Só algumas semanas antes do meu 38º aniversário no final de 2008, decidi melhorar o meu nível de fitness e juntei-me a um ginásio. Depois de uma avaliação física, um dos treinadores sugeriu um batido de proteínas após os meus treinos, o que me pareceu interessante. Fui para casa logo depois de me exercitar, tomei banho e, entusiasmada, fiz o meu novo batido.

Em minutos, havia uma bola na minha garganta – pensei que era uma sensação que já tinha sentido muitas vezes antes. No passado, eu tinha sido diagnosticado com refluxo laringofaríngeo ou LPR, mais conhecido como refluxo ácido silencioso. Enquanto bebia um copo cheio do meu batido (era saudável, certo?), os meus olhos ficaram lacrimejantes.

Esquisitamente, eu não conseguia parar de fungar e espirrar. Fui para a cama para tentar relaxar e ver televisão, pensando que esta era uma má reacção de refluxo. Mas à medida que me deitava na cama, minha garganta ficava mais apertada, meus olhos ficavam mais lacrimejantes, e o farfalhar não parava.

Dozinhando dentro e fora do sono, decidi me levantar e me preparar para dormir. Mas a minha garganta ainda parecia que tinha uma bola presa lá dentro e, de repente, tive que vomitar. Corri para a casa de banho e vomitei – e os meus sintomas realmente pioraram. Minha garganta estava mais apertada – eu não conseguia nem engolir minha saliva – e tinha uma erupção no peito.

Durante esta provação, eu estava mandando uma mensagem de texto com um amigo. Ele disse-me que era como uma reacção alérgica. Ele conhecia os sintomas, já que o seu filho tem alergias alimentares. Eu enviei uma mensagem a dizer que não tinha alergias. Mas enquanto eu estava no lavatório do banheiro, ofegando por ar, meu amigo recomendou que eu tomasse qualquer medicação alérgica em mãos. Encontrei Zyrtec, e tomei alguns goles de água, tentando que a pílula descesse pela minha garganta inchada.

Comecei a sentir-me melhor, e os meus sintomas começaram a diminuir em minutos. Mas eu fiquei com a garganta irritada, e respiração sibilante por um dia. Telefonei ao meu médico, e o assistente do médico disse: “Parece uma reacção alérgica, marque já uma consulta com um alergologista”.

Off to the Allergist

Então, naquela tarde, pedi ao Facebook recomendações de alergistas, e os meus amigos continuaram a recomendar um especialista que eu tinha visto 13 anos antes. Eu liguei e marquei a sua consulta mais cedo.

Quando eu tinha visto esse alergologista 13 anos antes, foi porque eu estava com náuseas e às vezes vomitando depois de certos alimentos, como macarrão e queijo, sorvete ou café com leite – o espresso ao estilo cubano com muito leite. Naquela época, o teste da picada na pele deu negativo para alergia a laticínios. Após mais testes, eu tinha sido diagnosticado com LPR.

Quando recebi minha consulta desta vez, eu disse ao alergologista: “Você me diagnosticou com refluxo, mas acho que você pode ter diagnosticado mal, porque eu acho que tive uma reação alérgica.” Ao relatar o episódio, eu também chamei sintomas mais leves durante um almoço de aniversário com a minha sobrinha. A minha garganta estava apertada depois de comer, por isso tomei um Zyrtec quando cheguei a casa e mais tarde feltfine. Mas fiquei perplexo, pois pensava que tinha sido descartada uma alergia alimentar.

Após ouvir estas experiências, o meu alergologista fez um teste de picada na pele e, tal como 13 anos antes, deu negativo. Ele então, enviou-me para uma série de testes de sangue. Isso incluiu alergia a laticínios, mas ele também estava verificando problemas digestivos e enzimáticos e muito mais. Como eu sou um editor de viagens, porém, ele me prescreveu um conjunto de auto-injetores de epinefrina, então eu os teria comigo – caso eu reagisse novamente enquanto estivesse no exterior.

Alergia aos lacticínios, So What to Eat?

Até Abril de 2019. Com todos os resultados dos testes em mãos, o meu alergologista disse-me que sou alérgica às proteínas do leite, especialmente às proteínas do soro de leite alfa-lactalbumina e beta-lactoglobulina. Com todos os resultados dos testes, tive uma alta pontuação para a reatividade do leite cru e moderada para produtos cozidos ou processados com leite. O médico me disse para evitar tudo – já que eu corria um risco considerável de outra reação grave.

Então, de repente, como adulto, eu teria que me despedir do queijo, pizza, iogurte, e muito mais. Deixei o escritório a sentir-me derrotado.

Mas quando cheguei em casa, o desânimo transformou-se em pânico quando percebi que quase tudo na minha despensa continha lacticínios: granola, iogurtes, bolachas, bolachas, molho de massa. Diga, tinha alguma forma de laticínios dentro. Isso também explicava porque eu estava sempre tão farejando no trabalho – meu café da manhã diário tinha sido iogurte grego com granola. Isso fez-me perceber que, durante todo este tempo, eu tinha tido reacções leves diariamente durante meses ou possivelmente anos.
Tratar de um diagnóstico que muda completamente a forma como se come e se sabe que comer toda a vida é um ajuste enorme. No início, eu me senti desesperado, e com uma perda completa tentando descobrir a gestão das alergias alimentares. Pedi ajuda às redes sociais para obter dicas, nomes de marcas seguras e ideias para os alimentos, porque me senti perdido e sobrecarregado.

Outro obstáculo era explicar à minha família e amigos porque de repente eu não conseguia comer coisas que eu sempre tinha comido, e fazê-los entender que isto era sério. Comidas com laticínios podiam me colocar no hospital – ou potencialmente significar vida ou morte.

Incobrir o meu novo normal

Mas eu adoro viver uma vida plena e estava determinada a procurar por soluções. Juntei-me aos grupos do Facebook para aqueles que fazem uma dieta sem leite, fui à Barnes and Noble e peguei a antiga revista Allergic Living – coincidentemente, a edição da Primavera de 2019 era toda sobre alergias aos lacticínios – e encomendei o livro Go Dairy Free. Quando o livro chegou, sentei-me horas e horas a fio todas as noites destacando e aprendendo.

Aqui estava eu, com 38 anos de idade e tentando desesperadamente navegar neste novo normal. Uma coisa se tornou óbvia: um diagnóstico de alergia alimentar muda a maneira como você socializa.

Enfrentei meu primeiro grande desafio mais tarde, durante a semana do mydiagnosis. Era Domingo de Páscoa, o que para a minha família significa um enorme “potluckpicnic” no parque. Eu vim armado e pronto com comida específica, molhos, batatas fritas e até mesmo uma sangria vegana. Eu sabia que na massa de comida que estava disposta, nada disso seria seguro para mim – e este era agora o meu novo normal.

Foi uma curva de aprendizagem, e ainda estou a aprender a aceitar e a adaptar-me a ela. Sair para jantar ainda é uma luta, e eu tive que aprender a ser mais aberto sobre as opções de refeições. Tive que ser paciente ao jantar com os amigos, muitas vezes tendo que pedir o meu próprio aperitivo e optar por não comer qualquer refeição “ao estilo familiar” com eles.

Quando convidada para jantar com a família, tem havido ocasiões em que eu não conseguia comer muito do que era servido. Mas eles estão tentando se adaptar, e eu aprendi a compartilhar com eles marcas ou refeições que são seguras para mim.

Como para compras de mercearia, que consome muito mais tempo, pois tenho de verificar duas vezes cada rótulo de comida. Eu ainda fico frustrado, ainda estou a ficar frustrado por ter que falar sempre sobre a minha alergia aos lacticínios quando saio para jantar ou para viajar. Este é o trabalho de grunhir do novo normal.

Família e amigos aprendem, Too

Mas há pontos brilhantes. Pelo menos eu tenho um diagnóstico adequado e sei o que devo fazer para evitar uma reação severa. Também estou expandindo meus horizontes, aprendendo a cozinhar sem laticínios e experimentando novos alimentos, e lendo todas as boas dicas de alergia em que posso deitar minhas mãos.

A minha família e amigos estão aprendendo ao meu lado. Para o jantar de Ação de Graças, minha cunhada fez porções individuais, sem laticínios, da caçarola de batata-doce e recheio para que eu também pudesse me satisfazer. Para o brunch de Natal anual com os meus melhores amigos, trouxe batidos de leite. Mas a amiga que me hospedou me surpreendeu com mordidas de ovos e batatas fritas sem leite, já que grande parte da comida continha leite.

E no aniversário da minha mãe, a amiga dela até criou um lindo bolo sem lacticínios. Isto marcou a primeira vez em um ano que eu comi bolo, e estava delicioso. Eu aprecio muito a consideração neste momento e os momentos em que a família e os amigos estão garantindo que há opções seguras para mim. Sei que estamos todos aprendendo a navegar juntos neste novo estilo de vida, e haverá muito mais momentos assim na minha nova vida sem laticínios.

Michelle Marie Arean é uma escritora e editora de viagens baseada em Miami.
Fotografia de capa por @GlendaAreanPhotografia

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