Duke nasceu em Tulsa, Oklahoma, de Alice Maxine (Crick) e David Hedger Duke. Como filho de um engenheiro da Shell Oil Company, Duke muitas vezes se mudou com sua família ao redor do mundo. Eles viveram brevemente na Holanda antes de se estabelecerem na Louisiana. No final dos anos 60, ele conheceu William Luther Pierce, um líder neonazista, que permaneceria uma influência importante sobre ele ao longo de sua vida.

O Período KlanistModify

Em 1968 Duke se matriculou na Louisiana State University (LSU) em Baton Rouge. Duke mais tarde disse que também passou nove meses no Laos, chamando-lhe uma “excursão normal de serviço”. Ele realmente foi ao Laos para se juntar ao seu pai, que trabalhava lá e lhe tinha pedido para visitar durante o verão de 1971. Seu pai o ajudou a conseguir um emprego como professor de inglês para oficiais militares laocianos, do qual foi demitido após seis semanas, quando desenhou uma garrafa Molotov no quadro negro. Ele também alegou ter ido atrás das linhas inimigas 20 vezes à noite para lançar arroz sobre rebeldes anticomunistas em aviões voando a 10 pés (3 m) acima do solo, evitando receber uma ferida de estilhaços. Dois pilotos da Air America que estavam no Laos na época disseram que os aviões só voavam durante o dia e também voavam a menos de 150 metros (500 pés) acima do solo. Um piloto sugeriu que poderia ter sido possível para a Duke ter feito uma ou duas vezes a chamada “corrida do leite” (uma pista segura usada para o abastecimento), mas não mais. Duke nem se lembrava do nome do aeroporto do qual havia partido.

Em janeiro de 1972 Duke foi preso em Nova Orleans por “incitar um motim”. Vários motins raciais eclodiram naquele mês na Cidade do Crescente, incluindo um no Monumento Robert E. Lee envolvendo Duke, Addison Roswell Thompson – um perene candidato segregacionista para governador da Louisiana e prefeito de Nova Orleans – e seu amigo e mentor de 89 anos, René LaCoste (não confundir com o tenista francês René Lacoste). Thompson e LaCoste vestiram-se com trajes de Klan para a ocasião e colocaram uma bandeira da Confederação no monumento. Os Panteras Negras começaram a atirar tijolos ao casal, mas a polícia chegou a tempo de evitar ferimentos graves.

Durante o seu trabalho com o grupo da Aliança da Juventude Branca, David Duke conheceu Chloe Hardin. Eles permaneceram parceiros durante toda a faculdade e casaram em 1974. Hardin é a mãe das duas filhas de David Duke, Erika e Kristin. David Duke divorciou-se em 1984.

David Duke juntou-se ao Ku Klux Klan em 1967, aos 17 anos de idade, depois de reflectir sobre a questão racial; ele disse numa entrevista que estava “magoado” por ele no início, tendo tido amigos negros e um relacionamento com uma mulher judia. Em 1970 ele iniciou um grupo de estudantes brancos chamado Aliança da Juventude Branca. Ele ganhou popularidade no campus quando celebrou o aniversário do aniversário de Adolf Hitler (20 de Abril), vestindo um uniforme nazista. Durante esse período ele entrou em conflito com o advogado de esquerda William Kunstler, a quem chamou de ‘comunista judeu’.

Em 1974 o Duque se formou na Universidade da Louisiana e pouco depois fundou a filial dos Cavaleiros Brancos de Ku Klux Klan na Louisiana e foi mais tarde nomeado Grande Mago (traduzível como ‘Grande Mestre’) daquela franja do Klan, que há muito tempo não tinha líderes. Um seguidor dele, Thomas Robb, mudou então o título de Duke para “Diretor Nacional”. Sob sua liderança, o Klan abandonou políticas violentas (como linchamentos, terrorismo e o uso da cruz em chamas para aterrorizar os negros) e clandestinidade, abraçando políticas mais moderadas. A franja liderada pelo Duque do novo KKK também abandonou, exceto em ocasiões especiais, os tradicionais uniformes brancos da Klanist (as famosas capas brancas usadas desde 1916, modeladas no filme Birth of a Nation), para adotar ternos, jaquetas e gravatas normais de negócios, com o brasão da Klan.

Pela primeira vez na história da KKK, as mulheres eram aceitas como membros iguais; além disso, os católicos (no passado frequentemente perseguidos pela organização tradicional da Klan WASP, especialmente se italo-americanos) eram convidados a aderir ou solicitar a adesão; o seu foi um dos poucos grupos Klanist a abandonar o típico anti-Catolicismo da seita. A Duke afirmou repetidamente que o Klan não era ‘anti-negro’, mas ‘pró-branco’ e ‘pró-cristão’. A Duke também lembrou muitas vezes como o grupo apoiou o direito dos europeus-americanos a preservar a si mesmos, sua herança cultural e sua liberdade política, sem hostilidade para com os afro-americanos. Também eliminou a ideologia anti-europeia, expressando simpatia pelos movimentos identitários da Europa. Nas décadas seguintes teve relações políticas com o britânico Nick Griffin, líder do Partido Nacional Britânico.

Admirador do nacional-socialismo, David Duke foi membro até 1975 do Partido Nazi Americano, o principal partido político neonazista dos Estados Unidos; mais tarde entrou para o Partido Democrático, nessa época ainda frequentado no Sul por elementos segregacionistas hostis ao movimento de direitos civis dos afro-americanos apoiado nos anos 60 por Kennedy e Johnson. Em 1980 Duke decidiu deixar o Ku Klux Klan; mais tarde ele disse ao jornal The Daily Telegraph que deixou o Klan porque não gostava dos seus compromissos com a violência, e não podia impedir membros de outros ‘capítulos’ do KKK de fazer ‘coisas estúpidas ou violentas’. Outros homens Klansmen, porém, acusaram-no de desviar fundos, de ser um informante e de ter numerosas relações adúlteras com as esposas de outros membros. Ele então fundou uma nova associação política nacionalista branca, a Associação Nacional para o Progresso do Povo Branco (NAAWP).

Em numerosos discursos, que seus críticos consideram hipócritas ou pouco confiáveis, Duke freqüentemente enfatiza a importância da “não-violência” como a melhor forma de luta política para alcançar seus objetivos.

Candidatos e experiência políticaEditar

Nas eleições presidenciais de 1988, participou das primárias democratas, recebendo 45.290 votos, 0,19%. As primárias foram ganhas por Michael Dukakis, que foi derrotado pelo republicano George H. W. Bush; Duke então concorreu pelo Partido Populista, tendo Trenton Stokes como seu candidato à vice-presidência. Ele esteve na votação em 11 estados e recebeu 47.047 votos, ou 0,04%. Ele deixou os Democratas em Dezembro de 1988.

Passado aos republicanos em 1989, no mesmo ano em que concorreu à Câmara dos Deputados como congressista da Louisiana: obteve 50,7%, foi consequentemente eleito e permaneceu no cargo de 18 de Fevereiro de 1989 a 13 de Janeiro de 1992. Um dos seus colegas parlamentares, Ron Gomez, descreveu o mandato do Duke como “curto e sem inspiração” e disse que durante o seu tempo como representante, o supremacista branco estava muitas vezes sozinho e tinha pouco envolvimento no labirinto burocrático da Câmara. Apenas um projeto de lei apresentado pela Duke foi aprovado: proibia os produtores de filmes e editoras de livros de compensar os jurados pelos relatos de suas experiências judiciais.

Em 1990, ele também concorreu ao Senado da Louisiana, recebendo 43,48%, ou mais de 600 mil votos, o que não foi suficiente para derrotar o desafiante democrata John Bennett Johnston (que, por sinal, tinha sido endossado por muitos republicanos envergonhados pelo passado Klanist da Duke, como Jack Kemp). Em 1991 concorreu ao cargo de Governador da Louisiana: no primeiro turno, o Duke obteve 491.000 votos (81.000 a mais do que o governador cessante Buddy Roemer), ou seja, 31,7% dos votos, o que faz dele o segundo político mais votado, depois do democrata Edwin Edwards. Nas eleições presidenciais de 1992, Duke participou das primárias do Partido Republicano, recebendo pouco mais de 119.000 votos, fazendo dele o terceiro candidato mais votado depois de George Bush (mais tarde derrotado por Bill Clinton na corrida pela Casa Branca) e Pat Buchanan, mas sem ganhar delegados. Duke concorreu ao cargo em apenas 15 estados; seu melhor sucesso foi no Mississippi, onde recebeu 10,6% dos votos.

Quatro anos depois, ele concorreu novamente ao Senado na Louisiana, onde recebeu 11,5% dos votos; em 1999, recebeu 19% dos votos, perdendo o segundo turno por menos de 4.000 votos. Suas candidaturas foram frequentemente opostas até mesmo pelo próprio Partido Republicano: o presidente do Partido Jim Nicholson disse: “Não há lugar no partido de Lincoln para um homem do Klan como David Duke”.

2000sModificação

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Ele deixou o Partido Republicano em 1999 para se juntar ao Partido Reformador, onde permaneceu até 2001.

Em 2006 participou no Irão, a convite do Presidente Mahmud Ahmadinejad, nas conferências negacionistas e anti-sionistas da Conferência Internacional para a Revisão da Visão Global do Holocausto, da qual Robert Faurisson, o mais famoso ‘revisionista’, também participou.

Em 2007, ele apoiou o biólogo James Dewey Watson, que foi fortemente criticado na mídia por declarações sobre raça, especialmente por comentários racistas sobre a inteligência inferior de certos grupos étnicos, chamando Watson e William Shockley, “os dois galileus modernos”.

Nas primárias do Partido Republicano para as eleições presidenciais de 2008, o Duque apoiou o libertário Ron Paul (como apoiante da liberdade de expressão da Primeira Emenda e da eliminação dos subsídios do governo a Israel), escrevendo em seu site que havia uma “conspiração da mídia” contra ele, mas mais tarde anunciou que votaria em John McCain na qualidade de anti-Obama (embora ele freqüentemente criticasse o senador republicano idoso).

Em 2015, Duke tomou uma posição a favor do comediante negro francês Dieudonné M’bala M’bala, que foi acusado de anti-semitismo pelos seus espectáculos muitas vezes centrados nos judeus.

Em Julho de 2016, anunciou que iria participar nas eleições primárias do Partido Republicano para ganhar o lugar no Senado vago pelo republicano David Vitter, seu antigo sucessor na Louisiana. Duke recebeu 58.606 votos, 3% dos votos, tornando-o o sétimo candidato mais popular, e portanto não foi eleito.

Nas eleições primárias do Partido Republicano de 2016, ele decidiu apoiar o empresário Donald Trump (que mais tarde se tornou presidente dos Estados Unidos, também apoiado pela direita alternativa), e instou seus seguidores a votarem no magnata de Nova York, argumentando que votar nos hispânicos Ted Cruz ou Marco Rubio equivaleria a “trair nosso passado e nossa identidade”. No entanto, Trump, cujo genro é judeu, distanciou-se da Duke, negando ter qualquer relação com ele ou com a organização a que está associado.

Ele participou da marcha de alt-direita e extrema-direita chamada Unite the Right rally em 11 de agosto de 2017 em Charlottesville, Virgínia; a marcha foi chamada para protestar contra a demolição da estátua do maior general confederado, Robert Edward Lee; Duke comentou: “Este é um momento decisivo, estamos cumprindo as promessas de Donald Trump; ele é a razão pela qual votamos nele. Ele disse que íamos recuperar o país, e vamos fazer isso.”