira, recusando-se a responder a uma pergunta sobre o tamanho do mesmo.

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Procura por Mulher Desaparecida Leva à Caça de um Possível Assassino em Série

O corpo de Gilbert foi encontrado num pântano pantanoso cerca de um ano e meio depois de ela ter desaparecido. Ela tinha ligado para o 911 de Oak Beach e disse que alguém estava tentando matá-la; essa ligação durou cerca de 22 minutos. Havia mais três chamadas. Apesar dos esforços da advogada da sua agora falecida mãe Mari Gilbert para que as chamadas fossem liberadas – e uma ordem judicial para isso – elas nunca foram tornadas públicas.

O Departamento de Polícia de Suffolk County apelou de uma decisão do tribunal para obrigar a libertação; espera-se que o Tribunal da Divisão de Apelação decida sobre o recurso na próxima semana, de acordo com o advogado de longa data da família Gilbert, John Ray.

Na sua própria conferência de imprensa na sede do Departamento de Polícia do Condado de Suffolk, antes da reunião dos investigadores na quinta-feira, Ray condenou o Departamento de Polícia por um “trabalho inadequado e negligente” de tentar localizar o assassino ou assassinos de Gilbert e das outras mulheres. Ele acusou o município de Suffolk de encobrir os fatos, como já o fez anteriormente, e rejeitou veementemente a alegação de longa data dos policiais de que Gilbert morreu de “causas naturais” enquanto estava perdido no pântano depois de ter fugido de alguma ameaça desconhecida.

A busca pelo profissional do sexo desaparecido de 24 anos levou a aplicação da lei às descobertas horríveis de 10 conjuntos separados de restos mortais, a maioria dos quais também se acreditava serem profissionais do sexo.

Em 11 de dezembro de 2010, um oficial encontrou o corpo de Melissa Barthelemy, uma garota de programa que tinha desaparecido em 2007. Dois dias depois, os oficiais descobriram os restos de outras três prostitutas desaparecidas — Megan Waterman, Amber Lynn Costello e Maureen Brainard-Barnes, todas anunciando seus serviços sexuais na Craigslist. Esses quatro corpos tinham sido despejados num raio de 400 metros, a cerca de 500 pés de distância. Todas as vítimas estavam na casa dos 20 anos — Brainard-Barnes de Connecticut, Waterman de Maine, Costello de North Babylon.

No mês de Abril seguinte, as autoridades encontraram uma mulher parcialmente desmembrada, mais tarde identificada como outra prostituta, Jessica Taylor, um homem asiático não identificado, duas mulheres não identificadas e uma criança não identificada. A criança foi determinada, através de testes de DNA, como sendo a filha da mulher descoberta a cerca de 7 milhas de distância (ver mapa acima). Eles não foram identificados.

As autoridades disseram que eles foram vítimas de homicídios – e de um possível assassino em série. Nenhum suspeito foi publicamente nomeado em nenhum dos casos.

Em 13 de dezembro de 2011, os investigadores acabaram descobrindo o corpo de Gilbert a cerca de meia milha de onde ela foi vista pela última vez. Ela foi encontrada em um pântano com uma escova espinhosa e a polícia disse que acreditava que Gilbert tinha se afogado por acidente. A autópsia de um médico legista revelou-se inconclusiva.

Later, uma autópsia independente do renomado patologista forense Michael Baden descobriu que Gilbert tinha sofrido ferimentos “consistentes com estrangulamento homicida”. A polícia tem dito consistentemente que não acredita que a morte dela esteja ligada aos outros. O comissário de polícia de Suffolk reafirmou que na quinta-feira, dizendo que não acreditavam que o padrão e as circunstâncias fossem consistentes com a morte das outras mulheres. Dito isto, a comissária de polícia acrescentou que as autoridades não excluirão nenhuma possibilidade.

A mãe de Gilbert, Mari, recusou-se a deixar o caso sair dos olhos do público e pressionou as autoridades para uma investigação de homicídio que nunca amadureceu. Mari Gilbert morreu em julho de 2016, supostamente esfaqueada até a morte por sua outra filha, Sarra, que sofre de esquizofrenia.

Na quinta-feira, a polícia do Condado de Suffolk disse que estava lançando um novo site — GilgoNews.com — dedicado a atualizar o público sobre a investigação. Eles se recusaram a responder perguntas adicionais sobre outras evidências ou possíveis suspeitos, citando a natureza contínua da sonda.