A alta taxa de carcinoma escrotal em homens que trabalhavam como varredores de chaminés foi observada pela primeira vez em 1775 pelo médico Percivall Plott, que descreveu em detalhes a progressão do que ele chamou de “Câncer de Chaminé”:

“É uma doença que faz a sua primeira aparição na parte inferior do escroto, onde produz uma dolorosa, esfarrapada e com mau aspecto. O ofício chama-lhe a verruga da fuligem. Nunca a vi sob a idade da puberdade, o que é, suponho, uma das razões pelas quais ela é geralmente tomada tanto pelo paciente como pelo cirurgião por venéreas, e tratada com mercuriais. Em pouco tempo ela penetra na pele… e agarra o testículo, e quando chega ao abdômen afeta algumas das vísceras, e se torna dolorosamente destrutiva.

O destino destas pessoas é singularmente duro: em sua primeira infância elas são mais freqüentemente tratadas com grande brutalidade e são quase esfomeadas de fome e frio. São então empurradas para cima de chaminés estreitas, e às vezes quentes, onde são feridas, queimadas e quase sufocadas; e quando chegam à puberdade, tornam-se peculiarmente sujeitas a uma doença mais ruidosa, dolorosa e fatal”.

Por causa da natureza invasiva da condição, poucas pessoas que a contraíram viveram depois da meia-idade. E aqueles que não desenvolveram cancro do pulmão com frequência mais tarde. (As varreduras inalavam inúmeras substâncias tóxicas, por isso alguma forma de cancro era muitas vezes inevitável/simplesmente um jogo de espera).