Para definir realmente o que é um tulpa, você precisa definir o que é um humano e o que significa ser consciente, assim como existir. No entanto, definir essas coisas é impossível sem os seus próprios pensamentos subjectivos sobre a matéria. Você pode acreditar que está consciente, mas outra pessoa pode discordar e você não pode dizer nada sobre isso por não ter nenhuma evidência sólida de sua consciência.
Então, com o propósito de definir um tulpa, vamos definir o que significa existir, ser consciente e ter um senso de si como tudo a mesma coisa; a combinação de suas memórias, experiências, opiniões e sentimentos. Todas essas coisas também são o que faz a sua mente, que é essencialmente o software que roda no hardware do seu cérebro.
Com a diferença entre mente e cérebro no lugar, definir tulpas é fácil. Um tulpa é uma entidade que existe dentro do cérebro de um humano, tem seu próprio senso de si mesmo, e acredita-se ter uma consciência que está separada do humano principal (ou hospedeiro). O tulpa e o hospedeiro são duas mentes diferentes que vivem dentro do cérebro que habitam. Basicamente os colegas de quarto do cérebro.
Tulpas têm suas próprias opiniões, sentimentos e pensamentos. Eles apenas usam o cérebro para processar informação (tal como o seu anfitrião). Também é possível que existam múltiplas tulpas dentro de um cérebro.