Anos iniciaisEditar

No final dos anos 20, a Câmara de Comércio Júnior de Mobile, conhecida hoje como Jaycees, começou a primeira forma do programa Junior Miss como um concurso anual de flores na primavera para incentivar a participação dos residentes em projetos de embelezamento local, incluindo flores de azálea. A vencedora do concurso eventualmente escolheria sua sucessora para continuar o papel de representar o programa anual: um ato semelhante ao que todas as Junior Miss dos Estados Unidos fizeram um ano depois de ganhar o título, mas são os juízes que decidem primeiro.

Câmara Júnior mudou o programa especialmente para jovens juniores do ensino médio para participar. Os prêmios incluíram a honra de ser rainha das empregadas do Azalea Trail Maids, hospedeiras oficiais da Mobile em eventos especiais. Antes de 1957, a Câmara Júnior percebeu que não só os jovens do ensino médio participavam do programa, como também os residentes do Mississippi e da Flórida. Foi decidido, naquele ano, tornar o programa nacional, permitindo que os finalistas do ensino médio de todos os estados participassem do renomeado “America’s Junior Miss”. Ao contrário do concurso Miss América que começou como um concurso de beleza, mas agora inclui julgar o vestido de noite, Entrevista Privada de 12 Minutos, No Palco Q & A, e Fato de Banho, o America’s Junior Miss sempre foi um programa de bolsas de estudo. Os participantes da America’s Junior Miss eram obrigados a ser finalistas no ensino médio e eram julgados pelo desempenho escolar, criatividade e artes cênicas, aptidão física, equilíbrio e aparência, e por uma entrevista com os juízes. Os fatos de banho nunca fizeram parte do programa America’s Junior Miss.

As primeiras finais nacionais foram realizadas em março de 1958 no Teatro Saenger, no centro de Mobile, com 18 estados representados. Phyllis Whitenack da Virgínia Ocidental ganhou $5000 em dinheiro de bolsas de estudo, juntamente com o título de America’s Junior Miss.

1960sEdit

Em 1963, todos os 50 estados tiveram a sua própria Junior Miss nas finais nacionais. A década de 1960 foi uma década de excelência para o programa americano Junior Miss, com novos patrocinadores como Kodak e Chevrolet, o programa foi capaz de continuar a aumentar as bolsas de estudo para além dos 24.000 dólares e trazer o evento anual da Mobile perante os olhos dos telespectadores de televisão em rede regularmente durante 23 anos a partir de 1965. Entre os animadores convidados para se apresentarem nas finais no início dos anos sessenta estava Eddie Fisher. Nesta década, dois detentores do título de Junior Miss logo liderariam carreiras de sucesso enquanto apoiavam a organização que os ajudou ao longo do caminho. Missouri Junior Miss e America’s Junior Miss 1961 Mary Frann iria um dia aparecer em programas de TV como “Newhart” e numerosos programas de variedades em sua carreira de atriz. Frann ajudou a fundar a organização de ex-alunos do America’s Junior Miss Council em 1995. Kentucky Junior Miss e America’s Junior Miss 1963 Diane Sawyer continuou a apoiar o programa enquanto sua carreira no jornalismo continuava, o que levou a uma posição no programa da ABC Television Network “Good Morning America” e mais recentemente a ser a segunda mulher a ocupar individualmente a cadeira de âncora nacionalmente para um programa noticioso noturno World News na televisão ABC (Barbara Walters, Elizabeth Vargas e Connie Chung co-anfitriãs com colegas masculinos).

1970sEditar

Os Novos Seekers apareceram na final de Maio de 1973, apresentada por Ed McMahon. O ator Michael Landon sediaria as finais nacionais pela primeira vez em 1974, sua primeira de sete participações. Também em 1974, Donna Alexander de New Jersey, tornou-se a primeira mulher negra a chegar a este ponto da competição. Entre os ex-alunos desta década está a americana Junior Miss 1973 Linda Rutledge Delbridge, do Kansas, que um dia se tornaria uma cientista da computação e executiva da IBM. A Georgia Junior Miss 1976 Deborah Norville seguiu um caminho de carreira jornalística que lhe valeria o trabalho de anfitriã do programa de notícias sindicalizadas “Inside Edition”. Maryland Junior Miss 1971 era Kathie Lee Gifford, que um dia apresentaria um programa de entrevistas sindicalizadas com a personalidade da TV Regis Philbin. Apesar de nunca ter avançado às finais de 1971, a candidata da Geórgia Kim Basinger teria mais tarde uma carreira de atriz que a levaria ao Oscar de melhor atriz coadjuvante por seu papel no filme “L.A. Confidencial”. Antes de se tornar uma produtora ganhadora do Prêmio Tony, Bonnie Comley, ganhou o concurso de talentos no programa Junior Miss Massachusetts em 1977.

1980sEdit

Andy Gibb se apresentou para o público e as Junior Misses participantes da final nacional de 1980. Um ano depois, o formato conhecido como “teatro na rodada” foi introduzido para as finais e suas transmissões televisivas. Mary Frann voltou para as finais em 1985 para ser co-apresentadora com Bruce Jenner. O programa de divulgação “Be Your Best Self” tornou-se a plataforma oficial do programa americano Junior Miss em 1987, quando a Junior Miss Chuti Tiu do Wisconsin se tornou a primeira vencedora nacional não-caucasiana. A americana Junior Miss 1980 Julie Bryan Moran foi a anfitriã da final em 1988, o último evento anual do programa em uma grande rede de televisão. As finais nacionais foram transferidas da arena do Mobile Civic Center para a seção de teatro em 1989. Entre as Junior Miss participantes desta década que se tornariam bem conhecidas estava a Georgia Julie Moran, que ancoraria o programa de TV sindicalizado “Entertainment Tonight” e 1986 Junior Miss Debra Messing of Rhode Island, cuja carreira de atriz levou a ganhar um dos papéis principais na sitcom “Will & Grace”. No final dos anos 80, o nome do programa foi alterado para “A Jovem Mulher do Ano da América” para renovar o interesse, mas mais tarde percebeu-se que esta nova identidade era diferente da marca há muito estabelecida da Menina Junior da América que interessava a muitos participantes. O nome “America’s Junior Miss” seria restaurado em 1993.

1990sEdit

Em 1994, as finais da America’s Junior Miss mais uma vez se tornaram um evento nacional na televisão. Um dos convidados desta vez foi o actor Brian Austin Green da série de TV “Beverly Hills, 90210”. Um ano depois, a Rede de Televisão NBC parou de transmitir as finais. Os critérios de julgamento para os níveis local e nacional do programa seriam renovados em 1995. Com a ajuda de David G. Bronner dos Sistemas de Aposentadoria do Alabama e da Raycom Media, os telespectadores puderam ver a Junior Miss Tyrenda Williams do Alabama tornar-se a primeira Junior Miss negra da América em 1997 e ganhar $30.000 em bolsas de estudo de um total de $97.500 para os vencedores. O número de estações que transmitem as finais nacionais aumentaria de 50 para 177 em 1998. As finais de 1999, apresentadas pela Junior Miss Deborah Norville de 1976, foram transmitidas em fita adesiva pela The Nashville Network, que transmitiria o evento ao vivo em 2000 e 2001.

2000sEdit

Em 2000, pela primeira vez, uma bolsa de 50.000 dólares foi o prémio máximo e a Miss Jesika Henderson de Utah Junior ganhou-a juntamente com o título de Junior Miss da América naquele ano. Tanto Deborah Norville quanto Karen Morris Gowdy participaram da final de 2001, com Norville sediando a final e Gowdy conduzindo a fase preliminar. O cantor Toby Keith foi o entretenimento para as finais. Dan Marino juntou-se a Norville para as finais em 2002, que foram transmitidas nacionalmente na rede de TV PAX. Billy Gilman e 3ª Faze também fizeram parte da final de 2002. As finais de 2004 foram um pouco diferentes dos anos anteriores, já que os 50 Junior Misses foram gravados para segmentos documentais que abrangeram as duas semanas de preparação.

Em 2005, o comitê executivo do Conselho de Administração da AJM não conseguiu manter patrocinadores e uma grande rede de televisão disposta a transmitir as finais nacionais. O Conselho de Administração não teve escolha a não ser fazer a final nacional de 2005 em 25 de junho, possivelmente a última para a Junior Miss dos Estados Unidos. Depois que a Junior Miss Kelli Lynn Schutz do Mississippi foi escolhida e recebeu uma bolsa de 50.000 dólares, ela não foi originalmente agendada para nenhuma das aparições tradicionais do AJM. A final de 2005, apresentada pela Junior Miss Jesika Henderson e pelo actor Nicky Brown, em directo na WKRG-TV, afiliada da CBS e pré-gravada para a PAX TV a 27 de Junho, foi uma celebração dos 48 anos de realização de um feito que nenhuma outra organização semelhante à AJM tentaria: preparar e encorajar as vidas de jovens mulheres que começam a entrar num novo mundo de possibilidades.

A organização tinha originalmente fixado a data de 30 de Setembro de 2005 para terminar as operações. Um grupo de simpatizantes da Junior Miss, sob a banda dos Amigos da AJM e com o site saveajm.org, lutou pela continuação do programa. Em 9 de agosto a diretoria decidiu que as finais nacionais deveriam continuar em Mobile, apenas sem qualquer cobertura televisiva nacional como parte do novo orçamento.

Através dos esforços dos apoiadores Junior Miss em todo o país, a Junior Miss dos Estados Unidos continuou as operações a partir da sede nacional em Mobile. A diretoria contratou Becky Jo Peterson, ex-presidente do programa California Junior Miss, como a nova diretora executiva. Em junho de 2006, 50 Junior Misses estaduais passaram duas semanas em Mobile, Alabama, para a 49ª final nacional anual, onde a Junior Miss Taylor Phillips do Kentucky foi escolhida como a nova Junior Miss dos Estados Unidos. Mais de 100.000 dólares em bolsas de estudo foram concedidos nas finais nacionais da classe de 2006.

2007 marcou o 50º aniversário da America’s Junior Miss. As finais nacionais foram realizadas de 28 a 30 de junho no Mobile Civic Center Theater em Mobile, onde mais de $150.000 em bolsas de estudo foram concedidos.

2010sEdit

Foi anunciado em 26 de junho de 2010 que a America’s Junior Miss agora seria renomeada como Distinguished Young Women. Esta mudança foi feita em parte para ajudar a diferenciar o programa dos concursos. Madison Denise Leonard, de Idaho, foi nomeada a primeira Jovem Distinta da América. Katye Brock, do Tennessee, foi nomeada a Jovem Distinta da América em 2011. Christina Maxwell, de Asheville, Carolina do Norte, foi nomeada Jovem Distinta da América para 2012. Nicole Renard, do Estado de Washington, foi nomeada Jovem Distinta Mulher da América para 2013. Brooke Rucker da Geórgia foi nomeada Jovem Distinta da América para 2014. Em 27 de junho de 2015, Máire Nakada, do Alasca, foi nomeada a Distinta Jovem Mulher da América para 2015. Em 2016, Tara Moore, da Carolina do Sul, foi nomeada Jovem Distinta Mulher da América. No ano seguinte, Skye Bork, de DC, foi nomeada Jovem Distinta Mulher de 2017. Em 30 de junho de 2018, Aaryan Morrison de Kokomo, Indiana foi nomeada Jovem Distinta de 2018.

2020sEdit

2020 viu a competição realizada pela primeira vez virtualmente resultante da pandemia de COVID-19.