várias estações do ano. (Foto de Doug Pensinger/Getty Images)

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Sejamos realistas: Os desportos estão numa luta de cães, a competir pelo seu tempo e dinheiro. Da televisão ao streaming digital até outras competições pelo interesse dos consumidores, o contexto sobre por que o interesse é para cima ou para baixo pode ser complexo. Certamente, a participação em eventos esportivos ao vivo faz parte do cenário do entretenimento, e com a temporada regular da Liga Principal de Beisebol de 2019 nos livros, como o jogo se desenvolveu no portão tem sido um tópico de discussão quente.

Para começar, a presença da MLB foi de 68.494.752, uma queda de 1,62% para 2019, após uma queda de 4% para a temporada de 2018. A liga atribuiu grande parte do declínio em 2018 ao tempo frio e chuvoso. A última temporada foi a primeira em 15 anos em que o comparecimento total caiu abaixo dos 70 milhões. Para a temporada 2019, a liga não pode se apoiar no clima; foi praticamente um não-fator.

Mas o comparecimento flácido não está limitado apenas às duas últimas temporadas. Desde 2015, o último ano em que o MLB viu um ligeiro aumento, o comparecimento caiu 7,14%, ou seja, uma perda de 5.265.268 torcedores comprando ingressos e assistindo aos jogos. Para 2019, o campeonato viu 14 dos 30 clubes com uma diminuição de assiduidade da última época.

Below é a assistência do MLB de 1995 a 2019:

nos dados confirmados pelo campeonato.

Maury Brown

+/- do ano anterior.

Maury Brown

Então o que é que, exactamente, está a fazer com que o MLB veja diminuições de assiduidade? Aqui estão cinco razões:

MLB Não é o único entretenimento a ver declínios

Chama-lhe o factor “sobrecarga de opções”. Com milhares de canais na televisão, serviços de streaming como Netflix e Hulu, plataformas de jogos e dispositivos móveis, a capacidade de manter o interesse é hiper-competitiva. Aplique esse 4K, e em breve 8K televisores oferecem experiências de visualização incríveis a partir do conforto da sua casa, e levar os fãs a eventos desportivos ao vivo é um desafio. Não é apenas o MLB que está vendo tristezas de público. A temporada 2018-19 da NFL teve o menor número de espectadores desde 2010. O futebol universitário teve seu sétimo declínio em oito anos em 2018, um recorde de público de 22 anos. A NBA, que se beneficiou da excepcional força das estrelas nos últimos anos, viu o índice de público na temporada passada cair pela primeira vez em cinco anos. E, embora os números de comparecimento não sejam divulgados, outros esportes como a NASCAR viram diminuições significativas de comparecimento.

O mercado de ingressos secundários torna a compra de ingressos de temporada menos atraente

Na conversa com o Comissário Rob Manfred, uma área que a liga disse ter afetado o comparecimento é um declínio na venda de ingressos de temporada. Isto é parcialmente um monstro da própria criação do campeonato. Como as ligas desportivas profissionais perceberam que, em vez de ir atrás dos escalpadores, era mais fácil prejudicá-los, facilitando a compra de bilhetes secundários através do seu próprio serviço, ou de outros como o StubHub. Agora, os fãs sabem que ao invés de fazer um grande investimento em pacotes multijogo, eles podem esperar até os jogos em que têm interesse, comprá-los pouco antes do jogo, e muitas vezes vezes abaixo do valor facial.

As Assinaturas fora de época daMLB têm sido lentas

Jogos de Besides a serem jogados, a única coisa que dá excitação é saber que a sua equipa melhorou na época baixa, assinando agentes livres de marquises. O problema tem sido que há poucos incentivos para que as ameixas da safra de agentes livres assinem cedo, e muitas vezes assinam pouco antes ou mesmo depois do início dos Treinos de Primavera. Não deve ser nenhuma surpresa que os dois clubes que viram os maiores aumentos de público (Phillies em #1, e Padres em #3) assinaram dois dos maiores nomes do beisebol em Bryce Harper e Manny Machado. O agente da Harper, Scott Boras, usou uma estratégia de esperar até pouco antes do treino da Primavera para ver seriamente a finalização de um acordo. Atira para dentro que muitas vezes estes negócios lucrativos definem o mercado para outros, e a agência gratuita do MLB abrandou para um rastejar aborrecido. Dado que os departamentos de vendas do clube usam estas assinaturas de estrelas como formas de gerar interesse na venda de ingressos para a temporada, e acrescenta ao problema de Manfred do mercado secundário desestimular os fãs de fazer o compromisso de assistir a vários jogos por temporada, não importa o quão bom ou ruim o time está se apresentando. E, é possível que você não tenha nenhuma esperança ao sair da baixa temporada. Porque….?

2019 Tiveram Algumas Equipas Excepcionalmente Más

Não é de admirar que as maiores diminuições de assistências de ano para ano tenham vindo de equipas que tiveram recordes excepcionalmente maus. Quatro equipas terminaram com mais de 100 derrotas, com os Tigres a perder 114. A Liga Americana foi excepcionalmente má com cinco das seis equipas (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles e Tigers), sendo a pior de toda a liga (os Mariners foram a única equipa a não ver perdas de 95 ou mais). O Toronto Blue Jays viu a maior queda de 2018 para 2019, mais de 575.000 para a temporada, ou seja, 7.100 a menos por jogo do que 2018, seguido pelos Mariners (-507.769), San Francisco Giants (-448.425), Detroit Tigers (-355.540) e Washington Nationals (-269.823), que apesar de terem chegado às finais começaram a temporada com a perda de Bryce Harper, e um mau recorde que só foi revertido no final da temporada. O time com pior público continua sendo o Miami Marlins, que terminou com um recorde de 57 vitórias e 105 derrotas. Os Fish foram o único clube na MLB a ver um público pago abaixo de 1 milhão (811.302 ou pouco mais de 10.000 por jogo). Pelo menos eles viram um aumento em relação à temporada passada: um aumento “gritante” de 198 a mais de 81 jogos.

Custo Incrementado, Muitas vezes Para Um Produto Sub-Parcial

Então a Liga Principal de Beisebol viu o comparecimento cair 1.130.492 em comparação com 2018. No entanto, a assistência da Liga Menor de Beisebol aumentou 1.053.740 vezes em relação a 2018 (a assistência total para 2019 foi de 41.504.077). Porque é que isto está a acontecer bate no número 2 da minha lista (“Se eu vou ver talento perto da liga menor, vou aceitar um jogo da liga menor”). E se vamos olhar para uma razão pela qual os fãs podem estar optando por ir a jogos MiLB em vez de jogos MLB, essa razão provavelmente custa.

Embora a Major League Baseball seja rápida em apontar que eles são os menos dispendiosos por jogo de todos os grandes desportos profissionais para assistir, os custos totais podem fazer com que as famílias estejam optando por apenas um jogo, ou se eles aceitam vários jogos, reduzindo o número de jogos que poderiam assistir de outra forma. Claro, o MLB é menos caro que outros esportes para assistir, mas com 81 jogos em casa por ano, o motivo pelo qual os preços da liga caem em relação à sua competição é para que você vá a mais de um jogo. Se os custos aumentarem, é menos provável que você faça isso.

Para mostrar como os custos aumentaram para os jogos do MLB, o Team Marketing Report, o recurso indispensável para olhar não só os ingressos, mas também outros fatores de custo relacionados à freqüência de esportes ao vivo, tem publicado há vários anos seu Índice de Custos do Torcedor (FCI). Este índice analisa como poderia ser o custo para uma família de quatro pessoas. Ele inclui:

• Quatro bilhetes (calculados com o preço médio dos bilhetes para aquele local)
• Quatro pequenos refrigerantes
• Duas pequenas cervejas
• Quatro cachorros-quentes
• Dois programas de jogos
• Estacionamento
• Duas bonés de tamanho adulto (os menos caros)

Para 2019, a média do MLB FCI era de 234 dólares.38 dólares por jogo. Isso foi um aumento de 1,6% em relação a 2018 ($230,63). Em termos da tendência da FCI, que menos de 2% de aumento foi uma desaceleração quando se observa nos últimos cinco anos:

2015 a 2019 mostra o custo aproximado de uma família de quatro para assistir a um jogo da Liga Principal de Beisebol quando se contabilizam alimentos, bebidas, e itens como um programa, e mercadorias.

Maury Brown

com percentagem de aumento por ano

Maury Brown

É tudo uma desgraça e tristeza? Não E Sim

Primeiro off, o basebol não está a morrer. No ano passado, quando falei com o Comissário Manfred, ele disse que enquanto a liga viu um declínio de 4% na receita de assistências no portão estavam em alta; um indicador de que menos fãs estavam pagando mais quando eles vão. Ainda assim, a liga está sentindo alguma dor na frente das receitas, embora nem tudo possa ser atribuído ao declínio no número de espectadores. No final do mês passado, ao falar com Manfred, mencionei que, embora o campeonato continue a ter receitas recorde ano após ano, eles parecem estar diminuindo. Ele não negou isso, mas disse que as receitas diminuem em grande parte pouco antes de novos contratos de televisão nacional serem alcançados. A liga alcançou uma extensão significativa com a FOX que começará em 2021 no valor de 5,1 bilhões de dólares, enquanto os negócios com a ESPN e Turner ainda estão pendentes. Assim, o resultado final vai aumentar com esses novos contratos de TV, mesmo que o comparecimento possa não se corrigir.

E embora Manfred tenha descartado o número de times ruins em 2019 (“Há times ruins todos os anos, assim como há os grandes”), é claro que aqueles ruins tiraram uma mordida do comparecimento. A questão será se é conjuntural. Em teoria, à medida que as equipas explodem as listas e se reconstróem, elas acabam por se voltar para a contenda. O modelo se baseia no que os Astros e os Leõezinhos fizeram, com ambos os clubes vendo vitórias há muito procuradas na World Series, após dolorosas temporadas de derrotas. Mas o problema não é que nem todas as seleções irão recrutar jogadores e desenvolvê-los igualmente. Por isso, enquanto algumas seleções vão circular e começar a ver o aumento de público, nem todas o farão. Os Pittsburgh Pirates parecem ser o melhor exemplo disso.

Acima ainda, a ideia de pedalar radicalmente para cima e para baixo pode ter um custo emocional para os fãs. Pense nisso como uma montanha-russa: você sobe e desce, mas no final você se sente um pouco agitado e nauseado. Clubes como os Red Sox, Yankees ou Cubs podem sentir isso menos, pois têm longas bases de fãs geracionais que podem suportar isso de um lado para o outro. Os clubes mais recentes verão a apatia dos fãs; é difícil fazer um investimento tão emocional. Os Marlins podem ser o melhor exemplo disso, já que a World Series venceu, e as vendas de fogo que os viu subir e descer na classificação. A assistência subiu e desceu igualmente rápido, embora eles não tenham sido competitivos por algum tempo.

Não é surpresa que os St. Louis Cardinals, que permaneceram próximos ou nas finais por muitos anos, sejam vistos como um modelo sólido para imitar. Enquanto os Astros inicialmente explodiram sua lista e tiveram vários anos de derrotas, já que não só por estarem em uma World Series, mas também por ganharem uma, eles investiram em talento de agente livre para sustentar sua janela competitiva. O proprietário Jim Crane disse repetidamente através da reconstrução que os Cardinals eram o padrão de ouro. Se os clubes se concentrarem em um modelo similar, então é possível que alguma suavização do atendimento da liga possa ressurgir.

O wild card em tudo isso é o próximo acordo de trabalho. Os jogadores deixaram claro que vêem o “tanking”, e o lento mercado de agentes livres como mau não só para os jogadores, mas mau para o desporto.

Uma coisa é certa: a liga entende que a assistência está em baixa, mas até hoje, Manfred e outros executivos não se olharam no espelho e disseram que a culpa é parcialmente deles. Eles acreditam que essas mudanças externas na forma como todos os esportes ao vivo estão sendo assistidos, juntamente com uma mudança no mercado secundário, são as maiores razões. Nisso, eles estão descontando as equipes que fazem fronteira com o Triple-A e aumentando os custos. O tempo dirá se há uma correção. O tempo dirá se as perdas continuam até o ponto em que a liga admite que eles têm que fazer algumas correções.

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