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Embora François Hallopeau formalizou o puxão de cabelo compulsivo como um distúrbio reconhecido no final do século XIX, mais de um século de estudo não aumentou a nossa compreensão do mesmo. Para todos os estudos de imagem do cérebro, novos medicamentos psiquiátricos e a criação de um grupo de aconselhamento médico e redes de apoio, a tricotilomania continua a mistificar a ciência em suas causas, classificação e tratamento.

Eu acredito que isto é porque não estamos fazendo as perguntas certas.

Embora trichotillomania seja facilmente pesquisável na Internet, pelo menos uma característica anedótica relatada foi tão desatendida sem documentação ou fotos de qualquer tipo que um grupo de puxadores teve que inventar um termo para o que havia sido chamado de “raízes gordas”. O termo acordado foi “raízes edematosas”, “edema” referindo-se a algo inchado com um acúmulo excessivo de líquido.

Uma raiz edematosa é uma bainha espessa e oleosa que existe subcutaneamente e cobre as extremidades inferiores dos cabelos individuais. Estando abaixo da superfície da pele, a bainha é revelada apenas uma vez extraído o pêlo, desde que não se desprenda durante o processo de tração. Na minha experiência, e como anedotamente relatado por outros puxadores que conheço, raízes edematosas não existem em cada fio de cabelo, mas tendem a existir em grupos; desta forma, uma secção do couro cabeludo (ou do corpo) pode estar cheia de raízes edematosas enquanto outra secção não terá nenhuma.

Raízes edematosas nunca foram abordadas e, assustadoramente, nunca foram sequer reconhecidas de qualquer forma científica. Eu li sobre um puxador de cabelo que relatou esta condição a um médico num painel de especialistas em trichotillomania, e ela foi acusada de inventar a experiência, com a sugestão de que estava tudo na sua cabeça. Como não há documentação legítima sobre esta condição, não está claro se os puxadores são mais propensos a esta condição do que os não puxadores, mas os puxadores relataram ter e até mesmo procurar estes tipos de raízes bulbosas.

Puxadores relataram várias características destas raízes.

• A bainha é opaca ou transparente, e o cabelo pode ser visto correndo pelo centro dela.
• A bainha pode alternativamente murchar ou gretar, como se estivesse pronta para rebentar.
• As gretadas às vezes rebentam quando esmagadas, com um som de estalido audível e uma esteira de óleo em forma triangular.
• A raiz/bacia tem uma mancha de pigmentação escura (e por vezes sangue) na ponta.
• As raízes são pegajosas, e se deixadas a secar numa superfície, podem não ser removidas facilmente, deixando uma pequena mancha escura.
• Há por vezes interesse na frieza da raiz.
• Há uma tendência para colocar a raiz contra os lábios possivelmente para enfatizar a temperatura, sabor, ou cheiro, ou os três.
• O cheiro, aspecto, e sensação das raízes têm uma qualidade sensual e sedutora.
• As pessoas às vezes comem as raízes ou o cabelo inteiro (conhecido como tricfagia).

Para mim, estas raízes embainhadas são motivo de regozijo. Quando puxo uma, sinto a emoção catártica de desvendar um tesouro enterrado, seguida pela vontade gananciosa de desvendar mais. Quando vou escavar na mesma área e encontro múltiplos destes “raízes gordas”, é uma celebração até perceber que acabei de me dar um ponto calvo de uma polegada de diâmetro. Por outro lado, não encontrar nenhuma raiz edematosa tende a me desencorajar de puxar.

Um amigo meu, Lyn, fez uma apresentação sobre trichotillomania como parte de uma série de arte performática e gravou-a em vídeo. Ela disse:

Eu olhei para o cabelo, e eis que estava presente no final da apresentação. Era uma jóia. Era como uma opala, não um diamante, mas algo quente e translúcido. Eu segurei-a. Todo mundo ainda está fazendo o teste; eu tinha terminado há muito tempo. Naquele dia escrevi mal a bicicleta. Nunca vou esquecer aquele dia por isto e por aquilo. Mas este presente, esta pequena jóia, parecia emborrachada. Experimentei-a contra os meus lábios. Não sei porquê, toda a gente sabe, certo? Tinha uma textura incrível. Não me repeliu; fascinou-me. Eu tentei novamente. Desta vez a jóia tinha uma pequena ponta preta. Naquele momento eu estava viciado. Tinha encontrado a melhor droga que alguma vez irei usar, o maior prazer que alguma vez irei desfrutar. Bem, até este ponto pelo menos.

Nem todos os puxadores têm raízes edematosas ou até preferem-nas necessariamente. Com base nas minhas observações, parece que para a maioria dos puxadores, o estado da raiz do cabelo é uma parte integrante da experiência de puxar. Eu adoraria documentar formalmente a existência destas raízes edematosas. Quero determinar o quão comuns são nos puxadores e não puxadores, estabelecer as causas da patologia (se de facto for uma patologia) e descobrir quão significativa é esta condição para a condição de puxar o cabelo compulsivo.

Eu também gostaria de saber quão comum é em geral o folículo piloso sangrar quando um cabelo é extraído, e se o sangramento poderia indicar um problema.