CHILDHOOD, EDUCAÇÃO E EXPERIÊNCIA ANTERIOR

CORTÉS E A CONQUISTA DO MÉXICO

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LEGISLAÇÃO DO MÉXICO

BIBLIOGRAFIA

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Hernán Cortés é mais conhecido como comandante da conquista espanhola do México. Sua vida revela as dimensões humana, política e intelectual do império americano espanhol e o uso da história na formação de uma compreensão desta empresa coletiva.

CHILDHOOD, EDUCAÇÃO E EXPERIÊNCIA ANTERIOR

Como ocorre comumente nas biografias dos heróis feitos por si mesmos, os poucos fatos da juventude de Cortés foram suplantados pela especulação para inventar a linhagem, treinamento e experiência que convém aos chamados homens singulares da Renascença.

Cortés nasceu em 1485 em Medellín, uma pequena cidade ao lado do rio Guadiana na Extremadura. Os seus pais eram pobres escondidos (membros da baixa nobreza), para quem os biógrafos reivindicariam antepassados ilustres, celebrados pelo heroísmo e pela aprendizagem. Aos catorze anos, Cortés foi enviado para aprender latim com o marido da meia-irmã de seu pai, em Salamanca. Estes estudos preparatórios foram mal interpretados e, desde 1875, quando foi publicada a História das Índias de Bartolomé de las Casas (c. 1560), outros repetiram sua crença de que Cortés era bacharel em Direito pela Universidade de Salamanca. Entretanto, Cortés voltou para casa após dois anos, para os quais o acontecimento decisivo na sua formação foi, em vez disso, um aprendizado com um escribano (notário) em Valladolid, com quem aprendeu as habilidades usadas no Caribe e mais tarde em suas próprias cartas, relatórios, decretos e sínteses.

Cortés partiu da Espanha em 1504, desembarcando em Hispaniola, o centro administrativo da colônia espanhola e apenas assentamento permanente até 1507. Recebeu uma pequena encomienda (concessão de terras com direito a mão-de-obra nativa) do governador Nicolás de Ovando e foi feito notário da recém fundada cidade de Azua, no sul da ilha, uma área subjugada com a sua ajuda. Como um abcesso na coxa (talvez sífilis) deixou Cortés incapaz de se juntar à malfadada expedição de 1509 de Alonso de Hojeda e Diego de Nicuesa a Darién e Verágua, ele permaneceu em Azua até 1511, quando se inscreveu na conquista de Cuba, servindo seu líder, Diego Velázquez, mais como secretário do que como soldado.

Os anos de notário de Cortés tinham-lhe ganho aliados e ensinado o funcionamento da colónia num momento chave da sua existência. Em 1509, o filho de Cristóvão Colombo, Diego Colón, havia substituído Ovando como governador, estimulando a colonização das ilhas vizinhas. Justificadamente desconfiado das ambições de Colón, o tesoureiro real Miguel de Pasamonte recrutaria Cortés para relatar a conquista de Cuba, um serviço que Cortés prestou de forma competente sem alienar Velázquez. Apesar de tal supervisão, as demandas de exploração cresceram nos próximos anos devido ao influxo de colonos e ao declínio precipitado da população nativa de Hispaniola. As conquistas de Porto Rico (1508), Bahamas e Jamaica (1509) e Cuba (1511) apenas aliviaram temporariamente essa escassez de mão-de-obra, e fizeram ainda menos para satisfazer as ambições dos colonos da Europa.

Este estado de coisas foi ainda mais complicado pelas proteções cedidas aos ameríndios sob as Leis de Burgos de 1512, a chamada de Colón para Espanha em 1514, e a morte em 1516 de Fernando II de Aragão, que tinha governado Castela e suas possessões no exterior como regente depois da morte de Isabel I em 1504. Em meio a incertezas e reivindicações concorrentes à autoridade legítima e efetiva, o governador de Cuba, Diego Velázquez, procurou roubar uma marcha sobre potenciais rivais, organizando uma expedição às terras desconhecidas a sudoeste de Cuba, sobre a qual haviam sido relatados já em 1506, e especialmente desde a viagem de Vasco Núñez de Balboa em 1511. Para isso, uma pequena frota embarcou sob o comando de Francisco Hernández de Córdoba em 1517 e, quando este grupo relatou ter encontrado uma terra rica (a península de Yucatán) com uma população avançada e urbana (os Maias), outra flotilha foi enviada sob o comando de Juan de Grijalva em 1518. Embora esta expedição tenha encontrado resistência armada, isto foi visto como um sinal de ordem social e política, uma conclusão reforçada pelo artesanato dos itens obtidos no comércio e por histórias de uma grande terra chamada México. Usando esta informação, trazida antes da volta de Grijalva por um navio com os feridos mais graves, Velázquez exigiu o consentimento formal para colonizar dos frades Hieronymite representando a Coroa em Hispaniola, e da própria Coroa na Espanha. Enquanto esperava uma resposta, Velázquez procurou avançar a sua reivindicação do título de adelantado (governador militar e civil de uma província fronteiriça) lançando uma missão muito maior, aparentemente para procurar Grijalva que de facto tinha regressado, e também “para investigar e aprender o segredo” de quaisquer novas terras descobertas (Documentos cortesianos, vol. 1, p. 55).

É possível que Velázquez tenha conspirado para que esta expedição desafiasse as suas ordens de não colonizar estas novas terras, na medida em que Las Casas informou que mais tarde repreendeu Grijalva “porque não tinha quebrado a sua instrução” a este respeito (Las Casas 1965, vol. 3, p. 220). Em qualquer caso, Velázquez não antecipou a desobediência a ser mostrada por Cortés, a quem ele nomeou seu capitão. Os motivos de Velázquez para nomear Cortés continuam pouco claros; pois embora Cortés tivesse servido Velázquez e fosse capaz de comprometer recursos, ele era um espírito independente; embora gostasse e respeitasse, ele não era conhecido como soldado. A dificuldade de esconder o regresso de Grijalva e a incerteza da lealdade de Cortés explicam a pressa da partida deste último, que ocorreu a 18 de Fevereiro de 1519, com seiscentos soldados e marinheiros no total.

CORTÉS E A CONQUISTA DO MÉXICO

Desde o início da expedição, houve tensões entre os esconderijos com explorações em Cuba, leais a Velázquez, e outros que esperavam melhorar a sua sorte, apoiando Cortés. A viagem pela costa dos atuais estados de Yucatán, Campeche e Tabasco confirmou a civilização e a riqueza destas terras e proporcionou um meio essencial para sua eventual conquista: um espanhol naufragado mantido cativo pelos maias, Gerónimo de Aguilar, e uma nativa de língua nahuatl escravizada em Tabasco, Malinche (Malintzin ou Marina). Traduzindo em tandem e depois independentemente, eles permitiram aos espanhóis comunicar e reunir inteligência.

Um fato chave aprendido foi que muitos dos povos sujeitos ao México (Nahuá ou Aztecas) ressentiram-se profundamente da homenagem imposta a eles, e que outros como a cidade-estado de Tlaxcala estavam em guerra. Cortés exploraria astutamente estas divisões étnicas e regionais, que persistiam sob o domínio espanhol, mas primeiro precisava de se libertar a si próprio e às suas tropas da comissão recebida de Velázquez para que pudessem reivindicar o lucro do seu empreendimento. Para isso, ele conseguiu fundar o povoado de Villa Rica de la Vera Cruz e pediu ao seu cabildo (conselho municipal) para rever a legitimidade das ordens de Velázquez. O relatório enviado à Espanha com uma impressionante carga de saque em 10 de julho de 1519, foi assinado por este cabildo, mas leva o imprimatur de Cortés em seu estilo e conteúdo. Representando Velázquez como um tirano auto-serviço, ele afirma que a vontade coletiva dos súditos da Coroa residentes na terra era ajudar sua nação e sua fé se estabelecendo ali, para que eles pudessem conduzir seu povo de ritos abomináveis à religião cristã. Para isso, os colonos responderiam apenas à Coroa e tinham implorado a Cortés que fosse seu capitão. Não caberia a Cortés relacionar essas ações, nas quais se diz que ele não se rebelaria, mas sim que aceitaria as exigências legítimas de seus semelhantes; é improvável que Cortés tenha enviado uma carta sua, como ele e outros afirmaram.

Despindo e destruindo seus navios para que ninguém pudesse voltar atrás e marinheiros pudessem se tornar soldados, Cortés rumou para o interior em direção à capital mexicana de Tenochtitlán com aproximadamente 15 cavaleiros, 400 soldados a pé e mais de 1.300 índios Totonac. Alegando ser aliado ou inimigo dos mexicanos, de acordo com a lealdade dos que se encontravam, Cortés foi primeiro para Tlaxcala e depois para Cholula, negociando uma aliança com os primeiros após uma série de escaramuças, e derrotando os segundos em parte com a inteligência obtida através de Malinche, que advertiu que os cholulanos tinham preparado uma emboscada, apesar dos protestos de amizade. Aqui, como mais tarde, Cortés usou um castigo exemplar para dar a conhecer o custo da traição, executando vários milhares de colulanos como um aviso aos outros. Embora eficaz, este ato foi condenado em anos posteriores por rivais políticos e críticos.

Em 8 de novembro de 1519, os espanhóis foram recebidos por Montezuma II na cidade de Tenochtitlán. Embora impressionado pelo esplendor da cidade e pelo controle de Montezuma sobre um império tão vasto e diverso, Cortés estava preocupado com o que poderia acontecer às suas forças, amontoadas numa ilha num lago, caso esse controle vacilasse, como de fato aconteceu. Pois quando ele partiu para enfrentar o desafio colocado à sua autoridade por uma armada enviada por Velázquez, as hostilidades eclodiram, de modo que pelo regresso de Cortés em 24 de Junho de 1520, os combates foram tais que o próprio Montezuma, mantido prisioneiro pelos espanhóis, não o conseguiu reprimir. Os relatos destes acontecimentos e da morte de Montezuma alguns dias depois diferem, sendo a culpa atribuída quer à ganância dos espanhóis, que alegadamente ordenaram uma celebração realizada no templo principal para massacrar os guerreiros mexicanos, quer à traição dos mexicanos, que alegadamente usaram este evento para armar um ataque. Em todo caso, os espanhóis foram obrigados a fugir de Tenochtitlán na noite de 30 de junho (la noche triste ), perdendo mais da metade de suas forças e quase todo o saque. Essas perdas foram mais graves para as tropas recém recrutadas, com promessas e ameaças, de entre os homens enviados para prender Cortés por Velázquez.

Escaping com mais baixas para Tlaxcala-que receberiam privilégios especiais pela sua lealdade em parte egoísta: isenções fiscais, o direito dos seus cidadãos de montar a cavalo e usar o título honorífico Don -Cortés entendeu que a retirada para a costa e para Cuba ou Hispaniola era impossível dada a duvidosa legalidade do seu estatuto de Capitão General das forças espanholas, que, embora Cortés não o soubesse, Carlos V tinha deixado sem endereço depois de receber a carta do cabildo e dos delegados. Cortés, portanto, começou a planejar a retomada de Tenochtitlán, reuniu seus aliados e tropas (que, após a derrota sofrida em la noche triste, incluía os mais resolutos e batalhadores dos que antes estavam em seu comando), e escreveu ao rei em 30 de outubro de 1520, garantindo o sucesso ao mesmo tempo em que culpava a derrota pela intromissão de Velázquez, que, disse ele, havia desviado suas energias em um momento crucial, minando seu comando sobre os espanhóis e sua estatura aos olhos dos mexicanos.

Esta carta é a chave para a compreensão da conquista como um todo. Embora tenha sido concebida para reforçar a pretensão de Cortés à liderança – por exemplo, através da reformulação de eventos fortuitos como prova de sua visão e do favor de Deus, ou narrando ações bem sucedidas na primeira pessoa do singular – também traz à tona diferenças entre as táticas principalmente políticas da primeira marcha para Tenochtitlán e os meios violentos utilizados no final em sua conquista militar. O quadro apresentado nesta carta de um inimigo aparentemente desnorteado pela tecnologia (navios, armas de fogo e armas de ferro), cavalos, guerra psicológica e a capacidade de Cortés de antecipar cada movimento de Montezuma e, além disso, usar retórica e suas próprias crenças irracionais contra ele – notadamente a idéia de que os espanhóis tinham sido enviados pelo deus Quetzalcoatl, uma idéia que de fato só se tornaria atual após a conquista como justificativa para a derrota – levou à suposição de superioridade cultural. Além disso, levou ao descuido das dificuldades encontradas pelos espanhóis após a sua entrada inicial em Tenochtitlán e especialmente depois de la noche triste. A introdução de doenças como a varíola, à qual os ameríndios não tinham imunidade, certamente afetou igualmente os dois lados.

As vantagens citadas por Cortés em seu relatório ao rei poderiam ter sido decisivas se a conquista tivesse sido rápida; mas, como ela perdurou, os mexicanos foram capazes de conceber contramedidas. Mesmo quando Cortés mandou construir treze brigantinos para transportar tropas e atacar Tenochtitlán da água, onde suas defesas eram mais vulneráveis, os mexicanos estavam cavando trincheiras armadas com paus pontiagudos e lanças capturadas para matar ou coxear os cavalos dos espanhóis. Assim também os mexicanos faziam uma demonstração de sacrifício e canibalização dos espanhóis levados em batalha para aterrorizar os seus camaradas, como estes últimos tinham antes usado armas de fogo, cavalos e cães para os aterrorizar. A conseqüente perseguição dos cativos por sacrifício seria cara para os mexicanos, na medida em que permitiria a Cortés e outros em sua companhia escapar da morte em várias ocasiões. Para isso e para o número muito maior de combatentes mexicanos – apesar da chegada bem-vinda de reforços enquanto em Tlaxcala, Cortés relata que no ataque final a Tenochtitlán suas forças eram compostas por apenas 700 infantaria, 118 mosqueteiros e bestais, 86 cavaleiros, 3 canhões, 15 armas de campo e um número não especificado de combatentes e portadores nativos, aparentemente menos do que o tinha apoiado em sua entrada anterior – Cortés foi obrigado a abandonar sua intenção de tomar a cidade sem destruição.

Embora mais de dois meses de cerco, a partir de 30 de maio de 1521, os mexicanos, embora visivelmente famintos, recusaram-se a se render, levando os espanhóis a arrasar a cidade setor por setor para maximizar o efeito do cânone e privar os mexicanos de cobertura para o ataque. Consternado com a devastação desses últimos dias e suas conseqüências, durante os quais pouco foi ou poderia ser feito para conter as forças Tlaxcalan, Cortés comenta em sua terceira carta à Coroa (15 de maio de 1522): “Tão alto era o pranto das mulheres e crianças que não havia entre nós um só homem cujo coração não sangrava ao som; e na verdade, tivemos mais dificuldade em impedir os nossos aliados de matar com tamanha crueldade do que tivemos em combater o inimigo. Pois nenhuma raça, por mais selvagem que seja, jamais praticou uma crueldade tão feroz e antinatural como a dos nativos destas paragens” (Cortés 1986, pp. 261-262). Em 13 de agosto de 1521, Tenochtitlán e seu novo líder, Cuauhtémoc, se renderam.

LEGACIA DECORTÉS

Embora Cortés reorganizou e governou o território conquistado, renomeado Nova Espanha, até 1528, e liderou outra, desta vez desastrosa, expedição às Honduras (1524-1526), seus últimos anos, até sua morte em 1547, foram passados em relativa obscuridade. Suas ações na exploração da costa do Pacífico em busca da lendária riqueza da Cíbola (1532-1536) e no apoio a Carlos V no mal sucedido assalto a Argel (1541) mostram um homem quebrado no espírito. É revelador que os escritores dos séculos XVI e XVII celebram o papel de Cortés, não como comandante militar, mas como um instrumento de Deus, libertando o Novo Mundo da idolatria e estendendo o domínio da fé católica em oposição a Martinho Lutero, que erroneamente disseram ter nascido no mesmo ano. Embora esta imagem tenha desaparecido dos relatos modernos, substituída pela do implacável príncipe Maquiavel, a audácia das façanhas de Cortés não o fez. Para isso e para o poder do seu discurso, as cartas de Cortés à Coroa são leitura obrigatória para os estudiosos da sociedade renascentista.

BIBLIOGRAFIA

Trabalhos PRIMÁRIOS

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TRABALHOS SECUNDÁRIOS

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Díaz del Castillo, Bernal. 1908-1916. A Verdadeira História da Conquista da Nova Espanha por Bernal Díaz del Castillo, Um dos seus Conquistadores. Trans. Alfred Percival Maudslay. 5 vols. Londres: A Sociedade Hakluyt.

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David A. Boruchoff

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