Tive sempre uma relação complicada com a vodka. Começou na faculdade quando nos conhecemos e as coisas logo se tornaram rochosas. A culpa foi principalmente minha, porque eu não sabia o que estava procurando ou como tratá-la bem. Eu a jurei por alguns anos depois de uma noite particularmente difícil. O nome dela era McCormick e ela virou-se contra ti sem avisar. Eu também precisava de tempo para amadurecer e aprender a apreciar uma vodka com a qual pudesse passar o resto da sua vida.

Desde que aprendi a saber do que eu gosto, a Vodka Dripping Springs tem sido um dos meus principais produtos na minha prateleira de bebidas. Decidi que era hora de reunir alguns amigos, arrumar o carro e ir para o Hill Country para Dripping Springs, Texas e ver de onde vem este belo espírito.

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Os irmãos Kevin e Gary Kelleher fundaram a destilaria de San Luis, onde a Vodka de Dripping Springs é destilada. “Nós começamos a empresa em 2005. Fomos o segundo destilador no Texas e o primeiro destilador baseado no Texas Hill Country”, disse-nos Kevin, o CEO da San Luis Spirits. “A visão era criar um produto de classe mundial a um preço acessível”

Pensei que seria maior”. Esse foi o meu primeiro pensamento ao dirigir até o prédio principal da Destilaria de San Luis. Uma vez lá dentro, eu ainda esperava que fosse maior. Jen Rios Burns, a gerente de marketing, estava nos esperando com um sorriso na porta da frente e nos apresentou a Greg Brigham, um destilador e guia turístico. Greg nos levou para um pequeno prédio, sentado logo atrás do prédio principal que abrigava seus quinze alambiques de cobre de 50 galões feitos à mão.

“Nossos alambiques de cobre de 50 galões alteram e melhoram a estrutura química e o sabor da vodka”, explicou Kevin.

“Os alambiques de cobre são mais lentos e requerem mais atenção, mas produzem um produto de maior qualidade do que os alambiques de aço inoxidável de coluna.”

Quinze alambiques podem parecer muito, mas a banheira média tem cerca de 60 galões de água, apenas para lhe dar uma ideia de quão pequenos são estes alambiques de cobre de 50 galões.

“A abordagem de 50 galões é um verdadeiro processo de lote pequeno”, acrescentou Kevin.

Os vasos de cobre destilam 190 álcool etílico à prova de álcool etílico derivado de milho não-GMO doce do centro-oeste. O álcool é então misturado com água de nascente artesiana rica em minerais do Texas Hill Country. “A água de nascente artesiana do Texas Hill Country tem um perfil mineral muito específico, que amacia e corta as bordas da nossa vodka”, explicou Kevin.

O vapor entra em contacto com os 30 pés ou menos de malha de cobre no seu caminho para a serpentina de condensação para um tambor de retenção em aço inoxidável. Leva cerca de 16 horas para destilar um lote de vodka. A vodka é então filtrada através de carvão ativado sueco antes de ser engarrafada.

Staying true to the small batch process, however, might prove a challenge with Dripping Springs in such high demand. Em 2008, eles começaram a enviar Dripping Springs para outros 11 estados e têm planos de lançar no Tennessee em 2015.

I perguntou a Jen, a gerente de marketing, sobre as dificuldades de expandir um pequeno lote de vodka artesanal como Dripping Springs. “É muito importante para os irmãos, que começaram a empresa, que a vodka mantenha a qualidade que tem agora”, disse Jen, “e quando você expande para ser tão grande, é difícil manter esse tipo de qualidade, e esse é um fator que é realmente importante para eles”.”

Do edifício alambique, Greg levou-nos para o edifício principal que alberga a linha de engarrafamento, laboratório de controlo de qualidade, equipamento de filtração e armazenamento do produto. Em direcção à frente da grande sala estava a linha de engarrafamento onde 5 empregados faziam quase tudo à mão. As garrafas são lavadas com vodka e depois enchidas na linha de montagem. Cada garrafa é rolhada à mão, etiquetada, inspeccionada a olho nu e embalada à mão.

O passeio terminou na sala da frente com uma prova das quatro bebidas espirituosas produzidas na destilaria de San Luis.

Iniciámos com Vodka de 1876, a vodka do poço de Dripping Springs. É feita com água filtrada em vez da água de nascente artesiana e vende-se a um preço mais baixo do que a vodka do navio bandeira. Oh sim, também ganhou o Double Gold no Concurso Mundial de Espirituosos de São Francisco de 2014. (O mesmo prémio que o Tito ganhou.)

Passamos então para a clássica vodka Dripping Springs Springs. Esta é simplesmente a forma como a vodka deve saber. Uma vodka lindamente redonda e cristalina com um acabamento perfeitamente suave. Esta vodka implora para ser provada a direito, e fria. Agora mesmo. Esta vodka foi a razão para a nossa viagem de 4 horas e eu teria conduzido directamente para Brownsville por ela.

Próximo era a Vodka Laranja. Drippings Springs faz vodka laranja ao contrário das vodkas com sabor a que você está acostumado. Não há açúcares, edulcorantes, aromatizantes ou extractos. A vodka está impregnada com casca de laranja fresca do Vale do Rio Grande que são laboriosamente zested à mão pelos próprios destiladores.

Last, e definitivamente não menos importante, é o Gin de Dripping Springs Artisan. Como a vodka laranja, este gin não tem nada que não deva lá estar. Os sabores e aromas do zimbro, hibisco, cardamomo, lima e casca de laranja do vale do Rio Grande são infundidos através do processo íngreme que produz um bouquet infernal. Este é o gin que vai mudar a sua opinião sobre o gin.

Kevin e alguns dos outros membros da família Dripping Springs foram simpáticos o suficiente para nos satisfazer e responder a mais algumas perguntas:

CSTX: Como você gosta dos seus martinis? Com Vodka ou Gin?

Kevin: Eu gosto de ambos, agitado rapidamente com um pequeno traço ou sem Vermute Seco. Eu adiciono azeitonas a ambos. Uma torção de limão funciona particularmente bem com gin.

CSTX: Qual é a sua comida favorita com a Vodka Dripping Springs?

Kevin: Salmão fumado e prosciutto. Em ocasiões especiais com caviar.

CSTC: Quais são as suas coisas favoritas no Texas?

Kevin: ACL, golfe, natação em Barton Creek. Um ótimo restaurante de bifes. Observando os Cowboys e Spurs.