“Down goes Frazier! Para baixo vai o Frazier!” É uma das chamadas mais memoráveis da história da transmissão desportiva.

Howard Cosell pronunciou essas palavras depois de George Foreman ter enviado Joe Frazier para o tapete numa luta de 1973 pelo Campeonato Mundial de Pesos Pesados. Foreman ganharia o título de Pesos Pesados naquela noite na Jamaica. Depois dessa luta, Frazier nunca mais seria o Campeão do Mundo.

“Smokin’ Joe” Frazier não perdeu muitas lutas. Apenas quatro como profissional, para ser exato, porque ele simplesmente deu um murro nos adversários com uma barragem de socos, incluindo um devastador gancho de esquerda. Esse gancho de esquerda acabou com muitas das suas lutas mais cedo. Das 34 vitórias de Frazier como profissional, 27 vieram por knockout.

Ele ganhou o título em 1970 e o defendeu com sucesso quatro vezes antes de perder para Foreman.

Em 1971, Joe foi o primeiro homem a vencer Muhammad Ali. Ele derrubou Ali com um gancho de esquerda no 15º round do que foi faturado como a “Luta do Século”. Ele acabaria por perder duas vezes para Ali, uma das perdas no “Thrilla in Manila”.

Yet, apesar da sua carreira de devastadoramente derrubar qualquer coisa no seu caminho, aos 67 anos, Frazier enfrentou a luta da sua vida.

Smokin’ Joe foi diagnosticado com cancro do fígado há pouco mais de um mês e morreu no início desta semana. É um final trágico para uma vida incrível.

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Tive a sorte de conhecer o Frazier há alguns anos num evento de caridade. Lembro-me de ter sido surpreendido pelo seu tamanho, ou pela falta dele. Ele tinha apenas 1,80 m. Mesmo sendo pequeno para um antigo campeão de pesos pesados, ele ainda parecia poderoso.

Quando apertamos as mãos, a mão dele engoliu a minha. Dizer que ele tinha um aperto firme seria um eufemismo. Pensei em como, aos 60 anos, ele podia largar-me em meio segundo com o seu gancho esquerdo patenteado. Ao visitá-lo por alguns minutos, percebi que não tinha nada com que me preocupar.

Encontrei o Frazier a ser um tipo gentil. Ele era encantador, e sua personalidade certamente estava à altura de seu lendário status. O seu fato preto e o seu chapéu de cowboy preto pareciam extenuar a sua personalidade. Claro, foi um breve encontro e ele estava sendo pago para estar lá, mas achei este pincel com grandeza muito mais agradável do que o esperado.

Em tempos como estes, sou lembrado novamente que o câncer pode, e provavelmente irá, nos tocar a todos.

Câncer afeta o maior e o menor, Smokin’ Joe e Average Joe.